— Так кого или чего боится твой риата? Боится так, что отправляет любимого младшего брата на другую сторону, в полную неизвестность?

— Не в полную, — запротестовал Крей. — У меня был план, как добраться до города, и по каким улицам ходить…

— Чтобы встретить человека, который должен был помочь, — продолжила я. — Предполагаю, что это была я — последняя из Мелроев.

Трикси сказала, что доказательств этому пока нет, но что, возможно, я права. Но продолжила педантично расспрашивать второго наследника.

— Прошшшу прощения, но время позднее, — вдруг вмешался Лелюгрин. — Подать второй ужин?

Оказалось, что скоро полночь — мы так увлеклись, что этого совсем не заметили. Я выспалась днем, Трикси в исследовательском порыве забыла о сне, Крей… Вот мальчишке явно пора. Но…сам он так не считал.

— Подать, — распорядился второй наследник уверенно. — Мне — мясо, дамам… пирожных. Есть пирсжные?

— Крей, ты не в ресторане, — едва не рассмеялась я. — И вообще, есть на ночь вредно…

— И вообще, мне пора, — поднялась Трикси. — Продолжим завтра.

Я предложила подруге остаться, и даже Волчок сказал, что свяжется по своим каналам с шагьей Трикси, чтобы не волновался. Но она была непреклонна. А Крей снова удивил:

— За дамой пришлют карету? Тогда на пирожное вполне есть время.

Мы с Трикси переглянулись. В пределах исторического центра Ровайона все, как правило, передвигались пешком. Конечно, можно вызвать такси, но… я так надеялась переговорить с подругой наедине, проводить ее и прогуляться по ночным улицам…

— Она живет рядом.

— Я живу неподалеку, — сказали мы почти одновременно.

Второй наследник встал, быстро прошел в свою комнату и вернулся со своим не то длинным кинжалом, не то коротким мечом.

— Я провожу Трикси, — заявил он так, что сразу стало ясно — спорить бесполезно.

— Только без оружия, Крей, — строго сказала она, с уважением посмотрев на мальчишку.

В итоге, на улице мы оказались все втроем. Трикси действительно жила неподалеку, но это не значит, что я отпущу поТуСтороннего гостя ночью одного. Даже несмотря на то, как быстро он адаптируется.

На улице было оживленно. Прогуливались парочки, молодежные компании и даже семьи — завтра выходной, первый нормальный выходной после прекращения пожаров. Неудивительно, что люди, все лето просидевшие взаперти, стремились гулять, пусть и в ночь-полночь.

Горели яркие фонари, освещая фасады старинных зданий с балконами, колоннами и литыми чугунными решетками. А если поднять голову и посмотреть вверх, можно заметить и яркие звезды на чистом черном небе. Легкий ветерок дарил свежесть, как раз то, что нужно после жаркого августовского дня.

— И все-таки, чего так боится риата Дигуэнд? — задумчиво спросила Трикси второго наследника. — Послушай, — вдруг остановилась она, — ты ничего не рассказал о вашей матери.

— Моя мать умерла почти сразу после войны, — ответил Крей. — А мать риаты…

— Сочувствую, — вздохнула я.

— Стоп. У вас один отец, но разные матери? — спросила Трикси.

— Да, — подтвердил он. — А что, это важно?

— Рассказывай, — велела подруга.

Оказалось, что мать риаты до сих пор жива, после исчезновения супруга удалилась с малым кругом приближенных в небольшой замок неподалеку от столицы герцогства и никак не влияет на политическую обстановку.

— У вас практикуют многоженство? Гаремы? — в Трикси вновь проснулся ученый.

Крей воззрился на нее с удивлением:

— Нет. Отец и герцогиня Лусия прервали брак по обогодному согласию.

Гм… у них тоже существуют разводы? В это время Крей рассказывал, что разводы действительно существуют. Но мне с трудом верилось, что герцогиня Лусия была довольна своей участью. Трикси думала так же. Но, переглянувшись, мы не стали продолжать эту тему. Мало ли, вдруг мы ошибаемся, а мальчишка, когда вернется, будет видеть в матери брата врага.

Вскоре мы пришли. Дом Трикси стоял возле красивого сквера. В отличие от моего, он значительно новее, хоть и одна из первых многоэтажек в центре. В окне на третьем этаже горел свет. На подоконнике мелькала туда — с года хвостатая тень: шатья подруги больше любил образ белки. Мы попрощались, причем Крей не забыл вручить Трикси наколдованную розу, и подождали, пока она не поднимется и помашет нам из окна.

Возвращаясь через сквер, я заметила первый опавший желтый лист. Нам нужен дождь, как нам нужен нормальный дождь… Но Крея следовало спросить о другом.

— Что за представление ты устроил с этой розой? Что за… замашки ловеласа? У риаты своего научился? «Вы

очаровательны, Трикси», — передразнила я его интонацию.

— Ведьма. Она ведьма, — высокомерно ответил второй наследник. — И, клянусь Светом, она хотела назвать меня «миленьким». От твоей престарелой тетки я еще могу стерпеть такую насмешку, но не от… молодой хорошенькой…

— … ведьмы, — продолжила я. — Аты нас не любишь, Крей.

— Есть за что, — буркнул он. — Ты вот, например, вообще можешь оказаться потомком той, что убила моего отца.

Неожиданно я подумала, что кто-то из семьи Дигуэнд вполне может оказаться убийцей пра-пра-бабушки Солтрейи… К демонам, я про нее даже не знала! Заставив себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, я спокойно ответила:

— Моя пра-пра-бабка была убита, когда защищала свою мать и маленькую дочь при переходе на эту Сторону. Но я не собираюсь мстить за нее ни тебе, ни твоему риате, ни кому бы то ни было еще с вашей Стороны.

— Тебе можно, — великодушно объявил Крей. — Ты — женщина.

— Я же ведьма? — удержаться от язвительного тона не удалось.

— Да, — кивнул он. — Но очень странная. Не такая, как они.

— Как последовательницы Кризалинды? Думаю, настолько безумных у нас вообще нет. Но кое в чем ты прав. Я действительно сильно отличаюсь от других, как и все ведьмы двенадцатого круга.

Конечно, Крей заинтересовался. И конечно, я рассказала, что все ведьмы в зависимости от уровня дара делятся на двенадцать кругов. Самые одаренные — это первый круг, потом — по нисходящей. Как правило, помимо силы, вхождение в тот или иной круг обеспечивают и личные склонности.

Например, ведьмы второго круга прекрасно разбираются в ядах и прочих особенных зельях, ведьмы пятого способны заставить цвести даже старый трухлявый пень, ведьмы одиннадцатого круга обладают непревзойденным вкусом, вследствие чего за них вечно идет грызня между ведущими дизайнерскими фирмами и модными домами.

Моя мать как раз из одиннадцатого. Дар Земли сделал ее первоклассным архитектором, у которого отбоя нет от заказчиков. Имя Вайолет Дилинджер периодически встречается даже в колонках светской хроники, ведь построенные ею дома, как правило, собственность очень богатых людей… Но я, кажется, отвлеклась.

Ведьм первого круга очень мало, самые целеустремленные из них открывают собственные школы или лаборатории, уходят в науку, общественную деятельность, политику… Только чтоб избежать интереса сильных мира сего. Затеряться среди них — самая верная тактика, как говорит бабушка. Впрочем, иногда им везет и в любви, и самое известное доказательство — брак нашего премьер-министра Лиланда Гроссвуда и Амели Кремьен.

Амели — подруга моей бабушки Селестины, так что я знаю, о чем говорю. Самое главное, самое ценное с точки зрения тех, кто у власти, свойство ведьм первого круга — всегда добиваться поставленной цели. К счастью, действительно к счастью, их совсем немного. И заполучить такую ведьму в союзники тоже нелегко.

— Они опасны, — сделал вывод второй наследник. — Тайное оружие.

— О, — я невесело усмехнулась, — за ними тщательно следят. Есть такая организация — магконтроль.

Идею магконтроля Крей воспринял мгновенно, заявив, что им это тоже нужно. А я ведь еще не рассказывала про Кридисийца… Но лучше б я вообще промолчала, не буди, как говорится, лихо.

Навстречу нам вывернула знакомая парочка из магконтроля. Ледяной маг и его коллега.

— Мадам Мелрой! Сегодня вы не на работе?