Хотя, герцог мне напомнил, что можно уже потихоньку начать заниматься ремонтом родового поместья, в котором я хотела устроить более удобную шпионскую школу. Получается, что городской дом будет работать как детский сад, куда будут доставлять брошенных детей, а после небольшой подготовки и минимального обучения их отправят в поместье. Вот только не всех. Для части детей, которые не будут расположены к дальнейшему обучению по данному направлению, будут подыскиваться или новые семьи, или другие школы — мастеровые и ремесленники с охотой возьмут на обучение таких воспитанников.

Так что я просто зашивалась в бумагах, стараясь успеть и там, и тут!

В итоге четвертый бал-маскарад свалился на меня как-то совсем неожиданно и если бы не дворецкий, то вообще про него забыла бы.

Когда вышла в своём наряде в личную гостиную, то увидела там уже одетого Костю с Цицероном, которые раскладывали коробки с украшениями, выбирая, что же нацепить на меня. Пришлось помогать, иначе бы решали нескончаемо долго, заставляя меня надевать то одно, то другое колье. Рядом вертелась личная горничная, которая тоже участвовала в этом бедламе, но больше с практической точки зрения — пойдет эта диадема к уже сделанной прическе или нет.

Когда спустились в холл, то увидели там на удивление мирно беседующих Ами с Энтони. И что самое удивительное наряд парня был сшит в пару к платью сестренки! Ого! А он не совсем безнадёжен! Если моё платье было любимого синего цвета вышивкой золотом и цветами со сложной драпировкой, то платье Амалии побило все рекорды. Оно не только было необычной асимметричной формы, но и сам материал оказался какой-то редкой контрабандной доставки и имел цветовые переходы от розового к сиреневому и пурпурному с отделкой золотой вышивкой и цветами.

Я неприлично присвистнула и подняла вверх большой палец, на что сестрёнка, знакомая с ним, даже зарделась. Она определенно много внимания к себе привлечет! Мне то это особо не нужно. Сегодня мы с Костей будем просто отдыхать — слушать музыку, танцевать и гулять по парку, смотря представления и наслаждаясь друг другом. Знаю, что он не будет от меня отходить ни на шаг для безопасности, но я этого и не хочу!

На входе в особняк нас встречала пожилая пара герцогов Смолландских. Ещё очень даже бодренький пожилой плотный колобок под два метра ростом и под стать ему супруга, только на пол головы ниже. Я даже рот открыла неприлично, разглядывая эту пару — вот это великаны!

У этой пары, кстати, все дети уже были женаты или замужем, так что сейчас они отдавали дань Императору, устраивая статусное мероприятие. Чем, кстати, герцог Смолландский был совсем не огорчён, а наоборот, в азарте от предстоящих деловых соглашений — не зря он был министром торговли и приближенным советником Его Величества.

Искренне пожелав нам приятного вечера, а я это чувствую своим даром, пара осталась встречать гостей на входе, а мы прошествовали в главный бальный зал.

М-м-м! Снова живая музыка и наслаждение от близости с любимым мужчиной в этом кружащем голову танце! И снова взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и счастье, которым просто светишься изнутри!

Вокруг хороводы магических искр, яркие и блестящие маски гостей, сверкающие драгоценности, отражающие гранями свет огней и улыбки. Хороший вечер! Чудесный бал!

После третьего танца ко мне подбегает яркая девушка-куколка в ярком красном платье асимметричного кроя (Владлена уже задает стиль модных платьев аристократам — молодец!):

— Марина, это я, Фридерика! — радостно улыбается мне из-под полуоткрытой маски, — Смотри какое платье мне Владлена придумала — мама и сестренка были в восторге!

— О, Фри, рада тебя видеть! Как проходит бал?

— Я уже со столькими полезными людьми успела познакомиться и поболтать — папа останется доволен! И даже с несколькими парнями успела пофлиртовать. Как же давно я делала это в последний раз! Спасибо ещё раз огромное за приглашение — это такое наслаждение!

И этот огненно-красный вихрь скрылся из вида, подцепив по пути кавалера и направляясь в центр зала для нового танца.

Прошло совсем немного времени, когда в центр зала вышла чета герцогов Смолландских, объявившая о грядущих помолвках на этом балу. Они радостно поздравили всех достойных лордов и леди с праздником и пожелали приятного вечера. За ними выходили пары, чьи родители объявляли о сложившейся паре.

Среди них была и Оливия Брэном, герцогиня Кольцовская с графом Норрисом. По меркам аристократии не самая лучшая партия для герцогини, но разница в возрасте в десять лет была абсолютно нормальной. Даже то, что на лице невесты не промелькнуло ни одной радостной улыбки никого не удивило — обычное дело, скорее всего союз имеет какое-то денежное соглашение.

Мне было откровенно жаль девушку, но зная, что ситуация скоро изменится просто молчала, рассматривая и другие пары. Там, на удивление, разница в возрасте была маленькой — вот уж где стоит призадуматься. С другой стороны — это радовало, вдруг между молодыми есть какие-то чувства, а не родительский приказ.

После столь громких объявлений снова заиграла музыка и пары вернулись к танцам, а я заметила среди гостей одно печально знакомое лицо…

Открывать глаза было не просто сложно, но и практически невозможно! Наконец-то, почувствовала себя знаменитейшим Вием. Может кто-то поможет это сделать за меня? Были же у него какие-то помощники или помощницы… Потому как мои руки не удавалось сдвинуть с места, словно те были… привязаны?

Сейчас вот ощутила, что сижу в мягком кресле. Каком кресле? Откуда? Где я нахожусь?

Лучше всего работал из всех органов чувств — слух, потому как откровенно ругающиеся голоса меня и разбудили. Как вообще можно было уснуть сидя?

Столько вопросов, но ни одного ответа! Может, что-то интересное узнаю из беседы скандалящей парочки?

— Делай, как скажу…

— Здесь…

— Увези её срочно…

— Найдут…

— Никто ей не поверит…

— Любовь она такая…

— Пошла вон, сумасшедшая! — откровенно рычал мужской голос, который принадлежал… кому? Голова откровенно гудела или болела, или звенела пустотой. Более точного определения не было, потому что где-то потерялся не только кусочек событий, но и память к нему.

— Идиот! Ты всё испортишь! — вторил ему женский голос, который принадлежал… кому? И снова память подводит.

А я, вообще, кто?

Глаза удалось приоткрыть совсем немного, просматривая сквозь ресницы окружающий меня интерьер. Выглядит комната достаточно богато: резная мебель из ценного красного дерева, расшитые золотом тяжелые бархатные и атласные ткани, огромная кровать, пугающая своими размерами, в самом центре. Вот только люди, что спорят где-то поблизости, мне не видны.

Что ж, делаем выводы: место мне не знакомо, голоса людей тоже, что я здесь делаю — неизвестно, кто я такая — не помню…

Информации «абсолютный нуль»!

А что такое «абсолютный нуль»?

Ох, в голове сплошная каша из каких-то обрывков видений и образов людей, подёрнутых дымкой. Попыталась вспомнить хоть что-то и тут же получила отдачу в виде сильнейшей ломоты в висках. Даже застонала от накатившей лавины боли, чем и выдала себя:

— Милая! Любимая моя! — перед глазами замельтешил красивый мужчина, — Как я рад, что нашёл тебя! Теперь тебе уже ничего не угрожает! Никто не посмеет тебя похитить или обидеть, ведь я рядом и защищу от всех бед!

При этом красавчик с огромным энтузиазмом отвязывал её руки от витых подлокотников кресла, бросая восхищенные и влюблённые взгляды.

— Пить, — почти прохрипела, чувствуя, как больно горлу, словно по нему прошлись наждачкой. А что такое «наждачка»? Не помню. В голове прибавилось на один болезненный вопрос.

В мою руку вложили бокал с прохладной водой и помогли поднести к губам. Живительная влага принесла облегчение горлу и уняла подкатывающуюся к нему тошноту. Вот только голове легче не стало и количество вопросов не уменьшилось.