Конечно, бодрее некроманты от этого не стали, зато оживились и теперь напоминали умертвия не так сильно. Я выбрала умертвие не то эльфа, не то ушастого мага, но все же остановилась на первой мысли, тут же начав выискивать отличия.

Одежда, пусть и держалась на умертвии рваными лоскутками, совершенно потеряла цвет и форму, так что определить вид магии эльфа по ней было невозможно, и я быстро потеряла к ней интерес.

Движения умертвия были выверенными и будто осознанными. Миг, и эльф уставился на меня в ответ. Вот оно! Просияв, я подняла руку, привлекая внимание магистра.

— Ответ — они разумные, — на одном дыхании ответила я. Василиск одобрительно кивнул и Мэй положила руку мне на плечо.

— Верно. А это значит, что они не будут просто стоять или идти в одном направлении пока вы их атакуете. Но в одном вам повезло. Так как вы первокурсники, на практике вы будете сталкиваться лишь с низшими представителями нежити. И, до тех пор, пока вы находитесь под моим надзором, угрозы для ваших жизней нет. Однако напоминаю, что за каждый укус и царапину товарищей я буду отнимать баллы у всего курса.

— Лия, как ты это поняла? Они ведь даже не разговаривают! — удивленно спросила она. Я пожала плечами. Не говорить же, что все дело в движениях и взгляде?

— Просто догадалась, — отмахнулась я, — лучше скажи как сдавать будем. Не вызывать же мне каждый раз корни?

— А почему нет? В прошлый раз же получилось!

— Да потому, что после выпуска большинству из вас придется столкнуться с нечистью без помощи Лиалии, — ответил магистр, — И, раз уж на то пошло… Адептка Лиалия, используйте корни только в крайнем случае. Пусть другие адепты проявят себя.

— Хорошо, магистр, — бросив виноватый взгляд на эльфийку согласилась я. Мэй, осознав масштабы катастрофы, тяжело вздохнула. Настроение других адептов тоже оставляло желать лучшего. Похоже они правда на меня надеялись.

— Ничего, — подбодрил меня Касс, — мы и так справимся. Правда, Лия? — и, подмигнув, он первый вышел из защитного купола, а за ним последовали остальные…

К счастью, к концу практики все остались не только живы, но и целы, а наша группа вновь получила высший балл. Жаль, что экзамены не будут совместными…

Когда мы вернулись в аудиторию, я едва не забыла про свой план поговорить с магистром. Глаза никак не хотели оставаться открытыми и то и дело закрывались, утягивая меня в сон, который я старательно от себя отгоняла. В итоге, усилием воли открыв глаза в очередной раз, я обнаружила, что в кабинете кроме меня и магистра никого не осталось.

— Вижу вы проснулись, — заметил он. Я хотела возразить, что вовсе не спала, но не стала.

— Магистр, думаю нам стоит поговорить… В более подходящей обстановке… — я вовсе не хотела, чтобы наш разговор услышали из коридора, или, что хуже увидели нас и подумали что-то не то.

Василиск удивленно приподнял бровь, но кивнул, открывая портал в свою комнату. Спустившись к кафедре, я решительно шагнула сквозь него, клятвенно обещая себе выспаться после того, как скажу то, что должна. Магистр последовал за мной.

— Я должна у вас кое-что спросить. Только обещайте ответить правду…

— Адептка… Вам не кажется, что вы немного не в том положении для подобных просьб?.. — напряженно спросил он. Я пожала плечами.

— Нет, мне так не кажется. Более того, думаю, я имею право знать, когда мне на руку надевают брачный браслет, — ответила я, нисколько не смутившись. Наверное я действительно сильно устала, раз мне отказывает чувство самосохранения. Но об этом я подумаю потом.

Магистр отвечать на вопрос не спешил. Он завел руки за спину, меряя комнату медленными шагами, а затем опустился в излюбленное кресло, глядя прямо на меня.

— Давно вы знаете? — спросил василиск. Вот так просто. Ни извинений, ни оправданий. Меня охватила злость на магистра и я не собиралась ее сдерживать.

— Значит это правда! — воскликнула я, чувствуя, как от ярости алеют щеки, — И когда вы собирались мне об этом рассказать?

— Адептка… — угрожающе прорычал он, но после бессонной ночи и очередной практики на кладбище, меня такой ерундой было не напугать.

— Что? Ждали бы свадьбы?! Или первой брачной ночи?! — во взгляде василиска вспыхнул нехороший огонек, а я все не унималась, — Я за вас замуж не собираюсь! Так и знайте! Не нужна мне ваша защита! И браслет ваш мне не нужен! — я почувствовала, как пыл понемногу угасает, и едва не расплакалась от собственного бессилия.

— Заберите ее, пожалуйста… — всхлипнув, попросила я. Василиск устало вздохнул и, поднявшись, подхватил меня на руки и усадил себе на колени.

— Лиалия, успокойтесь. Никто вас ни к чему не принуждает… Да, это брачный браслет, и лучший артефакт защиты, который у меня был. Поэтому я и дал его вам. До тех пор, пока убийцу не поймают, пусть он побудет на вашей руке. А потом, если вы так хотите, я сниму его.

— Обещаете? — с надеждой спросила я.

— Даю слово.

Благодаря словам магистра я вновь смогла успокоиться и собраться с мыслями. В конце концов, раз замуж меня выходить не заставляют, можно и расслабиться. А вот магистр наоборот напрягся. Он осторожно переложил меня на диван и накрыл пледом, а сам отошел, коснувшись рукой связующего кристалла.

— Мне нужно идти. Останетесь здесь, адептка. Можете поспать или почитать книги, которые на полках, только, во имя Темных Богов, не выходите в коридор.

— Что-то случилось? — осторожно спросила я.

— Адептки, которые кричали этой ночью, напали на одногруппников, — хмуро ответил он, надевая мантию. Один взмах руки и в комнате открылся магический портал, а магистр, не говоря ни слова, шагнул через него. В тот же миг они оба исчезли, оставив меня в тишине разрываться от желания поспать и смертельного любопытства.

Но, то ли любопытство было недостаточно сильным, то ли во мне проснулся инстинкт самосохранения, и я решила не испытывать судьбу.

Несмотря ни на что, уснуть на диване магистра было совсем не сложно. Подушка была мягкой, а плед теплым, так что, едва прикрыв глаза, я погрузилась в сон…

Открыв глаза, я увидела комнату Джули. Была ночь. Лунный свет проникал через полупрозрачные занавески, тускло освещая ее. Девочки мирно спали в своих кроватях. А я повернула голову к двери и застыла. Потому что там стояла совсем другая я. Подделка.

Бросив беглый взгляд на друзей, призвала корни, но они не отзывались. Подделка будто прочла мои мысли и шагнула вперед, скрестив руки на груди. Свет упал на лицо, как две капли похожее на мое. Если бы не знала — сама бы не отличила.

Нужно разбудить их!

Я нервно толкнула Тали в бок, но та только сонно пробормотала что — то невнятное и сильнее прижала плюшевого чертика к груди. Джули тоже никак не отреагировала.

— Они не проснутся, — холодно сказала подделка моим голосом. Она медленно прошла вдоль комнаты и остановилась у кровати Джули, бросив на нее безразличный взгляд, — Не бойся. Твоим подружкам ничего не грозит, по крайней мере пока…

— Кто ты? Что тебе нужно? — хмуро спросила я. Для двойника все происходящее было игрой, и я собиралась использовать это, пока могу.

— Лия-Лия… — с улыбкой покачала головой она, — Столько вопросов… А ведь глубоко в душе ты сама знаешь ответ…

— Это ведь ты нападаешь на адептов? Из-за тебя девушки с моего факультета сходят с ума?

— вместо ответа она громко рассмеялась, и я оглянулась на кровати, но подруги все так же спали, словно никто, кроме меня, не мог ее слышать.

— Ты все так же проницательна. Должна признаться, ты меня удивила, Лия. Ты с твоими назойливыми друзьями продвинулась дальше магистров и дознавателей… — но похвала убийцы меня мало волновала. Я должна была узнать больше. Мне нужна была правда.

— Зачем ты делаешь все это?! За что так ненавидишь некромантов?! — спросила я, срываясь на крик. В миг лицо двойника исказила неподдельная злоба. Это заставило меня опешить и мысленно дать себе пощечину. Это не я. Это не мое лицо.