— Готовы ли к браку, подданные мои? — прикололся этот… этот Рыжик.

— Готовы, Ваше Величество, — ответил мой будущий супруг официальным тоном, — Просим Вашего милостивого разрешения сократить время до свадьбы в связи с постоянной угрозой похищения невесты. Боюсь, что украдут — слишком нужная невеста у меня — настоящее сокровище!

— Что ж, даю своё дозволение! — власть и сила чувствовались в нем сейчас, обрекаемые в слова они распространялись по залу. Занятные у него магические способности!

После официальной части начались разговорчики и знакомства. Я сразу попросила Костю представить меня главе дипмиссии пустынников. Как поведал будущий супруг, возглавлял её младший брат Шейха — весьма умный, расчетливый и хитрый… красавчик. Ну, да, восточные мужчины все такие! Глаза у них огромные, миндалевидной формы с длинными черными ресницами.

Он оказался приятен в общении, делал мне комплименты, но был весьма лаконичен в ответах на мои вопросы. Как уж я не пыталась узнать у него как лучше вести себя с аргамаками, затронув тему прекрасных лошадей, но дельных советов на них так и не услышала. Разве что одна фраза зацепила меня — тот посоветовал «стать настоящим другом». Весьма расплывчато и никакой конкретики, а я столько надежд на пустынников возложила!

К вечеру это мероприятие закончилось, когда я еле стояла на ногах. В основном, общался со всеми Костя, а я лишь сопровождала его и молча снисходительно улыбалась. Хотя, были и те, кто подходил специально ко мне, как к главе рода, и предлагал… свою кандидатуру или кандидатуру сына на брак с Амалией. Обещала всем рассмотреть предложения, так как речь шла не только о помолвке, один попросил рассмотреть его кандидатуру сразу на брак. Какой хитрый! И умный.

Поужинали в своём крыле все вместе, где рассказала Амалии о кандидатах в женихи и мужья. Та кивнула головой, что услышала и продолжила ковыряться в тарелке, явно расстроенная сегодняшним балом. Пришлось вытягивать её на прогулку к озеру — полюбоваться красивым видом и подумать о своём, о женском.

Лёгкий бриз, словно находятся на берегу моря, свежесть от озера, крики птиц и ласковое, совсем не палящее солнце — настроение поднималось, а усталость и напряжение уходило. О птичках хочется рассказать подробнее, так как озеро, в основном, населяли лебеди белой, черной и красной расцветки. Или правильно говорить окраса? В любом случае, выглядели они невероятно красиво — эффектнее, чем розовые фламинго в моем мире.

Удивительно даже, что они встретили прогуливающегося по дорожкам возле озера мужчину, главу дипмиссии пустынников. Костя был вынужден представить ему свою будущую родственницу:

— Позвольте представить сестру моей будущей супруги — Амалия Ксения Хатчинсон-Барнетт, графиня Роттердамская, — здесь ей пришлось сделать положенный по этикету реверанс.

— Представляю тебе главу дипломатической миссии Пустынного Царства — Амир ибн Малик Аль-Хайрат, брат Шейха и наследный принц, — тот склонил в ответ голову с восторгом осматривая девушку.

Так как Энтони опять не пошел на прогулку, а занялся какими-то бумагами, то Амир с удовольствием составил пару Амалии для дальнейшей совместной прогулки. (Охранников снова не берем в расчет — те так и следовали за ними на небольшом расстоянии). Теперь то девушке точно не придется грустить, занимая разговором представителя другой страны.

Краем уха я слышала, что им удалось очень даже хорошо наладить диалог и оба остались довольны общением. Потом Ами рассказала, что Амир пришел полюбоваться теми редкими королевскими птицами, что в его стране не обитали.

«Не плохо закончился день», — подвела для себя итог, засыпая в объятиях любимого снежного дракона.

Второй день для гостей в Императорском дворце начался очень рано. Только первые лучи показались из-за горизонта, как всем уже подавали легкий завтрак, поторапливая со сборами на Императорскую охоту.

Увидев, какой наряд одела, герцог Авенарский пришел в некоторое замешательство, которое я бы назвала лёгким шоковым состоянием. Ласково и нежно, поглаживая его по плечу, объясняла, что это самая удобная одежда для езды в мужском седле, ведь женское совершенно не безопасно на охоте!

— У вас там так принято? — уточнил тихим голосом Костя.

— Нет, милый, у нас вообще юбку сверху не надевают, а спокойно носят брюки.

Буду честной, когда скажу, что за сердце он не схватился, а только за мои нижние девяносто, притянув поближе к себе:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно!

— Но ведь так видны все формы!

— Ага, и никого из мужчин это не заставляет кидаться на женщин! Ты боишься не сдержать себя в руках?

— Я-то нет! То есть, слава Магии, что сверху есть юбка!

— Вот видишь! Все аристократические приличия соблюдены!

Очень неохотно Костя согласился выпустить меня в таком виде на охоту. А ведь если смотреть со стороны, то у меня только лицо не прикрыто одеждой! Что ту неприличного то?

Когда в гостиной он увидел Амалию в таком же наряде, то был морально готов и к скандалу со стороны женского общества, и отбивать слишком ретивых и наблюдательных ухажеров со стороны общества мужского. Если говорить по-простому, то все женщины будут завидовать и делать пакости, а мужчины будут пялиться на женские формы и настойчиво соблазнять.

Энтони же, который тоже был здесь ничего не понял, оставаясь в неведении — он не в курсе, что у леди под юбкой!

Звучит-то как! Убойно!

Сначала Хорс вывел пару жеребцов лордов Авенарских, а когда мужчины устроились в седлах, направился за следующей парой. Ох, видели бы вы эти завистливые взгляды, когда он вёл из конюшни аргамаков, сияющих и переливающихся в утренних лучах солнца!

- Хорс! — возмущенно воскликнул Костя, когда увидел каких скакунов тот привёл для леди.

— Всё в порядке, милый! Он не ошибся. Мы с Ами тренировались на аргамаках и выбрали их для охоты!

— Они не объезжены! — возмутились Костя и Энтони хором, чем привлекли к ним ещё больше внимания.

— Уже объезжены! Чем ты думаешь мы занимались ежедневно после обеда?!

Кажется, до Кости дошло, что это всемирный заговор и начался он где-то в районе Цицерона. А пока длились их препирательства, не только собралось больше народа из лордов и леди, готовых к охоте, но и принесли лесенку для посадки на лошадь.

Я мысленно смирилась с тем, что Хорс хочет скрыть наши ножки от лишних взглядов. А сам ведь, зараза, заставлял нас вспархивать в седло, заставляя задирать юбки как легкокрылых бабочек! Или какие он там ещё эпитеты придумывал? Иногда даже цензурные попадались!

Хорс подвёл Топаза к лесенке, и я услышала мужской вздох сквозь зубы, когда Амалия оказалась в седле. Ничего не приличного в этом не было, с моей точки зрения. С точки зрения же аристократии, юбка задралась совсем неприлично до середины икры, открывая взгляду штанишки под ней, а девушка устроилась удобно в мужском седле.

Юбка-то ничего не показала, но оказывается у мужчин слишком богатая фантазия! Они замерли, приоткрыв рот и потеряв дар речи, словно перед ними обнаженная нимфа.

Следом на Гамбита садилась я и теперь уже все взгляды (и лордов, и слуг, и леди) были прикованы к моей фигуре. В тишине и дружном выдохе отчетливо услышала скрип зубов, явно женских, что лишились внимания своих мужчин.

Оглянувшись вокруг, поняла, что вся аристократия оценила новомодную конструкцию «амазонки» от знаменитой модистки! И теперь, чувствую, на Владлену заказы посыпятся, как из рога изобилия!

— Марина, Амалия, а давайте вы доберётесь спокойно до шатров и будете там отдыхать?!

— Нет-нет, дорогой! Мы готовились к этой охоте и хотим отлично развлечься со всеми, чтобы почувствовать азарт погони!

— Милая, они опасны!

— Не больше, чем другие лошади! И не спорь! Мы столько тренировались и даже Хорс остался нами доволен!