Макс вышел оттуда пошатываясь и сжимая губы в струну. На лице застыло выражение сосредоточенности, словно менеджер пытался решать в уме квадратные уравнения. По коже словно мазнули морозом, он посмотрел на меня как обычно — прямо, колко и абсолютно трезво.

Не успел я открыть рта, как он жестко сказал:

− Так, Алексей. Чип мне поставили, правда пришлось потерпеть пренеприятную процедуру быстрого протрезвления, − он продемонстрировал тыльную сторону ладони, заклеенную возле большого пальца пластырем, после чего добавил:

− И, прости. Я автоматом вывел тебя за разговором на сделку, и аннулирую ее в одностороннем порядке. На будущее… Когда ты споришь о чем-то, всегда дожидайся ставки противоположной стороны. Выжги у себя это в мозгах каленым железом!

Я от этих хмурых слов провел ладонями по лицу, разгоняя алкогольный туман и… вспомнил, проговорив упавшим голосом:

− Я сказал: «Спорим на восемьдесят комплектов эльфийской брони и оружия, что эта дурацкая дверь пропустит и меня»…

− Да! Именно эту фразу ты и сказал! — холодно промолвил Макс. — Спишем это на пьяный базар, поскольку вполне очевидна нелепость этого спора, как и его мотивации подачей сигнала в «слишком подходящий, для обычного стечения обстоятельств момент». Это очевидная глупость, которую ты не допустил бы на трезвую голову. Не пошел бы на спор, который собственно и спором считаться не может, поскольку я со своей стороны ничего не поставил.

Я почувствовал, как сжимаются зубы, и одновременно ощутил внутри тягостное чувство, что меня опять накололи. И вместе с тем, вот он Макс стоит передо мной и открытым текстом освобождает меня от сказанного, но почему же мне не становится легче?.. А он холодно продолжал, глядя в сторону:

− Это одна из распространенных застольных фаз переговоров, когда подходящий клиент выводится на заведомо не выгодные условия, после чего уже, играя на «пацанских» понятиях, которые, как я выяснил в разговоре, прописаны в твою базовую натуру, выводится на кабальные договоренности. Я сработал на автопилоте, и сейчас отматываю тему назад раскрывая что к чему. Делаю это не по доброте душевной, а поскольку решил последовать совету Игоря, перестать манипулировать… ну или хотя бы сократить манипуляции с сотрудниками фирмы. И посчитал, что начать лучше с тебя. Здесь и сейчас.

Я скрипнул зубами и чувствуя, как заплетается язык, а душа одновременно наполняется чувством поражения, проговорил:

− Я ценю твою попытку, Макс. И да… действительно нелепо. Но я сказал, а значит так оно и есть. Без всяких чертовых бумажек с тремя подписями. Сейчас я зайду, или не зайду. И точка!

Я отстранил Макса плечом и шагнул к двери. Тот уже в сердцах рявкнул:

− Леха! Башкой думай, а не тем чем думаешь сейчас, если думаешь вообще! Что ты подруге своей скажешь на то что вот так вот берешь и даришь?! Она тебе никогда такую глупость не простит!

В груди заныло. Слова очень походили на правду… Но что-то заставило поднять руку и шлепнуть по сенсору, потому что чувствовал, что иначе не могу. Теплый сканирующий луч прошел по ладони и от двери донеслось:

− Гном Горн, старейшина-казначей Подгорного, глава клана Капс-Универс. Выдан одноразовый допуск, дающий возможность присоединиться к договору «Сделка».

Дверь вновь отодвинулась в сторону, а у меня в душе вдруг словно разгорелось солнце, уничтожая лучами всю пораженческую плесень. Я почувствовал, как плечи сами собой раздвигаются, обернулся на пороге и увидел выпученные глаза Макса, прошептавшего:

− Немыслимо…

Едва я вошел как затрезвонил телефон. Посматривая на перемигивающиеся агрегаты, и пытаясь сообразить, что означает фраза «одноразовый допуск», я поднял трубку и тут же она взорвалась обеспокоенным щебетом Лены:

− Леша! Ты где? Майкл не в курсе вообще, еле его перехватила! Девочки сказали ты с Максом куда-то ушел. Я на карте вижу какой-то офисный центр неподалеку, где твой телефон… Во что он тебя втравил опять? Игорь записи камер не дает посмотреть! Лёша!!!

− Эм-м… Комната 81, Лен… Чип сейчас буду вшивать, в общем… это, ага.

− Что? Какой еще чип? Сейчас подъеду!

В трубке раздались гудки отбоя, а из ниши в стене выехал поднос с тремя стаканчиками и горкой таблеток, после чего тот же безликий голос что звучал в дверях произнес:

− Для осуществления процедуры чипизации, необходима очистка организма. Снимите верхнюю одежду и выпейте все что стоит на выдаче. Внимание! Раскрытие сути договоренности не предусмотрена! Чипизация не обязательна, вы можете покинуть помещение, по собственной воле.

Я потер виски и с сарказмом сказал, взяв самый большой стакан с бурой жидкостью:

− Покинуть, а потом не войти, раз одноразовый допуск? А тут пятидесятипроцентное усиление? Черта с два я откажусь! Позже Макса попытаю на что подписался.

Тыльная сторона кисти зудела, привыкая к внедренному чипу. Хирургический комплекс, чтобы надрезать кожу выбрал ультразвуковой скальпель вместо лазерного. Собственно, кроме кожи вскрытой «зубчиком», (для скорейшего сращивания), автохирург ничего не повредил — чип размером меньше горошины определился в небольшую физиологическую полость между мышцами кисти. И теперь я крутил в «очипованной» ладони цилиндр «анализатора», похожий на велосипедную рукоятку, то сжимая её как кастет, то пытаясь перебирать пальцами, словно лезвие ножа.

− Чёрт!

«Словно лезвие» не получилось и цилиндр упал на пол, покатившись к пустующему столу администратора.

− Лёша! Он хоть и противоударный, но лучше положи в карман! — сказала Лена, подняв взгляд от инструкции.

Похоже вычитала она оттуда много полезного — ее собственный анализатор висел на шнурке, которым она захлестнула запястье. Я хмыкнул и сказал:

− А интересно, что анализатор скажет, если внутрь плюнуть?

− Ничего не скажет, если в слюне нет запрещенных препаратов, − ответила девушка машинально, продолжая сканировать взглядом инструкцию. — Он нужен для проверки веществ в которых ты сомневаешься и только… Лёша! Опять ржёшь? А вот не буду тебе пересказывать, лентяй, сам изучай!

Макс же в это время лавировал меж площадок лифтов, с поднесенным к уху телефоном, и вот наконец резко остановился, дозвонившись до адресата. И тут же до меня донеслись жесткие рубленые фразы:

− Так, передавай богомолам отбой… Да, понимаю, что зря дернул. Но админы тут быстро подсуетились, и тему прикрыли, приезжать не имеет смысла… Не ной! Так бывает. Все, ближайшие два часа только смс!

Лена посочувствовала:

− Что, в кои то веки решил доброе дело сделать и облом?

Макс же сложил телефон в карман и улыбнулся:

− Ну Алексей меня действительно удивил, внезапно «присоединившись» к моему договору, а вот когда и тебя дверь пропустила, грех было не попробовать. Пять штук с каждого соклана, считай пол-ляма на карман. Финансовые возможности своих дроу я знаю. Место в клане для них по-любому дороже пятёры в реале, так что и без договоров все могло пройти нормально.

Я же стиснул в кармане пачку сигарет, вдруг ощутив резкий позыв закурить, и буркнул:

− Насколько это дело «доброе» еще под вопросом. То-то эти мордовороты с бейджиками «Росланд Хай-Тэк», умеренно-вежливо попросили нас подождать наверху в вестибюле. И видимо для надежности, заблокировали выход на улицу.

Легостаев присел на край стола администратора и мазнул по тачпаду компьютера. Поскольку экран на движение не отреагировал, оставшись темным − цокнул языком с досадой и добавил:

− Менеджер всегда ищет возможности. Бонусы у этого чипа есть? Есть. А это значит можно быстро оценить и продать.

− И ты взял на себя ответственность за сотню человек, которые включившись в тему будут страдать без бутылки или пачки сигарет? Ведь большинство из них сорвется и потеряет кучу времени, которую прокачивались!

Макс скривился:

− Леш, ты ответственность похоже понимаешь по рабоче-крестьянски. Мол «головой отвечаю» и чуть что на плаху. Эта хрень сидящая в подсознании у множества людей, тянется с древних времен и очень мешает. В бизнесе взять ответственность это означает использовать шанс. Никто тебе голову не будет рубить за проваленную сделку. Более того, все менеджеры прекрасно понимают, что не проваливаются только те, кто по льду не ходит.