Пока всё шло нормально. Император сделал радостное лицо, словно не пару часов назад видел меня со слезами на глазах и распухшим от переживаний носом. Даже сказал, что рад меня видеть живой и невредимой. Вот зараза! Не мог не напоминать о вчерашних событиях?! Или он это специально сказал, чтобы взбодрить меня? И явно прочёл в моих глазах что-то такое, что сразу же отправил взмахом руки в зал.

После были представлены и другие пары. Еле дождалась Энтони с Амалией, которые подошли к трону самыми последними. Почему, интересно?

После поклона перед троном молодые люди уже хотели уйти, но Филипп выдернул руку Ами у Энтони и, объявив вступительные танцы, повёл её танцевать.

Отбарабанив три танца эта зараза с радостью сообщила о будущих новых браках среди аристократов, чьи имена громко зачитал церемониймейстер.

Потом снова начались танцы и Филипп всё же выпустил руку Амалии и… Подцепил Марину и повёл в танце. Ну, вот! Не удалось сбежать!

Зато им удалось поговорить. Больше всего этот чувствительный и ранимый мужчина переживал, не решила ли Ами выбрать кого-то в мужья? У неё-то он спросить о таком боялся, зато у её официального опекуна спросил!

Пришлось отвечать честно:

— Ей понравился один мужчина, но она ещё к нему присматривается. Вот только…

— Что «только»?

— Он оказался Императором и Амалия слегка расстроена.

— Чем? Его высокой должностью?

— Нет. Скорее тем, что не сможет стать ему достойной женой. К тому же наш род беден, хоть и имеет Древнюю кровь и в нем никого не осталось.

— Вот уж, что мне не нужно, так это богатство жены! Своих проблем с деньгами хватает! А вот, что родственников нет, так это только плюс! Чем их меньше, тем будет меньше интриг и заговоров! Так что у неё только одни плюсы! Так ей и передайте!

— Хорошо, — согласилась я с улыбкой на лице.

К Амалии сегодня был поистине повышенный интерес и не только из-за внимания Императора. Вот только сама она была ко всему абсолютно равнодушна. Такое ощущение сложилось, что все чувства заморозились или покрылись коркой льда. Мне больше напоминало «откат» после всех эмоциональных переживаний за эти дни.

Ко мне тоже интерес не проходил, так что желающих пригласить на танец было много! Вот только у меня был свой личный ручной дракон, что никого ко мне не подпускал. А особо ретивых замораживал ледяным взглядом на подлёте.

Пришлось только уступить на танец главе посольства пустынников. И то, только после того, как Амир лично заверил Константина, что желает поговорить со мной, как с главой рода.

Это меня особенно насторожило и не зря!

После восхвалений моей красоты и ума (когда интересно он успел его оценить?) Амир сказал, что искренне рад видеть меня и сестру живой. На что я мило улыбнулась, не собираясь раскрывать никакие тайны.

После он поинтересовался, нет ли у моей сестры жениха, а услышав отрицательный ответ сделал предложение. И оно было для Амалии — стать супругой его старшего брата, Шейха его страны. Для девушки будут предоставлены самые лучшие условия, в том числе и личный дворец, своя конюшня с лучшими аргамаками и в конце добавил, что в их стране женщинам разрешено носить брюки для участия в скачках!

Вот это предложение!

Ещё чуть-чуть и сама соглашусь на такие вкусные условия! В итоге сказала, что передам его предложение сестре, но принуждать к браку не буду, поскольку её личное счастье для меня очень важно!

— Мой брат не стар, а молод и силен духом и телом, очень красив и будет рад красивой супруге из знатного рода с сильным магическим даром.

Как пронюхал то, про дар?! Сто процентов у него есть во дворце шпионы!

Чувствует моя пятая точка, что эта восточная сказка ещё нам аукнется!

— Благодарю за предложение. А позвольте узнать, какой женой по счету она будет?

— Первой, леди Марина. Мой брат не женат.

Ага, только про наложниц — ни слова не сказал, словно их не было никогда, нет сейчас и не будет в будущем! Угу!

Чтобы отдышаться после танца, решила отойти к столам с закусками, где ко мне начали подходить лорды с… предложениями. Они не просили с ними потанцевать, не просили поговорить наедине, а немного нервничая и поглядывая на злобно глядящего через моё плечо ледяного дракона, делали брачные предложения… для Амалии. Я выслушивала их со спокойствием ленивца, жующего очередной листик, то есть закусочку или пирожное. Потом вежливо благодарила за предложение и обещала рассмотреть представленную мне кандидатуру жениха. Та присутствовала здесь же, стараясь делать умное и серьёзное лицо, но… не у всех получалось его сохранить под моим рентгеновским взглядом.

Тренируюсь для должности ректора, наверное?

Пара штук из представленных мне кандидатур действительно понравилась, но решила потом порасспрашивать подробнее о них личного дракона. Главное, чтобы Филипп не появился во время этого, а то такого наговорит, потом за километр каждого обходить будешь! И как ему удается всё знать?! Хотя, что я глупости спрашиваю-то, ему по должности положено всё и обо всех знать!

Сестрёнка меня нашла сама и затащила в небольшой альков, подальше от любопытных глаз и ушей.

— Ты как? Может уже вернемся домой?

— Натанцевалась?

— Да, как-то меня всё это стало раздражать. Нет настроения ни танцевать, ни общаться с кандидатами.

— О, а мне тут несколько предложений сделали как главе рода! Четыре от лордов разной степени знатности, что набиваются к тебе в женихи и одно предложение стать первой женой Шейха. Могу посоветовать его — не Император конечно, но тоже не плохо: статус высокий, богатства хватает, аргамаков тоже хоть ложкой ешь. Кстати, Амир даже сказал, что у них женщинам на скачки разрешено надевать штаны! Представляешь?!

Амалия задумалась:

— Брать или не брать?! Подумаю… — как-то иронично произнесла сестренка, и у кого только научилась — не понимаю, — Может поедем домой, устала…

— Хорошо. Дальше оставаться во дворце нет смысла, — пожала плечами.

Костя со мной согласился и уже отдал распоряжение собирать вещи для отправления в особняк. Только мы не успели.

Каким-то шестым или седьмым (сколько там их у особ королевских кровей?) чувством узнав, что графини Роттердамские собираются покинуть бал, на их пути оказался Император Филипп, как оказалось, зорко следивший за каждым их шагом. По мне так он никакое уже не Солнышко, а матёрый хитрый лис, высматривающий свою добычу, и не упустит то, что считает по праву своим!

Он предложил нам прогулку в закрытую секцию Императорской библиотеки, где хранятся раритетные и такие нужные мне книги! Но для начала пригласил всех на экскурсию в Императорскую сокровищницу, где пылится без дела артефакт, что может определять направление и силу магии.

Будущий ректор Академии Магии (это я! я! я!) с удовольствием и нетерпением побежал вперед всех! Потом пришлось вернуться и как приличная леди взять Костю под руку, а то ведь не знаю куда идти!

В лабиринтах этого летнего дворца я откровенно уже потерялась. У меня не было проблем с ориентированием на местности, но здесь мой внутренний навигатор сломался, и я беспомощно озиралась вокруг в поисках понятных мне примет типа мха с северной стороны вазы или пологого муравейника за софой. Смешно, да?!

На очередном повороте решила, что надо расслабиться и любоваться сокровищами, что были расставлены по стеллажам и прозрачным витринам. Назначение некоторых из них для меня так и осталось загадкой.

Наконец, мы пришли к какому-то невзрачному на вид стеллажу с дверцами, и Филипп честно признался, что здесь хранятся самые древние артефакты в сокровищнице Императорского рода.

В итоге, тот самый обещанный мне артефакт оказался грубым каменным булыжником с выдолбленным в нём отпечатком двух пересекающихся квадратов. Что они указывают на восемь видов магии я уже знала, но как его активировать и запустить в работу представляла себе смутно. Меня ждала очень большая работа (по длительности и кропотливости!) по поиску нужной информации в той самой закрытой императорской библиотеке.