− Угловое зрение отмечает удивительно плоскую площадку. Под нами нет никаких твердых структур. Иллюзия накрывает нас куполом заглубленным метров на десять. «Лесное» зрение, у меня хоть особо не прокачано, но показывает круговой «зеленый сектор» отсутствия опасности. То, что оно срабатывает, говорит как минимум о том, что мы действительно в лесу, хоть и не видим деревьев. Но, повторяю, мы не знаем, что именно может спровоцировать охрану, поэтому лучше сидеть ровно и ждать.

Дроу криво усмехнулся, но похоже действительно перенес моё мнение из разряда «фоновый шум, над которым можно при настроении поглумиться», в разряд «принять ко вниманию». В подтверждение он кивнул:

− Я тебя услышал.

Кассиди подняла ладони вверх и потребовала:

− Не кусайтесь, мальчики. Просто ждем!

Корхан, свел глаза в интерфейс и погрузился в чтение. Кассиди, что-то печатала, судя по подергивающимся пальцам, а я озирался по сторонам.

«Мальчики… надо же. Но ладно, пусть. Понятное дело, что мы своими исследованиями не только получили информацию, но и дали её, проводя их прямо под «сердцем леса», под которым сидим, как бактерии под микроскопом. Впрочем, угрозы не ощущается ни малейшей. Пусть себе изучает. Может водички сладкой микробам плеснет, если понравится, как шевелимся, хе-хе.

А узел над головой, только с первого взгляда показался уродливым и громоздким. Сейчас присмотрелся и вижу, что он похож на сложный, но гармоничный кельтский узор из ныряющих друг в друга сплетенных крестов и многогранников.

Лесовичка, что сидит рядом, нежно зеленеет кожей. И вовсе от нее не опилками пахнет, а свежей древесиной ольхи со сладким ароматом, сдобренных нотками кедровой смолы. Выглядит же она, несмотря на всю свою неподвижность, вполне привлекательно. Ее стройные бедра не портит даже проросшая бахрома корней, впившихся в землю. Оружейные узоры же, покрывающие кожу, вовсе прекрасны и удивительны. Куда совершеннее цепляющихся за все ножен. А уже на две трети заросшее на ее груди отверстие, похоже на аккуратное такое дупло. Высоковато правда, но сойдет… для белочки, хе-хе.

− Готовьте подходящий кол, чтоб залечить дуплистый ствол, − пробормотал я, сглотнул слюну и добавил, − Уильям наш, Шекспир сочинил в тему. Встречал, похоже эльфиек лесных.

Я покосился на своих спутников, собираясь продолжить пояснять «за белочку» и поразился бессмысленно-радостному выражению на физиономии князя дроу, видно приятное что-то вычитал. Впрочем, нет, я не поразился. Слишком резкое слово, похожее на удар. Здесь же скорее «шлепок ладонью сквозь матрас». Кассиди тоже видимо удивилась «лыбе» Корхана, она силилась что-то сказать, но не находила слов и просто с улыбкой тыкала в него пальцем. Я хмыкнул соглашаясь:

− Да не говори, сам обалдел. Представить не могу что он там вычитал чтоб так расплыться. Да ты вообще-то и не говоришь, хе-хе… хе…

Земля на площадке приподнялась бугром, после чего лопнула, отбрасывая ее поднялся внушительный гриб, вроде боровика. Я машинально подвигал фокусировку точки сосредоточения чтоб узнать, как называется эта прикольная штука, но фокус не удался, подсказка не всплыла. Я добродушно усмехнулся:

− Все ясно. Ждал что сердцем леса окажется какой-нибудь дуб, или дендроид типа древень. Накрайняк пень того же дуба или дендроида. Или лесной орех с ядро царь-пушки, ведь лещина это же орех… Нет, вообще-то за орех не думал. Но гриб тоже сойдёт, вполне сердечно и по-лесному.

А ножка гриба уже вытянулась выше человеческого роста. Толстенная, она уверенно подпирала великолепную коричневую шляпу, поросшую с нижней стороны красивым блестящим мехом. Краем глаза уловил движение — эльфы слитно поднялись, корешки с их ног осыпались, и я с некоторым сожалением посмотрел на исчезнувшее дупло в груди ближайшей эльфийки, которое было как великолепное пулевое отверстие с оставшейся внутри пулей похожей на бесценную жемчужину в глубине раковины на дне мертвого моря…

− Что?!! — потрясенно рявкнул я вслух. — Все хорошо, прекрасная маркиза, но этот поток бреда слишком даже для меня!

Эльфы, тем временем что-то делавшие у гриба, обернулись, и я вновь замолчал, чуть не пустив слезу умиления увидев у них на руках прелестных большеглазых созданий… как уж их там. На этот раз пузырь подсказки послушно развернулся показав название: «Бурый ленивец», и оно тут же потянуло цепочку ассоциаций. Кровь, кишки, мухи, огогони, взрывы…, я сфокусировав наконец взгляд в верхний правый угол интерфейса, где обнаружил вовсю цветущий бонус леса белой лещины, аккуратно вкрученный в максимум: Чувство красоты 100… И сейчас его еще усилят жертвой! По жилам промчался адреналин, и я заорал как резаный:

− Пре-кра-тить!

Эльфы остановились, как выключенные, уронив руки. Ленивцы, плюшевыми игрушками пошлепались на землю и тут же, медленно загребая когтистыми лапами поползли обратно к грибу.

В интерфейсе вспыхнуло алым сообщение:

«Вы первый игрок преодолевший действие красоты Сердца эльфийского леса». +10 мудрости, +10 разуму. 5000 опыта. Награда\наказание???

Щека у меня дернулась в ответ на привычную уже неопределенность бонуса. Прекрасность тем временем начала единичка за единичкой уменьшаться. Чтобы помочь освобождению мозгов из плена, я дернул себя за бороду. Челюсть стегнула боль, я посмотрел на вырванный пучок и поднатужившись зачем-то порвал его пополам, утробно рыкнув:

− Трах-тибидох! Тибитрах! Лебелеэль, встань передо мной, как… пень перед совой!

Бред, как выяснилось, против наваждения неплохо срабатывает. Сплетения прозрачных бревен наверху заклубились, словно там собирался сложный кубик-рубика, и когда собрался — проявилось полупрозрачное лицо… даже лик. Весьма удивленный. Я подбоченился, словно так оно и должно быть, вопросил:

− Ну так что? Где награда, лес эльфийский? Что это за представления непонятные, да с чертовщиной? Слушай, некогда слюни на твои пеньки пускать, вот реально. Выдавай, переноси и забыли!

Пока говорил, мою любимую жрицу тоже вроде бы немного отпустило, она смогла стереть дурацкую улыбку и со стоном присесть. Дроу явно все понимал, если судить по вздувающимся на скулах желвакам, да по двигающимся вразнобой глазам, правый смотрел на меня, а левый свирепо сверкал вверх. Он явно злился, но ничего пока поделать не мог «бонус» еще висел и явно для борьбы с этим мудрость, которой у темного эльфа не было, играла не последнюю роль.

Наконец из поднебесья раздался мелодичный глубокий голос:

− Вам не следовало беспокоиться, гости мои. Счастье хоть раз в жизни по-настоящему прикоснуться к прекрасному, а здесь вы могли ощутить его по-настоящему сполна.

− Лебелеэль, хватит на уши кишки вешать. Мы уже видели к чему приводит у ленивцев самый писк щастья. Последний, так сказать. Нам такого точно не надо.

− Ленивцы специальные жертвенные животные, напитанные счастьем, восторгом и морем маны, − недовольно прогрохотал прозрачный лик.

− Оригинальный у тебя метод ведения дел, Леб! Посулить награду, задурить голову и… что в конечном итоге? Убить? Заставить подписать какие-то обязательства? Оставить без штанов? Так дела не делаются, к твоему сведению.

− А, как они делаются? — поинтересовался лик. — Дела?

− Ну, наш отряд выполнил задание, твои эти, − я кивнул подбородком на неподвижно замерших эльфов, − посулили награду и проводили сюда. Так давай награду то!

− Слушай, гном. Ты очень груб. Так с женщинами не разговаривают!

− Отлично, выяснили главное. Ты у нас оказывается лес женского пола, − вскипел я. — Видимо, чтобы не путаться в окончаниях, нужно называть тебя роща? Посадка? Джунгля?

− Лебелеэль, − терпеливо повторил лик.

Тут наконец отмерзла судорожно улыбающаяся от «красоты» челюсть Корхана. Дроу откашлялся и произнес:

− Горн, ты слишком прямолинеен. Это же тебе не обычный торгаш на рынке, а слитой эльфийский лес. Нужно для начала выяснить основу его происхождения, легенду, раз уж мы добрались сюда. Потом уж выстраивать диалог. А то вы на разных языках говорите.