Я слушал, крутя в пальцах «иглу звезды». Наконец внимание зацепилось за серый бугорок у края закрытого века, над ним сначала на долю мгновения проявился «пузырь подсказки», а когда я уставился на него пристально — нехотя расправился:

«Погрузите кончик ножа на 3 см»

Внимание, ваш 5 ур. потрошения минимален для вскрытия данного существаВнимание, у вас отсутствуют специальные предметы набора вивисектора Имеющийся уровень мудрости обеспечивает бонусные проценты успешности

− Гм, хоть что-то в плюс, хотя могли бы в процентах указать что ли… Да слушаю я, слушаю. Лен, я понимаю твои опасения, но что-то эта твоя теория мне не особо нравится. С рынка мы в ящике телеги доехали, ни одна мышь в сторону Ургалы и Громодара не чихнула. А сейчас чем отличается то? Давай не будем пороть горячку…

− Горн, да пойми! Всем отличается. Всем! Сейчас на нас фокусировка демонов из-за поставленного чипа. Наверняка наблюдают админы игры, которые, судя по их бестолковой реакции, не очень то даже понимали откуда вообще эта демоническая чипоустановка появилась! И Лаверна следит с ее понятиями возврата долгов. И тащим мы живой артефакт с неведомыми свойствами, какому-то древнему ящеру, да в земли с изначальной магией, которой официально и быть не должно! Наверняка все это закручивает вокруг нас какое-то неведомое «инферно»!

− Ага. Какое-то. И поэтому видимо нам нужно плюнуть на наш план и отказаться от компании девяти весьма нехилых местных, везущих нас на удобных и быстрых телегах по ровной дороге. Так что ли?

Девушка выпрямилась, как натянутая струна, прижав кулаки к бедрам. Я ощутил неловкость, ведь это ее сейчас жег огонь, да сотрясали взрывы. И если бы не ее арбалет… Вот, наверное в чем дело.

− Слушай, ты чувствуешь ответственность за всех этих людей, боишься не справиться в следующий раз, вот твой мозг и придумывает всякие чудные доводы, лишь бы не винить себя в смерти местных.

Напряженные плечи девушки поникли, она опустила голову, кусая костяшки пальцев. Я обнял ее за талию, и прикоснувшись к уху губами, прошептал:

− Ты сейчас проконтролируешь наших воинов, пусть уйдут с дороги в сторону, поставят телеги в круг, подлатают транспорт и свои доспехи. Присмотришь как раз за ними, да еще раз мысли всякие подумаешь. А я пока поковыряю тушку этого монстрика. Прикинь, он весит 380 кило! Вдруг в нем слиток золота, или металла какого-нибудь вроде адамантия?

Девушка медленно кивнула, пробормотав:

− Я вот все думаю, что бы мы могли противопоставить, если бы встретились не с огненной магической тварью, а скажем с водяной или электрической, того же класса, которым асбестовая защита нипочем…

− Так, верховная жрица Лаверны, прекращай. Мы даже не знаем существуют ли такие, а ты всякой хренью себе мозг насилуешь!

Я подтолкнул девушку в нужном направлении парой шлепков ниже талии. Она даже не возмутилась по своему обыкновению, лишь губы чуть обозначили понимающую усмешку, но она все ж таки послушно отправилась руководить стоянкой.

Я же, наконец, надавил острием ножа на слегка подсветившуюся возле левого глаза точку. Плотная шкура промялась, вытягиваясь, а на лезвии кинжала появилась призрачная риска, как раз на 3 рекомендуемых сантиметрах.

− Как бы не воткнуть на все лезвие, когда острие пропорет кожу, − пробормотал я. — А что если потихоньку, да с вращением?

Острый кончик эльфийского кинжала, пару раз провернувшись, погрузился в кожу, почти не требуя нажатия на рукоять. Подспудно готовился что брызнет кровь, но нет, из отверстия лишь пыхнул дымок. Я сунул палец в разрез и нащупал какой-то хрящик с грецкий орех.

− Судя по тому как двигается риска, нож нужно воткнуть именно в тебя, − пробормотал я озадаченно…

Нож, уже изобретенным движением вонзился и в хрящик. Риска на лезвии превратилась в едва видимую стрелку, настойчиво закручивающейся против часовой. Я пожал плечами и повернул нож, словно откручивал шуруп. Рукоятка ножа сделала оборот, после чего внутри тушки щелкнуло, а хрящик сдернуло с кончика кинжала, словно изнутри дернули за резинку.

− Ишь ты, − озадачился я вздрогнув, но тут же заметил протянувшуюся к другому глазу пунктирную линию, едва различимую на фоне кожи. Она уперлась в точку под другим глазом, затем в следующую на макушке… Пятый хрящик прятался в центре широкого языка, который пришлось крепко держать, поскольку он норовил втянуться обратно в капризно изгибающийся рот, да спрятаться там за острыми зубчиками. Но через пару минут возни справился, и над макушкой огогоня вспыхнула алая руна и медленно растаяла, словно давая время сделать скриншот.

Я взялся было за кончик одного из болтов, торчащий из нижней части тыквы, но тут же отдернул ладонь, поскольку тот подсветился угрожающим красным светом.

− Ладно, понял это еще не все. Думал это дух какой-то отлетел, но видно нет. Теперь видимо нужно сообразить где можно сделать надрез. Блин, как же я не люблю такое… Стоп! Как там Макс говорил? «Я разбираюсь как программа игры работает, что от меня и от других хочет, и сам создаю квесты?» Попробовать что ли применить это дело? Я провел пальцами по бороде, собираясь с мыслями и произнес:

− Ты, Резцов, существо не усидчивое и уже чувствуешь раздражение да жгучее желание полосовать тушку как попало. Но, красная подсветка болта однозначно показала, что занимаюсь я каким-то довольно опасным делом. Опять же Кассиди сказала эта штука «похожа на мину». Гм, может ее интуиция ее предупреждает, а моя из-за нетерпеливости молчит. Точнее я на нее не обращаю внимания, возможно не верно объяснив себе причины опасений. Значит если я правильно все понял, игра предлагает мне терпеливо продолжать разглядывать добычу прежде чем… О, да! Вот же оно!

На боку огогоня появилась белесая линия в виде зигзага дважды оборачивающего сплющенный шар существа. Причем линия ничуть не совпадала с «тыквенными» углублениями. Я с сожалением пожамкал теплую кожу и вздохнул, похоже ее целостность потрошением не предусматривается.

Пауканья кость «Иглы звезды», заточенная отщипом до 100 % остроты так, что лезвие шло крошечными зубчиками, легко вспорола кожу существа.

Едва последний разрез дошел до точки повыше ноздрей, где по идее должна быть переносица, как с чавканьем ноздри вывернулись выпуская облачко дыма, а когда оно рассеялось, я обнаружил висящую на эластичных жгутах… штуковину, похожую на сросток светло красных кристаллов в форме звезды точнее пяти сросшихся звезд о 3,5,7 и… еще скольки-то там лучах, поскольку часть их уходила внутрь. Пузырь подсказки мигом вывалил название штуки:

«Суть Огогоня»???

Поскольку подсказка продолжала подергиваться, я вперил в нее самый пристальный взгляд на который был способен, и через полминуты начал замечать, как на гранях кристаллов периодически проявляются магические руны. Еще через минуту колдовские знаки проявились все, усыпав грани кристаллов, а подсказка нехотя развернулась:

Руны: огня, жара, пламени??? объема??? пространства, левитации, притяжения??? скорости??? комбинации???…, ….??????.

Мудрости и разума достаточно для понимания\изучения.

Отсутствуют необходимые и сопутствующие магические навыки.

− Ну кто бы сомневался, − втянул я с досадой слова вместе с воздухом сквозь зубы. — Надо же. Огня, жара, да еще и пламени, ну вот вообще все разное. Как только я думать мог до сего момента, что огонь и пламя одно и то же? Хе-хе… Сколько нам открытий чудных, готовит магии… гм-гм… дух, и опыт сын смертей, блин, трудных. И гений… пачки денег друг…

А вот и предложение отрезать эту штуковину!

ИНК игры насладился моей терпеливостью, и конечно же восхитительным стихам, и наконец перечеркнул связки фиолетовыми линиями, предлагая места где их нужно перерезать. Я покрепче ухватил звездчатую «суть огогоня», потянул на себя, натягивая плотные жгуты и… замер. Линии едва уловимо изменили цвет… А я отдернул руку с кинжалом, даже еще не успев сообразить, что не так. Сердце подпрыгнуло к горлу и забарабанило как у воробья, на лбу мигом проступил пот. Я смахнул с бровей влагу, недовольно пробурчав: