Каково же было её удивление, когда герцог прибыл к ним с сыном. Этого они точно не ожидали! Пока Марина с Амалией встречали гостей, слуги быстро добавляли еще один прибор на столе. Всем вообще-то, достаточно неловко после вчерашнего происшествия, но герцог видимо решил, что нужно сразу добить. Кого? Энтони? Бедный Антошка!

— Хочу просить прощения за вчерашний пассаж у вас, леди Амалия, и у вас, леди Марина. Я вдвойне виноват перед вами.

Девушки покивали в знак согласия — а что делать то? Теперь вроде, как и инцидент исчерпан. Развивать эту тему не стали. Вот только присев за стол, герцог озвучил, что за нарушение воли отца и непредоставление (звучит-то как! Словно справку не принес из медучреждения!) невесты в указанный срок ему будет вынесено наказание:

— Что! — возмутился Антошка, ой, простите, Энтони, — Это не честно! Ты сам у меня невесту увёл!

Немая сцена! Грибоедов отдыхает!

— Я? — чинно удивился герцог, будто его обвинили в мухлеже при игре в покер, что не достойно настоящего лорда, — Может я и девиц к тебе в койку затаскивал и кальсоны с тебя снимал?

Так. Амалия уже покраснела до кончиков ушей. Энтони просто пошёл пятнами от стыда, пыхтя как пьяный ёжик.

— Пора уже повзрослеть сынок. Потому ты женишься на…

Увидев, как Марина отрицательно машет головой и делает ему знаки смягчился и вопросительно посмотрел на неё:

— У меня есть сейчас право слова в семье? — уточнила девушка. А то мало ли как воспримут её вмешательство.

— Да, — коротко ответил герцог.

— Тогда предлагаю не обрекать девушек на такое несчастье, — указала на ещё сильнее надувшегося от подобных слов Энтони, — А поставить его во главе проекта «маленькие носики». Там потребуется много внимания уделять ремонту, найму рабочих, перепланировке здания и жить придется здесь, чтобы за всем уследить. Потом нужно нанимать учителей, набирать детей — дел будет много. На мой взгляд, будет лучше если этот проект будет курировать мужчина аристократ.

— Может, оно и к лучшему, — задумался герцог, — Пусть будет так. За тобой курирование проекта на ближайшие два года. Иди всё же свадьба? Можем сыграть сразу две — мою и твою.

— Нет, спасибо! Предпочту курирования проекта, — и уже более спокойно добавил, — Расскажете подробнее?

Марина согласно кивнула. И дальше их ужин проходил в совершенно спокойной и дружественной атмосфере.

Как и обещала, Марина показала весь дом, отмечая в разных комнатах что и где хочет сделать, а что поменять, как будет устраивать детей, что из наук им может пригодиться.

Герцог задумался, а потом подвел итог:

— Если думать о будущем, то этот дом окажется маловат. Предлагаю использовать ваше родовое поместье, тем более это мой обещанный подарок к свадьбе, для дальнейшего воспитания детей. Там есть и конюшня с выездами, и больше места, где есть возможность устраивать физическое обучение, и соревнования, и есть где разгуляться.

Марина лелеяла мечту создать свою маленькую Академию. Пусть и не магическую, как в фэнтези книжках про попаданок, но тоже не плохую с интересным будущим.

Использовать для этих целей поместье — идея гениальная! А здесь будут жить те, кто только привыкает к новой жизни, попав с улицы и те, кто уже повзрослел и готов к работе на нее… или корону? Есть у неё такое предчувствие, что проект встанет под патронаж Императора — хорошо это или плохо сможет рассудить только время.

— Поместью тоже необходим ремонт, но предлагаю заняться им позже.

Девушка согласно покивала.

— Здесь останутся мои слуги — старый дворецкий, нянюшка и служанка — они решили, что хотят заниматься детьми, — рассказывала уже подробнее для Энтони, — С наймом женщин-работниц у меня есть идеи — это могут быть те, кому просто некуда пойти. Вот как, например, служанка…

И пересказала историю Ульяны в подробностях, оставляя пометки, что подобных ситуаций очень много, так как наказаний за такое в правовой системе Шамбалы не существует. Именно те, кто терпят насилие над собой могут стать спасением для других, станут опорой и надежными работницами. И да, речь шла о женщинах.

— Я думал, что всё написанное в «Керченском вестнике» про графа Барановского выдумка и клевета!

— Что-ты! За клевету можно и огрести от власть имущих, а вот к озвученной правде с доказательствами — не подкопаешься. Не так ли? — уточнила она у старшего герцога.

— Есть такое, но всё равно ты идёшь по лезвию, — укоризненно покачал головой тот.

Марина покивал головой соглашаясь — у неё особо вариантов не было, чем зарабатывать на жизнь.

На этом их очень познавательный вечер закончился, и они договариваются встретиться завтра. Энтони собирался приехать после завтрака и посмотреть подробно проекты ремонта и обучения, а девушки запланировали прогулку в городском парке после обеда. Константин к ним присоединится.

Распрощались довольные друг другом. Даже Энтони расцвёл, что ли? Или это просто черные тучи женитьбы, сгустившиеся над его челом, развеялись и засияло солнышко?

Утро выдалось «все в делах, все в делах»: сама обдумывала списки предметов для детей, Амалия рассказывала о том, что сегодня в парке её ожидают несколько лордов для знакомства и выбирала подходящий наряд, нянюшка умиленно хлопотала, Ульяна задумчиво перекладывала оладушек с одного края тарелки на другой, а Герасим молчал. Он, если честно, в основном так и делала всегда, поглядывая на свой «курятник», как иногда шутил. «А ведь это последние дни, когда мы вместе за столом!» — немного взгрустнулось Марине. Определенно, буду скучать по таким уютным посиделкам…

— Чего загрустила? — спросил внимательный мужчина, когда женщины вышли.

— Только сейчас поняла, что таких завтраков больше не будет.

Герасим хмыкнул:

— У тебя будет кем голову занять в доме герцога.

Покивала, молча соглашаясь и начала с разведки боем — где найти нужных «особенных» преподавателей? Идти с запросами в гильдии или искать самой? И как такого человека найти? Какие критерии запроса ставить? (Окей, Гугл, здесь точно не поможет) Нужны ли рекомендации и наводить ли справки о будущем учителе? Как это лучше сделать?

— Не знаю, кто такой Гугл, но пораспрашиваю по своим знакомым — вечером прогуляюсь до таверны.

Похоже, что это будет намного сложнее, чем она себе представляла. Одна маленькая идея разрастается в большой снежный ком, как бы ее не придавило грузом дел. Но… пока есть мужчины, что возьмут на себя часть дел, координировать всё будет намного легче.

Поднявшись на второй этаж застала всех за сбором вещей для переезда. Ну, вот, всё так быстро меняется в её жизни. Большинство платьев, особенно вечерних и бальных запаковали для отправки в первую очередь. Даже часть повседневных платьев складывалось по коробкам. Глядя на это снова загрустила. «Какое-то грустное утро сегодня!» — покачала сама себе головой и развернувшись уткнулась в грудь Энтони, уже пришедшего пораньше, чтобы заняться делами и поднявшегося по лестнице на второй этаж.

«Надо же, как человека меняет дело!» — усмехнулась, глядя на сияющего парня, уводя от женского смеха и разговоров.

Основные изменения в план уже были внесены, места под спальные комнаты и кабинеты распределены. Про учителей и работниц тоже не забыли, выделив им личные помещения. Сейчас вот спорили сколько детей можно будет взять на первый раз, даже не заметив, что время подошло к обеду. Пришедшая нянюшка вытащила их чуть ли не силком, прекратив все споры разом. А потом Энтони вообще был в шоке, когда понял, что обедать они будут на кухне со слугами.

Марина сделала вид, что всё нормально, а Амалия стала закидывать вопросами про тех парней, с которыми сегодня должна была встретиться. Так что он долго не изумлялся, переключившись на восторженную болтовню девушки. Герасим только усмехался в бороду, глядя на всю ситуацию в целом. По-моему, его это всё изрядно развлекало.