Хм-м-м… Тут уж как карты лягут!

В общем, четверг встретил всех заботами и сборами — на три дня нужно переехать в летнюю Императорскую резиденцию, где будут проживать все участники бала. Даже лошадей привезут туда сегодня к вечеру. Мы же отправимся пораньше в открытой коляске. Погода хорошая и два часа в дороге пролетят быстро.

Лето!

Наслаждаемся!

Чудесным ранним утром я вытащила всех на прогулку. А чем ещё заниматься? Сидеть в комнате и готовиться к балу? Скучно! Зато я слышала, что Летняя Императорская резиденция считалась самой красивой из всех дворцов Шамбалы, в чем и решила убедиться сама. Костя сопровождал бы меня в любом случае — отходить от меня дальше, чем на шаг совершенно не собирался. Мне казалось, что он готов хоть сейчас увезти меня назад в свой дом и закрыть в четырёх стенах.

Но, нет! Это не мой вариант! А потому дракон ворчал, обнимал и сопровождал.

Ами тоже поддалась моему счастливому состоянию и расслабилась перед балом. Прогуливаясь по парковым дорожкам с красивыми ажурными скамеечками, скульптурами и фонтанчиками любовалась огромным разнообразием цветов, что радовали глаз ярким красками и необычными формами. Городской парк этому даже в подмётки не годится, а ведь там Марине очень нравилось!

Кстати, Энтони с нами не пошёл на прогулку, комментируя: «Что я там не видел — кусты и цветы? Лучше посижу продумаю план по…» и дальше бубнёж про дела в Школе Шпионов. Даже не верится, что так сильно мог измениться этот мальчишка за эти несколько недель, что мы знакомы!

Тут же рядом вышагивала охрана из двух телохранителей. Костя сказал: «Так надо и не спорьте!» и пришлось смириться с нахождением рядом непривычных и чужих людей, что следовали за мной, словно две тени.

После прогулки завтракали в общей гостиной — такая была в этом небольшом крыле, где их поселили. Сама резиденция по архитектуре была прекрасна — легкая, ажурная, необычной планировки — чем-то напоминала венок с лавровыми листьями. Вот в таком листике они и жили на втором этаже, окна которого выходили на парк и часть красивейшего озера. До него я собиралась прогуляться, когда появится свободное время.

Я знала, что здесь очень много гостей будет на приёмах, но во время прогулки повстречались всего несколько прогуливающихся леди. Хотя, с таким размером парка можно вообще ни с кем не встретиться из гостей, разминувшись на дорожках.

Потом начались сборы на этот бал-знакомство, хотя танцевать там и не нужно было. Балом это мероприятие называлось скорее по привычке, а само по себе больше походило на официальную встречу-знакомство, на которую съезжались не только приглашенные аристократы, но и представительства дипломатических миссий других стран.

На нём заводились полезные знакомства, заключались помолвки и другие политические и торговые соглашения. Еда состояла из фуршетных закусок и напитков. Женщины выгуливали свои новые платья и фамильные драгоценности, хвастаясь богатством и, по возможности, красотой.

Нас с Амалией наряжали в четыре руки и даже Энтони принимал в этом безумии посильное участие. Спорили больше по выбору украшений и это понятно — такой выбор большой! При этом личная служанка, как обычно консультировала по прическе, а мужчины выбирали то, что будет смотреться богаче. Я сопротивлялась как могла, стараясь выбрать то, что соответствовало бы моему вкусу и гармонично сочеталось с образом. Пришедшая на совет Амалия тоже включилась в спор, но потом была атакована советчиками по выбору украшений к её наряду, и я была отомщена!

В итоге, когда был объявлен выход Императора мы устроились недалеко от трона, что стоял на небольшой возвышенности и с любопытством этого ждали. Когда этот великий человек появился мы, всем женским составом выпали в осадок!

Шок! Это по-нашему!

— Костя, — прошипела я, — Почему ты не сказал, что Филипп и есть Император?!

— Зачем? Вы так прекрасно общались! А так, ты бы переживала из-за его статуса.

— Ты не понимаешь! — закатила глаза от мужской узколобости и покосилась на Амалию. Та была в полном неадеквате, смотря на солнечного мужчину, что занял своё место и в глазах появилась такая сильная тоска и боль, — А я ведь столько ему наговорила! Мне теперь стыдно!

— Милая, поверь, ему полезно знать, что думают о нём подданные!

— И ещё у меня к нему вопросы по изменению в законах! — вспомнила я, думая, как к Его Императорству прорваться.

— Пожалей его! Ты и так всегда вопросами заваливала и предложениями по улучшению жизни в стране. Он с тобой дел обсудил больше, чем со всеми советниками, вместе взятыми!

— Это да, — а потом схватилась за голову, — Я же как-то даже сказала, что не собираюсь переворот устраивать и меня всё во власти устраивает, только бы мозгов Императору побольше вложить бы!

— Вот видишь! Всё хорошо! Поверь, он ценит твоё искреннее мнение о нём!

Амалия продолжала пребывать в сильнейшем шоке. С начала, конечно, накатило неверие, что читалось в её глазах — «может ошибаюсь», но распорядитель громко объявил выход Его Императорского Величества и ошибка была исключена.

Потом ей стало обидно, что он не рассказал всю правду, когда они успели так сблизиться сердцами и душами. Пусть кроме объятий и поцелуев у них ничего не было, но ощущение обмана осталось.

А потом накатило понимание, что ей никогда не быть с ним из-за его высокого статуса, даже несмотря на то, что она принадлежит роду с древней кровью. Даже те самые дочки герцога Кольцовского и то больше подходят ему по статусу.

Какое у них будущее? И есть ли оно? Ему грозит какой-то нужный брак — Ами точно помнила последние сводки с политической арены из «Керчинского вестника», не зря же столько штудировала его вместе с сестрой. А она будет его фавориткой? Нет, её гордость этого не позволит — так унижаться ради своей любви.

Что ж. Она то думала, что Филипп скрывает от нее, что не богат и особо не знатен, потому и с сестрой заранее все обговорила. А оказалось, что это она недостаточно богата и знатна для брака с ним. И теперь выбор её сердца не имеет никакого значения.

Придется менять свои планы. Или соглашаться на брак с подходящим женихом по статусу или отказаться от идеи совсем. А ведь Марина ей говорила — нужен ли ей вообще этот брак?!

Вот как раз сейчас, после выхода Императора в зал, Костя вдруг решил уточнить у Амалии, сделала ли она свой выбор жениха? Та лишь отрицательно покачала головой, грустно опустив глаза. Марина, понимая, какие чувства сейчас одолевают сестру постаралась отвлечь Константина от неё:

— Что там сейчас по плану?

— Выход дипмиссий.

Их прибыло несколько штук, но кроме любимых мной пустынников я ничего о них не знала. Стыд мне и позор! География совсем не мой конёк!

«Интересно, может всё-таки попросить у них консультанта или специалиста по работе с лошадьми?!» — вдруг выплыла из моих размышлений мисс Романтичность, — «Было бы так здорово, если помогли бы научить аргамаков ещё каким-нибудь фишечкам!»

«В этом что-то есть!» — тут же показала себя мисс Рациональность, — «Если налаживают связи, то и общаться будут с удовольствием и интересом!»

— Что дальше? — снова в нетерпении уточнила у Кости, когда представления дипмиссий закончились. Это было откровенно скучно, потому что в основном в посольства входили мужчины.

— Теперь представления уже сложившихся пар, которые будут сочетаться браком, — мой персональный дракон потянул меня в центр зала, к трону, — Пойдём, сейчас наш выход. Буду просить у Императора разрешение ускорить наше бракосочетание.

Самыми первыми мы подошли к трону и остановились для положенного глубокого поклона и реверанса. Надо сказать, что моё платье в этот раз сделало всех — нарушило пышность и количество оборок на юбках (их просто не было), да и вышивка хоть и была немного на лифе, но по минимуму. Зато материал был редкого качества, даже рассказывать не буду какими контрабандными тропами его привезли в Шамбалу. Владлена превзошла саму себя, показав богатство и качество материала, не прикрывая его дополнительными украшениями. Получилось деловое, благородное и лаконичное платье. И то, как смотрели на него все женщины давало мне понять, что мода на ассиметричные юбки и бесчисленные оборки подходит к концу.