− Да ты понимаешь, что мне нужно будет искать теперь новое тело?! И не факт, что меня вновь отправят говорить с тобой. Могут вообще расчленить за все твои поправки!

Корхан пожал плечами:

− Не надо ерундой болтать, рогатое. Вшить чип, дело не мгновенное, так что второе твоё явление было заранее прописано. А где второе, там возможно и третье уже заключительное. Но так или иначе, это твои проблемы. Не думаю, что практика подобных договоренностей, широко распространена, и не думаю что князья тёмных эльфов с прокачанной у демонов репутацией, встречаются на каждом углу. Так или иначе, потенциальные бонусы, превышают риск, иначе бы ты не рванулась сюда, суккуба пепла. Так что изволь внести сейчас изменения, а потом еще раз дополнения. А теперь, подведем предварительные итоги. Третий раз, когда ты явишься, а я буду уже «зачипованный» тогда…

−Скаж… Да? — с надеждой произнесла суккуба.

− Эмм… не пытайся поймать меня и вытянуть нужное слово досрочно, − погрозил ей пальцем Корхан, − изъявлю согласие после согласования пунктов! Тогда ты меня убиваешь тем самым активируя договор.

Суккуба понурилась, бормоча что-то под нос, а дроу шевельнул ухом, продолжив:

− А теперь верни мне цепи на место, а сама втянись в носительницу. Я уже слышу, как в коридоре топают стражи. Эй, и куда идти за чипом, рогатое?

− Тебе сообщат, − мстительно прошипела демонесса и с щелчком пропала. Цепи дернулись распиная эльфа в исходное положение. Звезду с ладони фрейлины сдуло порывом ветра. А женщина зашевелилась, захлопала глазами непонимающе озираясь.

________________Народ, автору, продумавшему все далеко вперед, сложновато с ходу понять донес ли до читателя то что хотел. Скажите, плиз, ясен весь изложенный в главе расклад? (подробности что к чему, как и почему, будут дальше).

Плесень на потолке Подгорного, после того как гномы сократили поголовье улиток-светоедок разрослась и теперь давала практически дневной свет. Рассеянный, словно в пасмурную погоду, он не давал теней, но извечная темнота на окраинах Подгорного исчезла. И, похоже, останавливаться на этом достижении светоплесень не собиралась.

Я всмотрелся в потолок над поселком. Самые старые, не тронутые прожорливыми улитками, участки потолочной растительности, проросли белесыми нитями, шевелящимися на сквозняке, как щупальца медуз. И эти отростки сияли вовсе, как лампы дневного света.

Крепкая гномка, с распущенными волосами забралась на плоскую крышу одного из домиков, сунула руку за ее край и выпрямилась с огромным ведром. Короткий разбег и, быстро остановившись, она плеснула воду прямо на потолок, выгибающийся метрах в шести над домами.

«Щупальца» от этого душа вспыхнули на миг как магний, вокруг на миг возникли резкие тени, а потом плесень зашевелилась волнами, как мне показалось благодарно. Вода дождем закапала на пол пещеры, и со всех сторон к этому месту, кудахча и трепеща крыльями, сбежались куры. От стекающей воды они недовольно встряхивались, но меж тем старательно что-то выклевывали, гребя лапами камень, словно в поисках червячков.

− Горн, пойдём! Громодар ждет! — позвала Кассиди из приоткрытой в стене пещеры двери. Еще позавчера здесь был монолит, а сейчас из нового помещения над входом которого выбиты скрещенные молотки, доносится скрежет точильных кругов. Я поспешил туда, на ходу ставя в блокнот пометку «узнать, что имеют с плесени куры» и нырнул в короткий коридор.

Здесь по стенам горели факелы. В центре на полу огромным тележным колесом улеглась люстра с грубо приваренными бронзовыми подсвечниками. Самих свечей пока нет, а над ней склонился Громодар, рассеяно взвешивающий в ладони толстую цепь, тянущуюся из четырех проушин к центральному кольцу. Старый гном морщится и брезгливо ковыряет ногтем неровности пайки и сварки. Заметив меня, он гневно встряхнул цепью и воскликнул с болью в голосе:

− Горн! Ну вот как так делать то? Тяп-ляп? Что за криворукие существа творят такое с металлом?

Я похлопал старика по небесно-синему наплечнику из бирюзы и успокаивающе сказал:

− Ученики человеческие это тебе не гномьи. А взяли такую, потому что светить будет не хуже, а вот стоит втрое дешевле мастерского изделия.

Громодар проворчал:

− Свечи будут быстрее прогорать, − он потеребил бороду и кивнул в сторону стены, где рядом с парой десятков точильных кругов расселись короткобородые гномы.

− Да наши, знаешь ли, не намного лучше. Ученички… Что в головах у молодежи современной? Никакого почтения к работе. А эти вот прыгуны разломные так вообще, как дети малые…

Я усмехнулся про себя. Ворчал непись совершенно так же, как наши бабки-дедки. Трава де была зеленее, деревья толще, а девки красивше. Но комментарии оставил при себе. Мастер и так со скрипом согласился обучать игроков, да и то лишь по моей просьбе. И других потенциальных обучальщиков пока в Подгорном найти не удалось. Конечно, новичкам это невдомек, оттого и создают проблемы.

Кассиди скрестила руки на груди и встала на выходе, скептически прищурившись. А я, прохаживаясь перед вразнобой поднимающимися при моем появлении, нубами вопросил:

− Итак, господа, в чём суть претензии, которую вы мне скинули как главе клана? Полагаю, каждый сам выбрал обучение «заточному делу» — одной из немногих доступных гномам профессий? Никто ведь вас сюда за шкирку не тащил, верно?

Я крутанул ладонью один из точильных кругов и вопросительно поднял бровь. Один из новичков, что так и остался сидеть, недовольно буркнул:

− Горн, так дела не делаются. Нам не дали и глазом моргнуть, как отправили сюда. Не успели ни по городу прогуляться, ни разобраться что к чему… И вот уже какой-то старикан парит нам мозги, как точить какую-то хрень. Это игра, я не понял, или какое-то рабство?

В последних словах парня прозвучало раздражение, и он пнул лежащую перед ним мотыгу. Остальные одобрительно зашумели. Я окинул их взглядом, и заметил одного гнома не принимающего участия в ворчании. Он прислонился к стене, сжимая как ствол дерева целую охапку лопат, в два раза выше него ростом.

Он смотрел в пол, в отличии от галдящих от праведного гнева остальных нубов.

У Лены дома по всем тумбочкам и столикам лежали книги по управлению и менеджменту. И что-то мне подсказывало, что клала она их туда вовсе не просто так. Отдавая должное её тактичному коварству, я их все ж таки почитал. И даже кое что запомнил, вот и сейчас вспомнилась одна рекомендация: «В противостоянии коллективу, спаянному одной проблемой, начинать воздействие нужно с самого слабого звена».

Борода «звена» выдрана возле виска так, что на коже наблюдается красноватое пятно размером с ладонь. Я, словно невзначай шагнул к нему ближе, и провел пальцем по одному из черенков, одновременно развернув его ник: «Чарли-Пью». Он опустил голову еще ниже и приподнял плечо, словно пытаясь скрыть проплешину на челюсти.

− Прогуляться, говорите? Ну что же… Вас ждут свежий воздух, чрезвычайно добрые к незнакомцам жители только что пережившие серьезное нападение и нежные мобы в окрестностях, бросающихся к игрокам исключительно для того чтобы облизать…

Я одним движением расправил Чарли засученный рукав рубашки, он дернулся едва не уронив свою вязанку, и торопливо начал вновь его закатывать, но я успел заметить, что половина оторвана.

Он зло сказал:

−Горн, они ноют и скулят, потому что жареный петух еще не клюнул. Пусть сваливают куда хотят, у Громодара времени хоть побольше будет мне на объяснения. Серебрить хоть металл может наконец научит… Мне не сказать, что прям жуть как интересно, но по крайней мере буду стараться. Теперь буду стараться…

Возмущенные предательством «одного из эксплуатируемых», новички возмущенно загалдели. Гном замолчал и вновь стал сверлить взглядом пол. Кассиди же украдкой показала большой палец, и зашептала что-то Громодару на ухо. Покрасневшее от злости лицо старейшины при этом вернуло нормальный цвет, а я с интересом спросил, не обращая внимание на галдеж.