Мы смотрели друг на друга тяжело дыша и еще не веря тому что не отправились на респ. Но горячка боя отступала, на Кассиди сначала появилась «меховая одежда», а затем «тяжелая тканная броня», лишь разводы копоти на лице и грязные ладони показывали на только что прошедший бой. Я тоже приоделся, последовав ее примеру, и огляделся. Однако, лучезарные эльфы почему-то не спешили появляться перед нами с фанфарами и шикарными жестами спасителей. Девушка пила одно зелье здоровья за другим, украдкой потирая плечи, которым видимо больше всего досталось. По мере того как боль прекращалась — видимо начинало преобладать удивление. Брови ее начали подниматься домиком.

Я откашлялся и чувствуя себя несколько глуповато, обратился к пустоте:

− Уважаемые лесные эльфы, большое спасибо, что помогли нам справиться с огненными тварями. Ответным жестом, предлагаю безопасно разделать вашу добычу, дабы вы могли получить икру огня, необходимую, как я уже понял, для кормления ваших теплоцветов.

Поскольку лес продолжал безмолвствовать, обескураженно добавил:

− Еще могу вырезать магическую «суть» огогней уничтоженных вами и добавить по несколько килограммов высококачественного угля…

Рядом раздался смешок невидимки и я услышал:

− Бредложить уголь лесовикам, мог только гном. А вот слова о тыквенной икре значительно интереснее.

Я машинально дернул себя за бороду, и прочел в глазах Кассиди те же эмоции что вспыхнули и во мне. Девушка едва слышно прошептала:

− Нет, этого не может быть…

А голос продолжал, одновременно в пустоте сгущался темный призрак:

− Почему же не может? Очень даже может.

Призрак мигнул и наконец превратился в персонажа, которого мы видеть здесь не хотели категорически.

− Корхан!

Демоническая корректировка, отразилась на внешности игрока. Корхан стал выше ростом, плечи изрядно раздались, а «изящная эльфийская шея», которую дроу-мужчины обычно стыдливо прятали в высоких воротниках доспехов, на этот раз была открыта. Да и чего не открыть, если она стала такой мощной и жилистой, словно Макс все время в тюрьме провел вися в петле виселицы? Броня на нем сейчас похуже, чем раньше, порубленная и залатанная, но выглядит он в ней сейчас не как коварный царедворец, а как часто битый, но крепко стоящий на ногах ветеран-наемник. Значок атакующего богомола на груди сияет белым светом, соревнуясь блеском с его сверкающими в акульей улыбке зубами. И эта улыбка, с ярким флером превосходства, характерная для нашего менеджера, заставила меня поморщиться и вопросить, добавляя с каждой фразой ехидства:

− И что делает князь клана Богомола, вдали от своих резко обнищавших игроков? Почему таскается за двумя гномами, вместо того чтобы наказывать виновных и возвращать власть в своем племени? Зачем?.. Хотя да, понятно. Князь потерпел поражение и убежал от злых соратников, поскольку его заставили вычесывать блох у гоблинов?

Улыбка на губах темного эльфа не исчезла, разве что зубы спрятались. Он пару раз коснулся ладони кончиками пальцев, изображая аплодисменты:

− Гном пытается спрашивать в стиле дроу… Как это мило. И я с удовольствием отвечу на вопросы, но только в обмен на мои.

Что делают два самых востребованных гнома Лозадель в четырнадцати часах езды от города? Два гнома, которые раскопали целую богиню расы. Гнома, под которых прогнулась не только игра, но еще и реальность, вписав их в чужой квест! Два самых занятых гнома, на которых завязано благополучие целой фирмы! Вот ни разу не поверю, что решили просто «развеяться».

Я цокнул языком и сказал Кассиди, не проронившей после первоначального удивления, ни звука:

− Да, было бы странно, если б князь Богомолов выпустил нас из-под колпака. Как думаешь, я прав насчет его свержения, или же он поехал потому, что не мог доверить это тупым бездарям из которых волею судеб пришлось создать клан, да?

Дроу убрал улыбку совсем, развел руками и сказал с сожалением:

− Ну, ты смотрю уже в моих ответах не нуждаешься. Сам все уже понял и разобрался. Не смею разочаровывать рассказом о реальном положении вещей, дабы скала твоей уверенности не рассыпалась пылью знания. Что, не очень фраза? А вообще-то ее произнес один из древних королей гномов на… Впрочем, это пока закрытая информация.

Корхан прищурился и помолчал, оценивая насколько успешно завладел разговором. Я прислушался к себе, и вдруг понял, что ощущаю любопытство и азарт. Если раньше подобный поворот просто включал во мне чувство поражения, то сейчас я вдруг прочувствовал фразу, которую слышал от многих менеджеров: «Переговоры не заканчиваются никогда. Сама жизнь − переговоры». Очередная победа Макса не обрушила меня как обычно в уныние, а вдруг предстала «всего лишь очередным раундом жизни». Это внезапное понимание заставило меня кивнуть. Я уловил краем глаза удивленную улыбку моей девушки, поняв, что случайно кивок получился «в тему», словно разрешая эльфу продолжать, как будто он замолчал не решаясь. А я тут же дополнил кивок разрешающим жестом, мол «продолжай, мне очень интересно». Левая бровь дроу чуть дрогнула, хоть топ менеджер и владел выражениями своего лица, как жонглер шариками. А эльф продолжил:

− Вернемся к «здесь и сейчас». Итак, разумеется, вы широко и глубоко мне благодарны за героическое спасение от подставы лесовиков, которую я с большим интересом наблюдал со стороны. И конечно же, теперь без утайки расскажете все подробности куда вы едете и зачем. Сделаете это быстро и полно, причем во время выполнения своего обещания «вырезать тыквенную икру» из тушек моей добычи. Собственно, если бы не это «слово вслух», неисполнение которого игра наказывает, я бы предпочел остаться молчаливой тенью и продолжать следить за вами столько сколько потребуется. Однако выгоду от столь редкой добычи ценю больше…

− Нет, все дело в скуке, − пропел вдруг мне в самое ухо нежный голос. И он тут же журчаще рассмеялся, когда мы, с Кассиди, только что стоявшие напротив дроу, мгновенно встали с этим дроу спина к спине, выхватив оружие. А голос задумчиво продолжал, словно оценивая:

− Арбалет, кирка и две сабли. Очень странный набор…

− А спорим, что ты не сможешь появиться вот здесь через три секунды! — воскликнула Кассиди, ткнув пальцем перед собой.

Мгновение, два… и в точке на которую показывала гномка появился тот самый лесной эльф, что сыпал пыльцу. Но, появился не один, а со всей троицей эльфиек, которые держали луки натянутыми, так что гномка, глянув на сияние вычурных наконечников стрел, второй «спор» выкрикнуть не решилась, лишь мягко подняла свой арбалет болтом вверх.

Лесовик же капризно сложил губы бантиком и пожаловался:

− Не люблю, когда перебивают, но тем не менее, я толерантен к героям и продолжу. Так вот, дроу прекрасно маскируются, однако надолго терпения у них обычно не хватает. В отличии от лесных эльфов, которым чуждо само понятие нетерпеливости.

Корхан похлопал меня по плечу и бросил свои сабли в заплечные ножны, презрительно ответив:

− А лесовикам настолько чуждо понятие индивидуальность, что даже на спор являются всей толпой. Так что ты хочешь, толерантный представитель какого-то леса?

Луки в руках эльфиек пропали, я даже глаза протер, показалось что они попросту превратились в узоры на их телах из веточек и листьев. Хотя может и не показалось, кто их разберет. Кирку, которую я и не подумал убирать, они похоже за оружие не считали. Даже как-то обидно стало, они что решили что я собрался тут ею канаву копать? Лесовик же ничуть не обиделся на тон Корхана, он сложил губы, покрашенные зеленой помадой, бантиком и благоговейно пропел:

− Леса Белой Лещины!

Корхан потер подбородок и озадаченно проговорил:

− Да, похоже диагноз я поставил с первого взгляда правильный… Ах да, вы то лесовиков знаете лишь по вашему писарю-алкашу Лозадельскому. А в действительности лесовики о-очень разные.

Макс откашлялся и повернулся к предводителю. Он коснулся кончиками пальцев лба, сердца и сделал широкий мах, словно разбрасывал что-то кругом от себя.