В день бала, в предчувствие интересных событий даже немного волноваться начала. Но это скорее из-за споров с Амалией при дележе «объектов» для допросов. До обеда они обговаривали кто и кем займется и как сделать всё наилучшим образом, какие вопросы наводящие задавать, да еще и выписывали основные моменты в маленький блокнотик, что лежал в каждой женской сумочки — ридикюле. После обеда навестили аргамаков, попросив конюха выгулять их на плацу. Обласкав, понежив и угостив вкусными фруктами отправились приводить себя в порядок и готовиться к балу.

Герцог сегодня тоже вернулся пораньше, оторвавшись от дел в канцелярии. Цицерон сообщил о его возвращении через горничную, когда уже пыталась влезть в платье. «Вот говорила же Владлене, что надо меньше утягиваться — так дышать совсем нечем!» — обещала себе ещё раз поговорить на эту тему с модисткой. «Мне вообще нет дела, будут смотреть, что у меня талия тоньше, чем у Скарлетт или нет!» (В знаменитом романе Маргарет Митчелл «Унесенные ветром» талию героини для зеленого муслинового платья затягивали до нужных семнадцати дюймов, это в пересчёте в привычные измерения примерно сорок два сантиметра. Для бомбазинового платья ей хватало утянуться до восемнадцати дюймов, что примерно равно сорока шести сантиметрам.)

Мисс Романтичность напомнила, что так я буду выглядеть более изящно и тоньше, а мисс Рациональность согласилась — дышать чем-то надо, да и для будущих деток нужна здоровая мама.

«Какие детки?!» — осадила сама себя. «Как какие? От замечательного и романтичного мужчины — герцога Авенарского!» — мечтательно закатила глаза мисс Романтичность в поддержку своей соседке. «Ты чего?», — сразу же дала задний ход мисс Рациональность, — «Он же сразу сказал, что наследник у него уже есть и ему больше не надо!» «А вот и нет!», — возмутилась мисс Романтичность, рассмеявшись чьей-то невнимательности, — «Он сказал, что не будет принуждать тебя, а вот что против будет не говорил ни слова! Внимательнее надо быть! Тем более он так ухаживает и приручает Мариночку, что скоро она сама предложит ему эту услугу». Кажется, в этот момент девушка покраснела. «Вот… болтушки!» — только и оставалось, что ругать этот женский кусачий коллектив.

Константин ждал меня в нашей гостиной уже готовый к выходу и даже в маске. Интересная модель — ажурная, золотистая словно металл и ассиметричная, закрывает половину лица. Она не для того, чтобы скрыть личность человека, а скорее, чтобы подчеркнуть статус — эдакое украшение. И почему не удивлена, что на нём будет похожая на мою, только у меня закрывала верхнюю часть лица и тоже была дополнительным украшением.

На сколько я помню виды и размеры масок могут быть на таких мероприятиях любыми — как легким украшением, так и полностью закрывать лицо, не давая шанса узнать человека. Но такие маски не были очень популярны у аристократов. Во-первых, если девушка наденет такую маску, то цвет волос её всё равно выдаст. Это мужчинам легко без яркой окраски, а женщины здесь не практикуют смену цвета волос. Во-вторых, на таких мероприятиях аристократы продолжают налаживать связи и решать дела, и закрытые маски для этого не подходят. И в-третьих, есть мнение, что на балах люди в таких масках — это агенты Тайной канцелярии. В общем, всё страшно романтично!

Я же была сегодня в платье по новому эскизу Владлены. С первого взгляда платье как платье, таких множество — расшитый белым жемчугом лиф нежно лилового цвета и такая же пышная юбка. Вот только при ходьбе становилось понятно, что верхняя ткань юбки прозрачна, а внизу множество пышных белых юбок в несколько слоев. Создавался эффект морского прибоя, потому как края юбки постоянно норовили переплестись мягкими волнами.

Но вот что меня удивило, так это то, что его сюртук был того же цвета, что и мой наряд, и тоже расшит жемчугом. Я даже замерла от неожиданности, осматривая его с головы до ног. Наряд ему шел, подчеркивая и ширину плеч, и узкие бедра. «Ух, какой красавчик!» — позавидовала самой себе.

— Ты прекрасна, моя леди! — восхитился герцог, одаривая комплиментом выводя из небольшого транса, и приблизившись поцеловал руки. Не смогла сдержаться и спросила:

— А как ты узнал в каком я буду платье? — любопытство женское оно такое и ничего его не остановит.

Константин засмеялся приятным смехом и чмокнул меня в нос:

— Это великая тайна! — и видя моё скептичное выражение лица, добавил, — Попросил госпожу Зайцеву сшить мне сюртук в пару для этого бала.

«Гениально!» — воскликнула мисс Рациональность, — «Да, он просто мистер Холмс и звезда всех детективов!» «Нет!» — сразу же возразила мисс Романтичность внутри меня, — «Просто он хотел, чтобы вы смотрелись вместе как пара — это так благородно!» «Какое же это благородство?!» — сразу же встала в штыки мисс Рациональность, — «Просто так удобнее не потерять тебя среди всех этих пестрых нарядов на празднике».

Я отмахнулось от вздорных девиц, переливающих из пустого в порожнее, и не смогла промолчать:

— Тебе очень идет, — мои щечки, кажется, немного порозовели, не смотря на слой пудры.

— Я рад, что тебе нравится, — и повел вниз, где уже ожидали нас в холле Лия с Энтони. Они делали вид, что друг друга не замечают, поссориться уже успели? Парень приехал сегодня домой, чтобы привести себя в порядок и сопровождать Амалию на балу.

— Что случилось? — невольно вырвалось у меня.

Сестренка внимательно осмотрела нашу пару и надулась ещё больше:

— Посмотри во что он вырядился! — взмахнула рукой в сторону сопровождающего.

— А что не так? — сделала удивленные глаза, хотя причина такого поведения стала сразу понятна, — Прилично выглядит.

— Но цвет! — не выдержала девушка, — Цвет его сюртука не подходит к моему платью!

Насупившийся Энтони в своё оправдание закатил глаза:

— Я работал, — возвестил он пафосно, — Мне некогда было по модисткам бегать! Надел, что имелось в гардеробе.

Герцог покашлял в кулак, стараясь сдержать рвущийся наружу смех:

— Открою тебе большой секрет. Он передаётся из поколения в поколение от отца к сыну, — и понизив еще голос почти прошептал, — Закажи сюртук у той же модистки, что и девушка с которой идешь в паре, а если времени мало, то хотя бы шейный бант.

На этом месте Энтони пошел пятнами, а мы с Амалией переглянулись многозначительными взглядами. Герцог Авенарский сейчас раскрыл свой великий секрет сам, а подробности узнаем чуть позже.

Насупленная Амалия приблизилась к покрасневшему парню и подала руку. Смотрелись они вместе, конечно очень ярко и примечательно — она в сиренево-розовом ярком бальном платье необычного ассиметричного кроя и ярко-зеленый сюртук парня, расшитый золотом. Маски, кстати, закрывали половину лица, оставляя простор для воображения.

Закрытая карета не долго везла их к месту проведения бала и уже выходя из нее сразу окунулись в звуки чарующей музыки, веселый смех и праздничное настроение.

— Вперед! На охоту за иномирцами! — рассмеялись мы тихо с сестрой с азартом в глазах.

Обещанное знакомство состоялось сразу на входе в большом ярко освещенном холле шикарнейшего особняка, утопающего в гирляндах из цветов, лент и драпировок тканей. Я говорила, что городской особняк герцога Авенарского великолепен? Если вдруг забыла — напоминаю, таким его и считала, пока не оказалась на балу у герцогов Леннон. «Они что, торговлей занимаются?» — почему-то именно эта мысль сразу пришла в голову. А, нет, в голове всплыла краткая характеристика — советник Императора по военным делам. Диссонанс, однако! Скорее ожидала что-то практичное и лаконичное, как предпочитают все военные, а здесь чувствовалась не просто женская ручка, но и душа.

Удивительное место! Очень понравилось, жаль только увидев мой восторг Константин сильно напрягся и посмурнел, словно туча перед грозой. Это он чего? Ладно, оставим сейчас этот вопрос. Нам желали приятного вечера уважаемые герцоги, а я удостоилась от обоих мужчин внимательного взгляда. Ну, да, конечно — нужная невеста! Помню-помню заметку в газете! Сами то они были очень даже великолепными партиями — холосты, богаты, занимали второе и третье место в списке женихов Шамбалы, между прочим, моложе и Константина, и Энтони лет на пять каждый, и судя по первому впечатлению ещё и умны. Оба были в списке «на иномирцев», а потому мы с Амалией их поделили — ей младший, а мне старший — потанцуем, пообщаемся, зададим пару вопросов (уже ощущаю себя детективом — в голове играет «пам-падам-падам» из «Pink panther»!) и отпустим наслаждаться вечером дальше.