Лесовик медленно и с усилием от которого вздулись мышцы рук и спины повторил жест распахивания, несколько раз. Линия кастуемого заклинания, повинуясь его магии, развернулась треугольным пологом, и насколько сияли грани получившегося треугольника, настолько черна была тьма, клубящаяся за ней.

«Прореха в мироздании», пояснила всплывшая рядом подсказка. Эльф, видимо удовлетворенный размерами «прорехи» крутанул как жонглер посохами, заканчивая заклинание, и тьма внутри сменилась треугольным входом в прозрачный коридор. В спину дунул ветер, словно подталкивая войти, но скорее просто заполнилось безвоздушное магическое пространство.

Снаружи нам видно только начало коридора, состоящее из медленно вращающихся прозрачных колонн, сквозь которые искажаясь как в выпуклых аквариумах протекали деревья леса. Извне они не менялись, но в образовавшемся пространстве их стволы, преломляясь, вытягивались в тонкие нити, а над головой, там, где колонны стен соединялись, они сплетались сплошной зеленью крон. Эльф, машущий жезлами и Корхан с эльфийкой, уже нырнули внутрь. О том, что от сопровождающей нельзя отходить дальше трех метров, мне напоминала пунктирная окружность, наложенная на местность, загорающаяся ярче, когда я приближался к её границам.

На полу «струились» точно такие же колонны, трава под ними так же отдалилась, сгустилась и вытянулась, показывая очевидно вид сверху, при котором она стала похожа на зеленый песок. Борясь с желанием втянуть голову в плечи, я шагнул на это прозрачное «нечто», но с облегчением хмыкнул, ощутив под ногами твердую поверхность.

Коридор уходил вперед на полста метров превращаясь в клин. «Колонны» становились все короче и заканчивались тупиком. Однако достаточно было эльфу, шагающему впереди, взмахнуть жезлами накрест, как стены поднимались, а ход становился длиннее. Корхан стоял впереди, когда древесные эльфы включили заклинание, поэтому очутился на острие клина. Эльфийка, вышагивающая рядом с ним, перемещалась короткими медленными шагами, видимо, чтобы коротконогим гномам получалось идти в ногу. Но определенно в «скриптах» леса подобное прописано не было, поскольку изящная эльфийка двигалась не свойственными расе угловатыми движениями, словно механическая манекенщица, на которую гениальный модельер вчера цеплял гирлянду сковородок, и сегодня ей абсолютно пофиг, что нацепили какую-то сетку из лиан и цветов, частью болтающуюся, частью приклеенную к коже.

Я покосился на колышущиеся на уровне моего лица бедра провожающей меня дриады. Ракурс конечно интересный, был бы. Если бы хитро сплетенные цветочки не создавали одежду 12+ оставляя обозрению лишь зеленоватые бедра что двигаются неспешно, но внушительно словно медленные поршни. От эльфийки пахнет древесиной, напоминая о штабелях досок и распиленных бревнах. И в голове назойливо крутится фраза «она похожа на стакан березового сока… с мякотью».

За каждый наш шаг в стенах прокручиваются сотни деревьев, а позади коридор смыкается, намекая что отставать категорически не рекомендуется.

− У меня пропали все обозначения на карте, − сказала Кассиди, неодобрительно. — Виден только эльфийский путь и стороны света.

Макс, идущий след в след за эльфом с посохами, чуть повернул голову и напряженно проговорил:

− Не слышал никогда о подобной способности лесовиков. И если честно, такая вот ходьба выглядит серьезным читом.

Я пожал плечами:

− Выглядеть, еще не значит обязательно быть. Кто знает, чем они платят за это умение. Да и пока не дошли, истинную скорость не вычислить. Может быть не особо она и велика.

Тут Кассиди вновь подала голос:

− Или они могут пользоваться ею только рядом со своим родным лесом. Говаривали же о том, что на родине лесовики сильны настолько, что их не рисковали трогать даже демоны.

Макс скептически проговорил:

− Не о страхе речь, демонам попросту лень было возиться, подбирая ключи. Насколько помню легенды о лесовиках, они по-другому их охомутали. Через Кореллона… Что за!..

Последнее слово вообще-то прозвучало порезче, и слилось с моим аналогичным возгласом, и коротким взвизгом гномки. И было с чего: зеркальный вращающийся коридор вдруг накренился и повернулся на бок. Я пошатнулся и вцепился в руку «своей» эльфийки, Кассиди захлебнулась визгом обхватила обеими руками бедра своей сопровождающей. А Макс упал на одно колено, упершись растопыренными пальцами о стену ставшую полом.

Прошло несколько секунд, прежде чем я понял, что призма прохода осталась неподвижной — соскользнуло всего лишь внешнее изображение, приведя на несколько мгновений наши органы чувств в панику. И теперь изображение, как тягучая патока, возвращало травянисто-песочный низ с боковой стенки обратно под ноги. Кассиди густо залилась краской и даже оттолкнула эльфийку за которую только что хваталась как за соломинку. А предо мной появилось сообщение:

«Если сбиться с ноги, происходит остановка и холостая трата маны. Для обеспечения движения без выхода из тоннеля Призрачного шага, вы можете поделиться маной с ведущим.

Запрос Эльбелеэль на переброску маны в канал общего заклинания. Согласиться\нет

Я еще не успел дочитать это послание с корявыми напряженными формулировками, как в ушах зазвенел пронзительный крик Кассиди:

− Не-ет! Не согласны!

Я вздрогнул и проговорил:

− Девушка, к чему столько звуков? Ну сбилась с шага, подумаешь… Ну покачнулись все, так что с того? Никто не собирается тебя тут проклинать всяко разно. К чему верещать?

− Ты мог согласиться, а князюшка наш длинноухий обязательно бы отказался!

− И что?

− Как ты не поймёшь, этот лесомонстр постоянно старается увильнуть от выполнения обязательств. Он заключал договор с отрядом, поэтому ждет одинакового решения от всех!

На физиономии дроу появилась задумчивость, он потрогал свой острый подбородок и произнес:

− Да… В этом есть смысл. И я действительно бы отказался. В эльфийском лесу мне не найти маны для восполнения — любое заклинание тлена будет расцениваться как нападение. А я без маны теряю половину силы.

… Запрос Эльбелеэль на переброску маны в канал общего заклинания. Согласиться\нет. 20 сек до схлопывания заклинания… 19… 18…

Мне не нравилось слово «схлопывание» и не нравился затикавший счетчик, но оба моих спутника смотрят с ожиданием. Я огладил бороду и сказал:

− Жмем «нет», пусть хлопает. Вряд ли заклинания ускоренной ходьбы, даже с таким загадочным названием и исполнением могут быть реально опасными.

Едва мы все разом отказались, как лесовики сделали приглашающий жест предлагающий занять свои места в треугольнике.

Однако счетчик так и продолжал тикать, дергая нервы еще несколько секунд. Мы успели сделать несколько шагов, как он остановился и в тот же миг появилось сообщение:

«Вы находитесь на территории Леса Белой Лещины. Добро пожаловать в гости»

Лесовики синхронно как болванчики повернулись к нам и резиново растянули губы. Я выругался, стараясь подбирать нематерные выражения, а Корхан воскликнул: «Что и требовалось доказать!» и залился хохотом.

Только Кассиди с дрожью в голосе произнесла:

− Да… и я не сбивалась с шага, похоже это сделал кто-то из сопровождающих. И идти туда хочется все меньше. Жуткий лес и вообще, по-моему эти лесовики самые ужасающие твари которые придумал инк Росланд.

− Пугает то, чего не понимаешь, − сказал я. — А я вроде бы уже начал этот лесок понимать. Ну, ослабить потенциально опасных гостей на ману, это обрести больше контроля. Это нормальное желание. И мне кажется Лебелеэль специализируется на любых иллюзиях. В том числе на иллюзиях страха, которые вызывает словесными формулировками, заставляя предполагать худшее.

Зачем? Ну испуганное существо сговорчивее, да и внимание у него рассеивается, а как подметила Кассиди, он выполняет какие-то обязательства, которые выполнять не горит желанием. И пытается подловить, не на том так на этом.

− Из всей этой паранойи ясно одно — лесок этот не хочет расставаться с наградой, − довольно сказал Корхан, − а значит она ценная…