К счастью игра напомнила сообщением. Вдову с двумя ребятишками как раз выбросили из дома, который пошел под уплату долга и возврат прошел хоть и практически в последний момент, но довольно счастливо. Женщина поселилась на окраине, в домике значительно проще, да неподалеку от одного из входов в пещеры.

Никаких квестов она мне так и не выдала. Старательно изображала невзрачную домохозяйку, хотя вряд ли это действительно было так. Через пару часов после выполнения квеста появилось достижение: «платит долг мертвецам». Видно положительное, поскольку добавилась пятерка репутации с фракцией темных торговцев. И зуб даю, если прокачать репутацию с этой женщиной, можно нарыть много интересного в этой стороне.

Однако сейчас «все сложно» и приоритетнее всего выглядит квест Лаверны. Уже одно то что «гребень волкана», позволявший богине мгновенно перемещаться на огромные расстояния был у нас, внушало опасение за ее безопасность. А «столь удачно совпавшее» повышение уровня чипом, выглядело удачным настолько, насколько выглядит «удачной» железная дорога для прицепного вагона.

Здесь ни в какую удачу я не верил, вот только конечных целей этой дороги определить не мог.

Запрокинутая на бок телега вращает над нашими головами горящими колесами. Мы с Кассиди уперлись спиной в днище повозки, которое только что вновь спасла нас от огненного вала, и опять же едва вновь нас не накрыла, от удара его мощи.

Вдвоем мы конечно бы ее не удержали, хорошо рядом плечами в днище уперся плотный мужик в халате, подпоясанном широченным поясом. Он приложил одну пятерню к груди, словно пытаясь успокоить стук сердца, а второй сжимал опаленные вихры молодого стражника у которого даже сквозь полоски сажи был виден румянец во всю щеку «кровь с молоком». То, что это стражник было видно лишь по бляхе герба Арндского баронства, магически вшитой посреди закопченной асбестовой рубахи, которые гномы нашили местному контингенту.

Кветка еще тогда стонал насчет лишних расходов, на что кэп, уже сложивший с себя обязанности воеводы, нажимал на то что стражники должны быть при форме даже когда в одном исподнем. Ну и еще бляхи нужны были, чтоб меньше соблазна было втихаря удавить стража закона за интересный доспех. Полицейские то ведь гербы удалить не просто. Опять же, среди татей бытует поверье, которое разведка старательно раздувает, что по этим бляхам могут специальные маги делать поиск.

Широкий мужик отпустил вихры стражника и крепко хлопнул его по макушке пятерней, сам же поднял взгляд и тоскливо пробормотал:

− А все крутятся, хорошо смазал… Э-эх!..

Стражник «кровь с молоком» пригладил волосы, вдруг просиял и воскликнул:

− О, слушай, я загадку придумал: Висит груша нельзя скушать, огнем бросается, на О начинается!

Мужичина угрюмо хмыкнул:

− Если ты о той тыкве с ручками, что зажарила коня и расплавила доспех, то она начинается на «Ж».

− Как это? Это же Огогонь! Уровня сорокового примерно, судя по морщинам на тушке…

− Ты не по морщинам суди, а по ситуации. И в данной ситуации, Васятка, эта магическая хрень для нас полная жопа!

− Ты такой умный, Даремыка! — восторженно произнес молодой воин. И добавил уже не столь восторженно, − только не понятно почему еще извозчик, а не стражник.

− Потому что умный, − вздохнул возница, − но вот сегодня мне удача похоже изменила.

− С кем? — удивился стражник.

− С неудачей, болван! И не вздумай больше без команды высовываться. Вон, у нас чтобы командовать целый лейтенант есть, да еще гном! Лейтенанта никому не дают просто так, а он получил даже вопреки тому, что гномам оружия держать не возможно, а это значит — соображает!

− Так он же бывший! — возмутился было стражник и тут же вновь поймал подзатыльник от возницы:

− Бывших стражников не бывает! Они пока живы всегда в запасе.

Начальник поезда Даремыка желает передать вам командование отрядом. Принять: да\нет. 1 мин 59 сек… 58 сек… 57 сек…

А да, хитрован наш возница. Спихнуть ответственность по-быстрому и бесплатно. Хотя с другой стороны, а что же ему делать то? Похоже он единица не шибко боевая. Назначен не за воинские заслуги, а за караванные бонусы: повышенная скорость, легкий ход, уменьшенный износ телег, меньше расход кормов и прочие штуки караван-баши. И на кого как ни на бессмертного игрока спихивать воинские забавы?

Эти мысли пронеслись в мгновение ока, счетчик продолжал тИкать, а я обернулся к Кассиди, которая все это время молча покусывала губы, сосредоточенно обдумывая ситуацию:

− Что скажешь, девушка? Разобралась почему первый Огогонь взорвался как чертова Хиросима?

− В бестиарии нашем не нашла таких тварей. Вид то явно «Огоньковые», но их там разновидностей описано больше трех сотен, а у тех еще и фазы жизни разные мобильные яйца, личинки трех фаз, коконы трех фаз… Повадки, лут, и питание — все разное. Вполне возможно, что этот после смерти взрывается. Просто так, необъяснимо. Чтоб жизнь малиной не казалась!

− Вообще-то нормальные охотники рано или поздно все же находят внятные объяснения, − буркнул я задумчиво. А Кассиди потрогала ладонью толстые доски днища и напряженно добавила:

− Находят, если есть время, а у нас телега, к слову говоря, скоро прогорит.

− О, слушайте, еще загадку придумал! — заявил молодой. — Сидит груша, нельзя скушать. А борода болтается, на «Г» хе-хе, начинается!

Да/нет. 10 сек… 9 сек… Да!

«Вы приняли командование отрядом поезда. Используется интерфейс по умолчанию. Желаете распределить силу реала между 9 членами отряда? Да\нет»

− Отставить загадки! Рядовой Васятка!

− Йа! — выкрикнул стражник вскакивая и молодцевато бросая кулак к плечу в воинском приветствии.

За досками утробно зажурчало, словно некто внушительный готовился смачно харкнуть, но на этот раз огненного удара не последовало. К счастью телега была достаточно широка, чтоб укрыть целиком солдата среднего роста. Мысленно ругнувшись на солдатские рефлексы, я ничуть не сбавив уверенности потребовал:

− За периметр телеги не высовываться! Огогонь бьёт только на движение. Доложить обстановку на момент последнего осмотра противника!

− Противник доедал печень лошади, господин гном! Но сразу отреагировал на мою высунутую в целях разведки местности голову, после чего взлетел вверх и нанес в мою сторону плевок огненным шаром, так что я едва успел убрать с траектории выстрела орган разведки. Да еще и телегу еле удержали.

Меня когда-то натаскивали в учебке на сержанта, и объяснили суть подобных докладов «ниочем». Редко, когда рядовой действительно может заметить нечто, чего не увидел офицер. Доклад нужен в основном самому солдату, который испытывает страх. Когда внимание переносится на включение памяти и речевую формулировку мыслей, количество страха резко сокращается, а о панике (самой бессмысленной и опасной болезни войны) и вовсе речь не идет.

Кроме того, требование доклада тут же выстраивает иерархию, включает рефлексы подчинения у докладчика, переводит в режим ожидания очередных команд, заодно не оставляя страху места. И третий полезный пункт − доклад подчиненных дает офицеру паузу для обдумывания действий.

Так, интерфейс лейтенантский. Похоже возничий прав, «бывших» не бывает… либо это связано с активацией бляхи лейтенанта, которая так и осталась у меня лежать после битвы с дроу в одном из слотов.

Распределять среди неписей силу реала не стоит. Один значит, погиб, двое: возничий и Васятка, целы. Остальные живы, но здоровья ни у кого выше половины нет… А вот у двух арбалетчиц, что очень могли бы пригодиться в бою, еще и ноги поломаны. Так, карта, отряд… вот они все, как на ладони зеленые дружественные отметки и совсем рядом красная клякса Огогоня, что ворочается и нагло чавкает лошадиной тушей буквально в пяти шагах от нас.

Повышенный интеллект Даремыки делал из него, как ни странно, плохого докладчика, лишь наводящими вопросами удалось выяснить что эти самые огни ему уже встречались. Курсируют по заброшенным малохоженым дорогам обычно поодиночке, редко парами, так что вряд ли еще налетят в ближайшие полчаса.