Я опустила голову.

— Значит ты не поможешь?

Солар тяжело вздохнул, потирая переносицу.

— Почему ты просто не расскажешь ректору или декану о том, что знаешь? Уверен, они бы помогли ее вернуть.

— Не могу, — грустно признала я, — у меня нет доказательств. Но я точно знаю, Солар! Если бы я только могла войти внутрь.

Он шумно втянул носом воздух и запустил руку в волосы.

— Хорошо. Я попытаюсь. Но об этом никто не должен знать, Лия. Я серьезно. Даже наши друзья.

— Спасибо, Солар! — от счастья я порывисто обняла друга, — Я у тебя в долгу!

— Не кричи так, — строго попросил он, — а то все подумают что-то не то…

— Что? — удивленно спросила я. Солар покраснел и отвел взгляд.

— Не важно. Давай встретимся после занятий и обсудим все.

— Конечно! — кивнула я, — Приходи в мою комнату, я дам тебе пропуск. Ребята тоже придут, но вечером. Они ничего не узнают.

— Хорошо. Ладно, нам пора на лекцию по магическим щитам. Она вроде общая для всех факультетов. Пойдем вместе?

— Пойдем, — согласилась я. После встречи с вампиром в коридоре я совсем не хотела бродить одна.

Лекция по магическим щитам проходила в красной башне боевиков, на четвертом этаже. Там мы встретили Илона и Веларта и, не сговариваясь, сели как можно ближе друг к другу. Бросив быстрый взгляд на вампира хмыкнула и отвернулась.

— Между вами что-то произошло? — удивленно спросил Илон. Я нахмурилась и уткнулась в учебник с витиеватыми схемами.

— Нет! Совсем ничего! — твердо ответила я, — Даже если бы он был последним вампиром на Скрытых Землях!

Друзья промолчали. На задних партах раздались смешки, но мне было все равно.

От злости горели щеки, даже спиной я чувствовала прожигающий взгляд вампира, но больше не собиралась оборачиваться. А потом в аудиторию вошел преподаватель.

— Добрый день, адепты. Меня зовут магистр Вралрон. С этого дня я буду вести у вас теорию магической защиты, в основе которой лежат щиты.

Кто-то из вас уже знает и, возможно, даже умеет применять щиты первого и второго уровня. Кто-то слышит о них впервые. Но к концу этого курса каждый научится создавать и применять их на практике. Сегодня поговорим об основах. Кто скажет что такое щиты?

— Это материя, которая состоит из магической энергии, направленной на защиту, — ответил вампир, не отрывая от меня взгляда.

— Верно. Это материя, которая состоит из магической энергии. Существует бесчисленное множество щитов. В зависимости от рода вашей магии и степени угрозы их схемы также будут отличаться между собой. Иными словами, просто взять схему из учебника и влить в нее силу не получится. Поэтому я хочу, чтобы сегодня каждый из вас научился ставить собственный щит первого уровня.

— Но, магистр, я думала, что практика начнется только со второй недели! — возмутилась Дала. Магистр мягко улыбнулся.

— Ну что вы, адептка. Это касается лишь полевой практики некромантов… Впрочем, уверен, такая ерунда, как магический щит первого уровня не станет для вас проблемой. Верно?

Магистр немного отступил, приглашая Далалию выйти к доске, и та, краснея от стыда и злости, прошла вперед и остановилась под взглядами всего курса.

— Чтобы выставить щит первого уровня, достаточно просто представить между вами и предполагаемой угрозой стену. Она может состоять из чего угодно. Далее нужно направить энергию и придать ей форму. Справитесь?

Далалия напряженно кивнула и в следующий миг в нее полетел смятый лист бумаги. Отскочив от девушки, он покатился по полу, а затем плавно вернулся в руку магистра.

— Плохо, адептка. Я ожидал от вас большего, — разочарованно произнес он.

— Но это нечестно! Вы не предупредили! Я просто не успела отреагировать! — возмутилась она. По аудитории прокатился смех и Далалия еще гуще покраснела, а магистр Вралрон нахмурился.

— Малейшее промедление на поле боя может привести к смерти. Ни нежить, ни живые враги не станут предупреждать вас о нападении, адептка Далалия. Это всего лишь лист бумаги! Ну же! Не разочаровывайте меня!

К середине лекции каждый адепт, кроме меня, моих друзей и вампира, создал по щиту. Даже Далалии это удалось, пусть и не с первого раза, а затем в воздухе появилось сразу четыре бумажных снаряда, и все полетели в меня.

В панике я даже не успела ничего сообразить, но ни один лист не коснулся меня. Их отбили четыре щита: фиолетовый, красный, зеленый и черный, тут же вызвав восторг магистра.

— Молодцы, адепты! Всем высший балл за щиты второго уровня! А что до вас, адептка… Надеюсь, все-таки один лист вы отобьете?

Я растерянно кивнула и напряглась, представляя щит, а затем, как и говорил магистр, направила энергию и придала ей форму. В следующий миг из окон с треском полезли корни. Их было так много, что некоторые адепты залезли на столы, но те раскачивались из стороны в сторону. Некоторые начали их атаковать, но корням вода, огонь и ветер были нипочем.

— Адептка, сконцентрируйтесь! — крикнул магистр.

Это что, все я натворила? Мать Природа…

Мысленно воззвав к корням, попросила их вернуть все на свои места и уползти. Они послушались и через несколько минут ничто, кроме огромной дыры в окне, не напоминало о том, что здесь случилось.

Адепты поглядывали на меня с неодобрением, а некоторые и со страхом. Мне самой было страшно. Неужели теперь меня исключат? Но магистр выглядел спокойным.

— Итак, адепты. Большинство из вас справились с заданием, некоторые меня удивили, но, думаю, каждый понял природу своих щитов. Сейчас вам необходимо вспомнить магическое плетение, которое вы использовали, и схематично изобразить на листе. Позже мы разберем их подробнее…

Я перевела взгляд на Илона, и он ободряюще подмигнул мне.

— Не беспокойся из-за корней. Такое происходит здесь гораздо чаще, чем ты думаешь. Я слышал, что Тали сожгла целый этаж женского общежития в прошлом году.

— Наша Тали?! — удивленно переспросила я. Маг кивнул и тут же уткнулся в лист под строгим взглядом магистра. Я тоже вернулась к заданию, но схема заклинания никак не выходила.

— У вас трудности с заданием, адептка?

— Я. Не вижу схему, — честно призналась я, краснея от стыда. Дала с ее подругами смеялась надо мной.

— Не видите? — переспросил магистр. Я прикусила губу и кивнула, — Что ж, в таком случае, надеюсь, адепты Солар, Илон, Веларт и Кассирафэль помогут вам с этой задачей. Я дам вам шанс на следующей неделе.

Решение магистра пришлось по вкусу не всем. Как раз когда лекция закончилась, Илон недовольно фыркнул.

— Лия, забудь про этого кровососа, мы и вчетвером справимся с этой ерундой, — сказал он.

— Я слышу тебя, боевик, и это не тебе решать, — холодно ответил вампир. Друг напрягся и поднялся из-за стола, на его ладонях загорелось пламя.

— Может хочешь проверить? — угрожающе спросил Илон. Тут я не выдержала.

— Прекратите! Мне не нужна помощь, честно! Я схожу в библиотеку или придумаю что — нибудь еще. Только не нужно меряться силой!

— Лия! — позвали они, но я уже схватила книги и выбежала из кабинета.

Что с ними такое? Как дети, честное слово! Это всего лишь задание!

Я собиралась навестить эльфийку в башне целителей, надеясь, что она уже пришла в себя, и я смогу расспросить ее о нападении, но в палате ее не оказалось. Вместо нее я столкнулась с деканом целителей.

— Лия! Пришла навестить подругу? — с улыбкой спросила она.

— Она не здесь? — удивилась я. Целительница покачала головой, расставляя на полки лекарства.

— Нет, Мэйрана пришла в себя и захотела вернуться к занятиям. Удивительно, правда? Всем бы такую тягу к знаниям! — восхищенно заметила она. Я не могла не согласиться.

— Но, магистр, она ведь едва не умерла. Вы уверены, что сейчас ей можно возвращаться к учебе?

Целительница мягко улыбнулась мне и взяла меня за руки.

— Я рада, что ты так беспокоишься за друзей по учебе, но, уверяю, рядом с магистрами и одногруппниками она в безопасности. К тому же я выдала ей лекарства. Совсем скоро она будет чувствовать себя как раньше.