— У нас не так много времени, чтобы это проверить. Ты идешь? — спросила она, делая первый шаг в темноту. А я еще раз окинула взглядом подземелье и последовала за ней.

Змейка никак не желала успокаиваться. Сердце колотилось, как сумасшедшее, когда проход за нами закрылся, отрезая от обратного пути. Комната, в которой мы оказались, разительно отличалась от подземелья. И, пусть она была заброшенной, в ней не было ни намека на сырость, а на стенах горели не магические огни, а самые обыкновенные факелы.

— Так странно… Как будто ее защищает магия… — шепотом сказала я.

Мэй сделала несколько шагов к каменному возвышению в центре комнаты. Там, на небольшом алтаре, лежала старая книга и артефакт, украденный убийцей. Но ни ее, ни Далу я так и не увидела.

— Мэй… — позвала я, чувствуя, как от волнения кровь начинает шуметь в ушах, но эльфийка даже не обернулась, медленно листая пожелтевшие от времени страницы, — Мэй, мне все это не нравится! Нам нужно вернуться в общежитие и рассказать об этом месте дознавателям…

— Зачем? Чтобы они все испортили? — в голосе девушки был холод и… насмешка? Я опешила и отшатнулась, как от пощечины. Ну конечно! Как я не поняла раньше?

— Ты не Мэй… — едва слышно ответила я, но в тишине тайной комнаты каждое слово казалось ударом молота. Эльфийка обернулась и разразилась зловещим смехом. Я бросилась туда, откуда мы пришли, но нашла лишь холодную каменную стену.

— О нет… Я — не она… — с улыбкой ответила девушка, — Я все думала, когда ты или твои друзья догадаются… Заметят подмену… Но провести вас было на удивление легко.

— Где Дала?! Что с настоящей Мэй?! — от мысли, что с девушками могло случиться непоправимое, я побледнела.

— Они? Скорее всего лежат в теплых кроватях под надзором дознавателей… Лучше переживай о себе, — лениво отозвалась подделка, рассматривая идеальные ноготки эльфийки.

— Ты обманула меня… — я чувствовала, как от страха трясутся руки. Как я могла не понять? Не заметить? Ведь я знала, что убийца может менять свое обличие! Подделка громко рассмеялась. Так, что даже пламя факелов на миг всколыхнулось.

— Тобой очень просто манипулировать! Достаточно просто попросить о помощи, и ты уже несешься прямо в ловушку не смотря на все предупреждения… — она весело улыбнулась и мне пришлось до боли сжать кулаки, чтобы вернуть себе самообладание. На мне все еще подарок магистра, а значит он меня найдет. Нужно только выиграть время.

— Мои друзья, магистры и дознаватели найдут это место! Не думай, что все зло, что ты сделала, сойдет тебе с рук! — крикнула я. Но подделка только хмыкнула и повернулась обратно к алтарю.

— О, не переживай. У нас будет достаточно времени до того, как они поймут что к чему, ведь твои подруги уверены, что мы ушли осматривать библиотеку и сад… — она многозначительно промолчала, возвращаясь к чтению книги. Я решила идти напролом.

— Ты говорила, что не убийца, но то, что ты собираешься сделать, их убьет! Никто не сможет жить без магии! — фальшивая Мэй бросила на меня безразличный взгляд.

— Я не собираюсь просто забрать их магию, — ответила она, гордо задрав подбородок, — я изменю ее природу! — фальшивка искренне верила в свои силы, но от этого было только страшнее. По спине пробежал холодок.

— Я не стану тебе помогать! — сжав кулаки, я вновь попыталась призвать на помощь корни, но ничего не произошло, а мои попытки и вовсе были проигнорированы.

— У тебя нет выбора. У тебя нет силы, чтобы мне противостоять, и никто не придет тебя спасти, Лия. И, более того, разве это не то, чего ты хотела с самого первого дня? Стать кем-то другим, выбрать интересный факультет… Варить зелья, изготавливать защитные амулеты и артефакты… Да что угодно! Не лги себе. Разве ты сама не чувствуешь, что так было бы лучше?..

— Хватит! — не выдержала я, — Да, конечно, я не мечтала о том, что всю жизнь буду бегать за умертвиями по кладбищу! Может об этом вообще никто не мечтал! Да, может быть это верх невезения! Но я знаю, что от своей силы мы не становимся хуже или лучше! Двое моих друзей — некроманты! И даже вредный декан! Все они дороги мне! И я не позволю тебе им навредить! — страха не было. Ну, разве что совсем немного. Одно я точно знала — без книги и артефакта она не сможет провести ритуал. Эх, сюда бы Тали! Она бы мигом с учебником справилась, да и с фальшивкой заодно! Но Тали нет, а значит придется справляться своими силами…

— Не трудись, — холодно отозвалась она, — Кладбище далеко, а корни твои сюда не достанут. Мы обе знаем, что ты без них ни на что не способна… — я нахмурилась, чувствуя успокаивающее тепло, исходящее от змейки. Она словно говорила: «Держись, помощь уже близко!» — и это придало мне сил.

— Может и так… А может и нет! — ответила я, стараясь отвлечь фальшивую Мэй от подготовлений. Идея пришла в голову внезапно, и, пусть я не любила лгать, сейчас это было жизненно необходимо, — Что ты вообще знаешь о фейри? — гордо выпятив грудь, я подняла голову и сделала уверенный шаг вперед. Как там говорила моя бабушка? Лучшая защита — нападение!

Однако девушку мой выпад совсем не впечатлил. Приподняв одну бровь, она бросила на меня испытывающий взгляд и отвернулась. Я даже опешила от удивления.

— Достаточно, чтобы без страха поворачиваться к тебе спиной. Даже будь у тебя возможность ударить меня по голове камнем, ты бы не решилась, — отозвалась она, взяв в руки артефакт, похожий на хрустальный шар, оплетенный стальными прутьями. Сначала ничего не происходило, а затем его и руки девушки оплела магическая дымка. Она закрыла глаза и зашептала заклинание.

Змейка на моей руке вновь нагрелась, но я и без того поняла, что дело плохо. Нужно что — то делать, и быстро, до тех пор, пока не стало слишком поздно. Может от своей магии я и не в восторге, но не настолько, чтобы вот так глупо погибнуть в подземелье от рук безумной девушки!

Оглянулась по сторонам, но, как назло, не нашла не то, что камня — камешка. Недолго думая сняла со стены факел. К счастью, он висел не слишком высоко. Ну не с голыми же руками мне на нее идти? Я и драться толком не умею… Ситуация казалась совсем безвыходной, как вдруг у стены послышался тихий шорох, а затем на полу мелькнула знакомая тень. Губы помимо воли растянулись в счастливой улыбке. А вот и подмога!

Чтобы фальшивая Мэй ничего не заподозрила, я сделала вид, что переступаю с ноги на ногу. Девушка бросила надменный взгляд на факел, который я все еще сжимала в руке, и отвернулась. Я едва сдержала облегченный вздох и посмотрела на кота. Тот вздыбил хвост и подбежал ближе.

— Лия, слушай внимательно. Подмога уже близко. Ты должна отвлечь ее, задержи насколько сможешь, пока дознаватели ставят барьер, чтобы она не смогла сбежать через портал. Кивни, если сможешь.

Я хотела расспросить духа обо всем, но не могла, ведь, в отличие от него, я не была невидимой и неслышной для остальных, поэтому только поджала губы и незаметно кивнула. Если дознаватели заявится сюда прямо сейчас, убийца точно попытается сбежать через портал. И тогда неизвестно, сколько еще адептов пострадают.

— Послушай… — обратилась я к ней, — Раз уж я все равно застряла здесь с тобой, может представишься? — кот закатил глаза и прикрыл лапой морду. Фальшивка обернулась, глядя на меня из-под густых ресниц эльфийки, — Не думаешь, что я заслужила правду?

— В этом нет необходимости, — холодно ответила она, — Ты все равно все забудешь. Я сотру тебе память, когда все закончится.

— Тогда тем более, что тебе скрывать? — спросила я, чувствуя, как браслет на руке снова нагрелся. Фальшивка бросила на меня задумчивый взгляд. Губы эльфийки вытянулись в тонкую линию и я решила, что она промолчит, но неожиданно для самой себя фальшивка заговорила.

— Ты будешь разочарована, Лия, — предупредила она, но я не собиралась отступать. Если я знаю убийцу, лучше узнать об этом сейчас, — Ты уверена? — кивнув, я осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как тело фальшивой Мэй окутала плотная дымка. На секунду я даже подумала, что она совсем исчезнет, но, когда дымка начала рассеиваться, я не могла поверить своим глазам.