В голове зароились крафтовые мысли, перемежающиеся предположениями о использовании Лаверной божественных баллов, что мы ей сливали, но обдумать их не удалось. Богиня улыбнулась, сверкнув зубами, и грохочуще-мощным, но мелодичным голосом произнесла:
− Вы пришли на зов, дети мои…
Я прикусил язык, чуть не ляпнув насчет зашкаливающего пафоса, а потом сдержал рвущийся комментарий «всегда пожалуйста» (и это всего да три секунды, во время которых сияющая фигура божественной проекции рассматривала нас из-под приспущенных век). Видно подобная не свойственная мне сдержанность была правильной, поскольку тут же прилетели +5 репутации с Лаверной. Впрочем, увиденное богиню похоже удручило, поскольку улыбка поблекла, а могучая фигура колыхнула грудью от тяжелого вздоха. Кассиди же, озвучила вопрос, который занимал и меня:
− Зачем ты призвала нас с Горном, Лаверна? Мы можем чем-то помочь? Что-то случилось?
Богиня плавно подняла и опустила руки, уменьшаясь до человеческого размера. Голос стал тише, превратившись в обычное глубокое контральто взрослой женщины, в котором прозвучали нотки усталости:
− Я надеялась, что можете. Но пока нет. Не могу послать вас на верную смерть. Вы пока ещё совсем маленькие…
Кассиди обиженно всплеснула руками, и чтобы не дать ей запороть переговоры, я поспешно, но деловито вставил:
− Скажи, Лаверна, ты оцениваешь нас по уровню или по уровню плюс «сила реала»? Ведь на нас сейчас висят серьёзные бонусы тренировок, кроме того мы можем усилиться заклинаниями и зельями.
Богиня поморщилась:
− Увы, для задания которое я хотела дать, учла всё. Но и со всеми возможными вашими бонусами это слишком опасно.
− А ты учитываешь факт нашего бессмертия? Что погибнув, мы возрождаемся? — настойчиво вопросила Кассиди, передумав обижаться.
Богиня кивнула:
− Да, и это. Вы смелые гномы, но я не могу просить вас бесполезно жертвовать собою.
Мы переглянулись, и девушка чуть пожала плечами, давая понять, что полностью отдаёт инициативу в переговорах мне, поскольку ей ничего пока в голову не приходит. Я откашлялся и произнес:
− Хорошо, мы слабы. Допустим, твоя оценка безупречна. Но может быть ты хотя бы приподнимешь покров тайны? Обрисуешь в общих чертах задачу? Чтобы мы хотя бы знали в каком направлении развиваться. Мы можем же, как ты знаешь, распределить свою силу реала иначе чем сейчас. Если нам нужно пройти сквозь огонь, мы можем поднять жаростойкость, заменив ею ловкость, мудрость и интеллект, на которые сделан упор сейчас. Если нам предстоит пройти сквозь лёд, поднимем устойчивость к холоду. И так далее.
Богиня вновь окинула нас пронзительным рентгеновским взглядом:
− Я учла и это. Но да, пожалуй, расскажу суть этой тайной миссии, которую могу поручить лишь вам двоим.
Богиня помедлила и прикусила губу, переведя взгляд на Кассиди, словно не решаясь начать. Наконец потупилась и дрогнувшим голосом пробормотала:
− Мне трудно об этом говорить, но я снимаю обещание Горна не рассказывать о том, что случилось в те давние годы.
Я сделал успокаивающий жест:
− Кассиди не будет тебя винить, как и я. И все воспримет правильно.
Заметив, как глаза богини наполняются слезами, проворчал.
− Ну, не отвлекайся ты этими делами давно минувших лет. Есть ситуация, есть решение! Ладно, в двух словах, Кассиди. Лаверна в древние времена украла у ручного дракона Гефеста — Волкана безделушку — гребень. Безделушка крутая, даёт способность телепортироваться и маскироваться так что даже боги не замечают. Наозорничалась всласть, но тут демоны полезли. Она же сама болталась в это время где-то очень далеко. В общем, дракон оказался не сторожем злата, дремлющем в сокровищнице, а мощным союзником Гефеста, по совместительству держателем всей гномьей магии.
Во время противостояния с демонами, он летал окутанный кучей драгоценностей, которые по сути являлись всевозможными боевыми предметами защиты и нападения. Получалось не плохо, гномы успешно защищали Росланд от прорыва, но вот в одном из сражений, дракон напоролся на заклинание демонов, от которого можно было уходить лишь быстрыми телепортами.
Иллюзия гребня, которую Лаверна оставила взамен настоящего, не сработала, и дракону сразу пришлось очень туго. Демоны поняли, как его завалить, ну и завалили… Магия у гномов, в тот день, пропала напрочь, соответственно все стало совсем плохо. Однако все эти штуковины сокровищницы, которые использовал Волкан, заодно являлись его живыми частями. Хоть и каменными. В этом был минус — не возможности их дублировать, однако узнав об этом, я предположил, что раз «гребень», который так и остался у Лаверны, продолжает работать, то и сам дракон жив. Богиня очевидно отправилась на его поиски. И… похоже нашла, да?
Лаверна на протяжении всей речи молчала, хотя времяот времени кривилась от слишком популярного пересказа её трагедии. Однако я специально говорил деловито и отстраненно. Эмоции в таких переговорах не нужны. Перевод с эмоционального на рациональный уровень необходим, если конечно хочешь получить полную информацию, без ахов-вздохов и недомолвок, сопровождаемых рыданиями и подачей кружевных платков для промокания глаз, а то и сморкания в них.
К счастью этот серьезный неигровой персонаж вполне укладывался в схему таких реакций. Лаверна за время моего повествования то и дело посматривала на свою жрицу. Но Кассиди не начала кричать и проклинать её в стиле «как ты могла?» «и ах ты нехорошее существо!» (ну или типа того, уж не знаю, что она себе напридумывала за сотни лет самоедства), а спокойно наблюдала… Стоп!
Гномка, встряхнула волосами и запрыгнула на постамент, прильнув к этому инфернальному существу, как ребенок. Потом мягко взяла ладонь богини, потрясенно взирающей с высоты человеческого роста в свои, и потёрлась о неё щекой. Сказала удивительно мягким успокаивающим тоном:
− Всё хорошо, великая. Мы с тобой. Подгорный народ никогда тебя не бросит больше, и не оставит.
Подпрыгивающие по стенам светильники-одуванчики вспыхнули ярким светом, в стенах святилища вдруг проявились, как толстые вены какие-то узловатые канаты. Они надулись и лопнули после чего шипящим свистом стекли пузырящимися лепешками на пол. Над головой Лаверны возникла отвратительная физиономия безглазого демона, обросшая короткими мерзкими хоботами, она разинула пасть полную зубов из которой раздался хриплый клёкот, переходящий в хрип, словно демону перерезали глотку. Через пару секунд голова дернулась и развеялась красным дымом.
Богиня, защитным жестом прижавшая тот миг Кассиди выпрямилась, погладила обалдевшую девушку по пышной шевелюре. И прошептала:
− Спасибо.
Я же сунул кирку, что словно сама собой прыгнула мне в руки, обратно за пояс, смущенно прокашлялся и принял сползшую с постамента без сил подругу в объятия. Она порывалась что-то сказать, судя по тому как свела глаза, ей посыпались сообщения системы. Но я обнял ее крепче и кивнул на Лаверну, намекая, что мы не закончили. А вслух проворчал:
− Как разнообразно то эти чертовы демоны оказывается работают. Опутали всяко разно даже божеств. Не прямо, так косвенно.
А богиня, похоже наконец избавилась от многолетних страхов, которые постоянно пили её силы, превращая могучее существо в нерешительную, боящуюся даже собственных шагов тень себя настоящей.
Она провела ладонью по волосам, которые вдруг стали пышнее, а на виске сплелись в короткую косичку. Богиня словно помолодела, а на лице… не ну реально косметика что ли появилась? Точно! Кассиди шевельнула губами, но все же сдержала неуместный вопрос. А Лаверна заговорила:
− После слов Горна о том, что Волкан возможно жив, я обратила внимание на то как происходят гребневые прыжки. Для перемещения тратится мана, и раньше я не смотрела, что количество ее уходило разное. Немного, но отличалось. На этот раз целенаправленно начала делать прыжки на одинаковые расстояния. Раз за разом. И постепенно смещалась в том направлении, где они выходили эффективнее. Так наконец добралась до района с наилучшими показателями. Однако… все оказалось не столь просто. Меня остановила изначальная магия. Древний её источник, откуда вышло большинство старых богов.
