— Только попробуй! — рявкнула я и вскочила, загораживая собой мужа.

— Ой-ой-ой, как я напуган, — ответил мне с издевкой голос.

— Молчи, идиот, — рыкнул на невидимку маг в сером. — Приношу вам мои глубочайшие извинения за инцидент, сударь.

Более подобного не повторится, ведь мы не знали, что прелестная девица просватана.

Паскаль аккуратно сдвинул меня себе за спину и сказал:

— Она моя жена. Ваши извинения, господин Тубарон, приняты. А с тем господином, что прячется за щитом невидимости, я еще не закончил. Выйди и сразись, трус!

Я вцепилась в руку мужа, если что — у меня теперь есть чем ответить, будем драться вместе!

— Много чести тебе, безродный, — с прежней насмешкой ответил невидимка. — За ведьмой своей приглядывай, чтоб по чужим замкам не шастала, не ровен час, нарвется на кого-нибудь не столь щепетильного, как наш Тубарон.

— Трус, — припечатал Паскаль. — Коль так боишься, держись своей стороны Грани. Еще раз услышу, увижу или почую — не поздоровится!

Невидимка хмыкнул, маг в сером поклонился и…

… Мы вновь оказались в спальне.

— Ну. вот и все. больше тебя никто не побеспокоит, — пообещал маг.

Я прижалась к нему в благодарном порыве. Все-таки очень приятно, когда у тебя есть защитник. Только… как он попал в мой сон?

Маг заявил, что голоден и… сбежал от моих расспросов на кухню, на ходу натягивая штаны! Тут и я припомнила, что с вечера у меня во рту не было и маковой росинки — половина абрикоса не в счет! Нашарив рядом шелковый халат, я рассудила, что он приготовлен для меня, встала и вышла вслед за мужем.

На столе стояли две чашки с наваристым бульоном, распространяющим фантастический аромат, и блюдо с горкой крохотных, с пол-ладошки, пирожков. Надо сказать, что Паскаль уже принялся за еду. и горка эта быстро уменьшалась… Я схватила теплый пирожок и свою чашку, только теперь в полной мере осознав, как голодна.

После бульона волшебным образом на столе появились нежные тефтели с сочным овощным рагу для меня и горка отбивных с ломтем хлеба для Паскаля. Да. Волчок в самом деле признал мужа… Тот ел так, что за ушами трещало, всем своим видом подтверждая выражение «пока я ем. я глух и нем». У меня же вопросы только множились. Почему Волчок проявляет такую деликатность? Мы проснулись, одеты, мог бы и сам прийти покормить, но нет… соблюдает дистанцию?

И почему этот Тубарон так извинялся? И. да. я все еще не знаю, как Паскаль попал в мой сон!

Когда временный муж отставил от себя пустую тарелку и поднял на меня взгляд, я снова принялась за расспросы.

— Я думал, ты шутишь? — сделал вид. что удивлен. Паскаль. — Ты сама выбрала и одела мне на палец вот это.

Он показал руку, где на среднем пальце красовалось то кольцо светлого металла, которое я взяла из бабушкиного бархатного мешочка. Кольцо как кольцо, почему я выбрала именно его — понятия не имею. Видимо, размер показался подходящим?

— Ты не знаешь? — теперь уже неподдельно удивился Паскаль. — Кендис, я теряюсь… может быть, лучше спросить у мадам Дьюи? Попозже, когда купол рассеется?

Еще и купол. Я осторожно попыталась дотянуться Водой до точно такого же чайника, как на нашем столе, только в собственной кухне. Стихия обиженно булькнула и… меня легонько стукнуло по лбу чем-то, вроде соскочившей с потолка белой искры. Не больно, но… неприятно.

— Кендис. ты и про купол не знала? — встревожился муж. — Ты… его не видишь?!

Теперь-то разглядела, мерцало вокруг что-то бледно-голубое, посверкивало цветными искорками, покрывая каждый предмет словно опалесцирующей пленкой, но… Откуда мне было знать, при прежнем уровне дара я бы вообще ничего не увидела.

Волчок, стало быть, не объявлялся тоже из-за купола. Магия не может проникнуть за его пределы, и если бы шатья пришел к нам лично, то разрушил бы защиту. Вот приди бабуля, ничего бы не случилось. Она человек, хоть и ведьма. Да еще наверняка сама и купол ставила. Но едать я не собиралась. Я хотела получить все ответы сейчас.

— Паскаль, ты обещал, что не будешь скрывать от меня ничего. — припомнила я разговор в лекарне.

— Кендис, я… — маг как-то погрустнел, но. вздохнув, согласился. — Обещал.

— Рассказывай. — потребовала я.

— О чем? — спросил он.

— О кольце.

Муж тяжело вздохнул. И сообщил, что я (с ума сойти!) оказала ему высочайшую честь, вручив Кольцо Избранника. Или Выбора. Но именно так, с большой буквы. И что теперь он связан нерасторжимой связью. А мне-то казалось, что… мать моя ведьма, как нерасторжимой?!

— Успокойся, Кендис, это я связан, не ты. — взывал он к моему разуму. — Ты-то свободна.

В голове не укладывается! Нерасторжимой! Ну. бабуля, ну, погоди у меня!

— Дело не в браке. — продолжал говорить Паскаль, — тут все по-прежнему, когда захочешь, тогда и разведемся. Дело в том. что ты выбрала меня своим спутником и защитником.

Странно. Вроде бы я хорошо его слышу. И слова разбираю прекрасно. Почему же они звучат для меня какой-то бессмыслицей?

— Это древний обычай, — успокаивал меня маг. — Ведьма выбирала самого достойного, и им совсем не обязательно был ее муж. Кольцо подтверждало правильность выбора, и после обряда…

Я снова ничего не поняла. Где логика? Ты нашла самого-самого. кольцо подтвердило — ты права, так надо хватать этого самого-самого и… Что за мысли у меня в голове?! Надо срочно поговорить с Трикси, она тут же разложит все по полочкам!

— Паскаль, а ты уверен? Ты ничего не напутал? Может быть, есть способ разорвать эту нерасторжимую связь?

Он покачал головой.

Стало стыдно. Почему я не слушала бабулю, когда она рассказывала мне про артефакты из бархатного мешочка? Она ведь говорила, теперь в памяти всплыло словосочетание «кольцо Выбора»…

— Прости, я не знала.

Все ты знала, возразило подсознание.

— Кендис, это честь для меня. — тепло улыбнулся маг. — Правда, могут возникнуть трудности со службой… но я постараюсь…

А ведь я хотела доставлять ему как можно меньше проблем… На деле же все с точностью до наоборот. Еще и с работой сложности. Как мне нужна Трикси, я уверена, вместе мы найдем способ разорвать эту дурацкую связь!

Долго еще будет действовать этот купол?! Усидеть на месте я уже не мота, вскочила и стала расхаживать туда-сюда по кухне. Надо найти хоть какой-нибудь позитив для мужа, он же не виноват в моей ведьминской некомпетентности!

— Кендис. давай научу тебя правильно дышать. — попробовал переключить меня Паскаль. — Ты сейчас зря тратишь энергию, а дыхательное тзи-бо позволяет…

В этот момент я как раз пробегала мимо и… оказалась пойманной его руками. Он усадил меня к себе на колени и начал показывать, откуда начинается вдох, в какой последовательности надо заполнять воздухом легкие и прочую околонаучную ерунду. И так старался отвлечь меня от самобичевания, что… ему это удалось.

Хорошо, что на мне был только халат, а на нем — штаны. Пока мы целовались, одежда не мешала. Зато потом..

Желание пылало, подобно пожару, тушить который требовалось незамедлительно. Рядом был только стол, с которого очень вовремя исчезла вся посуда. Отпускать мужа из объятий не хотелось ни на секунду, даже для того, чтоб улечься на столе поудобней…

Мы с жадностью целовали друг друга везде, куда дотягивались губы, мои пальцы впивались в его плечи, его руки ласкали грудь, и. несмотря на то, что оба все сильнее хотели большего, по какому-то странному взаимному согласию затягивали момент прелюдии. Но наступил миг. когда дольше терпеть сладкую муку стало невозможно. Я с сожалением убрала руки, чтобы тут же обхватить мужа ногами. Войдя сразу глубоко, он простонал сквозь зубы что-то вроде «да». Ответив всхлипом, судорожно выдохнула «наконец-то». Фейерверк оргазма расцветил тьму перед глазами всеми цветами радуги.

— Хорошее тзи-бо, — прошептала я. когда мы успокоились.

Паскаль рывком поднял меня на руки и перенес в спальню. А ведь так можно и привыкнуть..

Купол рассеялся только к вечеру, впрочем, это время прошло приятно и не без пользы: муж учил меня управлять Огнем и… дыханием. У него получалось блестяще. Правда, он уверял, что и я очень талантливая ученица.