Все равно не понимаю. А низшие, выходит, не настоящие?

— Считаетссся, что их создали иссстинные. — нехотя ответил Волчок. — Что само по себе наводит на нехорошшшие мысссли.

Да-а… это каким же надо обладать могуществом, чтобы… Тут я заметила, как Паскаль исподтишка грозит шатье кулаком. А Волчок недовольно морщит нос, признавая свою ошибку!

— Так. Паскаль, не обижай Волчка. И быстро рассказывай мне про этих… подлинных.

Шатья. конечно, тоже не смолчал, так что из их совместного рассказа выходило примерно вот что: истинные демоны ничем особенным от людей не отличаются. Кроме, разумеется, магии, продолжительности жизни, интеллекта и прочих не особо важных особенностей. То есть, насколько я поняла, не отличались они от нас исключительно внешне.

Иногда, когда им было лень тщательно маскироваться, демона можно было распознать по очень светлой коже. Но люди, стремясь им подражать даже в мелочах, быстро ввели моду на белила, а экзальтированные аристократки, чтоб добиться «интересной бледности», даже принимали внутрь уксус…

— Постойте-постойте, — перебила рассказчиков я, — а почему это люди стремились подражать страшным и ужасным демонам?

Они перетянулись, словно договариваясь, кто из них будет отвечать. Ни дать ни взять два студента с общим докладом…

— Видишшшь ли. — с непонятным выражением начал Волчок, — демоны многому научили людей. Магия пришла к вам… к большинству из вас. — поправился он, — от них.

— Так что давным-давно демоны были не врагами, а союзниками. — продолжил Паскаль. — Но те времена, увы. ушли безвозвратно.

— А откуда ты все это знаешь? — подозрительность, как я уже упоминала, вторая натура ведьмы. — Волчок жил на Той Стороне, а ты? Ты тоже оттуда?!

— А сссс чего ты взяла, чччто мы говорим о Той Стороне? — не дал ему оправдаться шатья. — Это было еще тогда, когда не было Грани.

— Все равно! — стояла я на своем. — Эти сведения не из разряда того, о чем рассказывают в школе. Даже в высшей школе!

— И не удивительно. Церковь. — пояснил Паскаль. — наложила запрет на всю информацию, касающуюся истории Грани. Мне известно чуть больше лишь потому, что в свое время я обучался у хинских мудрецов.

Это признание немного успокоило меня. Но потом… подтвердились худшие из моих опасений.

— И помимо церкви было кому постаратьссся, — фыркнул Волчок. — Этой ссстране так повезло с Кридисссийцем. что последссствия аукаютссся до сссих пор.

Совершенно ясно, что намекал он на магконтроль. отчего у меня тут же испортилось настроение. Даже не смотря на то, что Паскаль тут же обещал показать на примере ауру демона. Все-таки магконтролер. хоть и бывший, хоть и выбранный старинным артефактом, не лучший спутник для ведьмы…

— Магконтроль тоже наложил запрет на информацию о демонах?

— Не о демонах, — возразил Паскаль, — о Г рани.

Печально… Я отодвинула от себя тарелку — аппетит тоже пропал. Волчок попытался исправить свою ошибку и отвлечь меня крохотными сдобными рогаликами с ореховой начинкой, но… я сидела, подперев щеку рукой, и отвлекаться не собиралась.

— И чего ты так распереживаласссь? Всссе хорошо будет, если за Грань не пойдешшшшь.

— Что ты заладил. — перебил Волчка Паскаль. — Конечно, не пойдет. Только как она будет тут без фамильяра. ты не подумал?

— Мы быссстро. одна лапа там. другая — уже тут, — ответил шатья.

— А разница во времени? — напомнил муж.

— Ну не могу я разорватьссся. Селессстине там я буду нужнее, а тут ты за Кендиссс сам присмотришшшь.

Минуточку. Зачем за мной присматривать? И вообще, я всегда считала, что фамильяр помогает ведьме, а не присматривает!

Похоже, этого они и добивались. Сразу же, чуть ли не наперебой принялись рассказывать, что ведьмы способны противостоять демонам лишь на пару с фамильяром, что как раз ведьмы отличаются от всех остальных тем, что магия у нас природная, а не демонская, и что поэтому каждый демон считает своим долгом приручить и изучить ведьму.

— А как же Кризалинда и ее союз с демонами? — возмутилась я. — Ее тоже приручили и…

— Кризалинда долгое время была хорошшшей правительницей. Не без стеррвозносссти. конечно, но ссс мозгами. Демоны ее попутали, вот помяни мое ссслово. — безаппеляционно высказался свидетель событий.

А ночью после всех этих мозгодробительных объяснений, больше походящих на недомолвки, мне приснился сон.

В высокой башне Совета Магадемии было светло и многолюдно. Господа в магадемических мантиях и шапочках громко спорили, вскакивая со своих мест вокруг кафедры, с которой только что сошла… Трикси. Трикси — Магадемик, с ума сойти!

— Господа Магадемики, прошу тишины! — строго воззвал к высокому собранию седовласый Председатель Совета.

Собрание затихать не спешило, уж больно всех интересовал вопрос, поднятый в докладе Магадемика Лесолей. Доклад назывался «Исторические аспекты возникновения Грани. Мир до и два мира после».

— Госпожа Лесолей. бесспорно, обладает уникальным опытом хоедения сквозь Грань, но сие не дает ей права делать столь неправдоподобные выводы! — выкрикнул с места один из членов Огненной фракции.

— Я не сторонник теории дуализма, но как госпожа Лесолей объяснит чудовищную разницу во времени между двумя мирами? — размеренным тоном задал вопрос Магадемик Л'Эспо. глава фракции Земли.

— Фактического материала недостаточно, — пожала плечами Трикси в своей излюбленной манере. — Но я могу предположить, что…

— … одна из Сторон после разделения косо встала в четырехмерной сетке координат! — подал голос молодой, всего лет на пятьдесят старше Трикси, Магадемик Ньюрре. отличающийся своими прогрессивными взглядами.

— Гипотеза хороша. — поддержал его заинтересованный Председатель. — Жаль, что подкрепить ее фактами мы. при современном состоянии магонаучного процесса, увы. не в силах.

— Я по-прежнему еду ответа от госпожи Лесолей. — напомнил о себе Л'Эспо.

— А вот если бы мы смогли повторить эксперимент с Г ранью. — задумчиво произнес один из самых пожилых и заслуженных Магадемиков — триста тридцатый лауреат премии «Прыжок вникуда» и четырееды Лицезрящий невидимое Палмер Альба.

— Перезагрузка? — хмыкнул Ньюрре. — А что, я бы поучаствовал!

Трикси все порывалась ответить Л’Эспо, но ее постоянно перебивали другие Магадемики. выдвигающие все новые и новые гипотезы. Впоследствии было написано и защищено множество диссертаций по Теории Потоков, которую с горящими тазами сейчас озвучивал глава фракции Воздуха Жозеф Пломбе.

— А что, если при ритуале закрытия Г рани сдвинулись мультимодальные потоки пространственно-временного континуума, что привело в результате к нарушениям циркуляции корпускулярно-волновых частиц между двумя частями когда- то единого целого?!

Собрание затихло, на лицах большинства присутствующих читалось — почему не мне пришла в голову столь светлая мысль?!

— И с этого момента время либо замедлилось Там. либо ускорилось Тут? — продолжил Ньюрре.

— Неплохо, весьма неплохо, — похвалил обоих Председатель. — Госпожа Лесолей. ваш доклад мы продолжим обсуедать на следующем заседании, а нынешнее я своей властью объявляю закрытым. — и он демонстративно подхватил свою любимую клюшку для магольфа.

Л'Эспо дождался, когда Трикси раскланяется со всеми остальными плавами фракций и холодно заметил:

— Невежливо оставлять вопросы без ответов.

— Господин Л'Эспо, я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы. — вздохнула Трикси. — Во-первых, вы зря отвергаете теорию Божественного замысла. Познакомившись с одним изда’мон. я, сколь ни прискорбно в этом сознаться, поверила в Создателя…

Л'Эспо одарил ее сочувствующим взглядом, слегка смягчил тон и предложил продолжить беседу за чашечкой кофе в собственной лаборатории. Трикси независимо дернула плечом: сочувствие — совсем не то чувство, которое ей бы хотелось вызывать у симпатичного Магадемика, главы ее собственной фракции… Но согласилась.

— Так вот. даже если не брать в расчет Создателя, да’мон вполне в состоянии были замедлить время на одной из сторон… Например, чтобы понаблюдать, как будут развиваться два разделенных по их вине мира. — сказала она, когда в чашках тонкого фарфора появился темный ароматный напиток.