— Так вы занимались на аргамаках?!

— Да!

— Вот в этой одежде? — прохрипел голос Энтони, словно старческий.

— Да! Это называется «амазонка», по названию древнего племени женщин-воительниц. В ней очень удобно, хотя юбка здесь только для приличия. Я бы её за ненадобностью совсем отстегнула.

Мне показалось, или он сейчас в обморок упадет?

— Гамбит, давай разомнемся!

После этих слов жеребец загарцевал подо мной, показывая свою стать и перекатывающиеся под шкурой тренированные мышцы. Топаз поддержал его, показывая себя со всех сторон.

Только после этого мы заметили, что Император, верхом на черном жеребце, уже здесь и внимательно следит за происходящим. Кажется, нашу феерическую рассадку по лошадям он видел. Чем же ещё можно объяснить то, что не сводит жадных глаз с Ами?

И не только он, кстати! Дипмиссия пустынников тоже присутствует здесь, хотя и на обычных лошадях из Императорской конюшни. Те, несомненно, хороши, ведь других лошадей в императорской конюшне и быть не может, но аргамакам по скорости, уму и экстерьеру в подметки не годятся.

Глава дипмиссии, красавец Амир, внимательным черным взглядом следил за происходящим, в особенности как девушки управляются с аргамаками. О чём он думал было совершенно непонятно, хотя плетки, что были прикреплены на «амазонки» определенно видел. Вот только использовали эти красавицы не её, не поводья, и не шпоры, а рассчитывали больше на свой голос, которым и отдавали команды. Вот уж где можно восхититься мастерством наездниц!

Взглянув на шейха ещё раз, я точно увидела восхищённый взгляд! Приятно то как!

Охота стартовала и все женщины отделились групкой и направились спокойным шагом к шатрам, что были расставлены невдалеке у очень красивой излучины горной реки.

Я же с Ами, поспешила вслед за основной группой. И хоть народ постоянно перемешивался, как поток бурной реки, но Костя и Энтони держались рядом. Им была знакома эта местность, ведь не первый раз принимают участие в императорской охоте, так что заблудиться и потеряться мы не боялись.

Особенностей проведения самой охоты я не знала, ведь для меня это была отличная возможность насладиться конной прогулкой, применить в реальной жизни то, чему научилась у Хорса и показать себя на аргамаке.

Для Амалии была поставлена та же задача, ведь никакого оружия, кроме тех самых декоративных плёток, у нас не было. Зато у многих мужчин, видела кое-какое оружие: не очень длинное ружье, предположительно стреляющее дробью. Вот как-то не пришло мне в голову раньше изучить развитие этой отрасли Шамбалы. Да, и раньше я с ним точно не сталкивалась.

Кроме нас двоих было ещё несколько женщин в дамских седлах, правда, буквально единицы. Наверное, у них большой опыт в таких мероприятиях и большой опыт в верховой езде — уважаю!

А дальше, после сигнала охотничьего рожка началось нечто невообразимое — дикие скачки по лесам, полям и холмам. К моему удивлению, рельеф оказался очень разнообразным, словно искусственно созданным. Мы взбирались и спускались по узким горным тропинкам, скакали по лесным дорожкам через поля, пересекали неширокие речки и где-то вдали мелькнули несколько озёр. Небольшие, но очень красивые идеальной круглой формы.

Собак было не особо много, но видимо хватало, чтобы поднять шум, согнать зверя и скакать за ним во весь опор, ускоряясь от адреналина в крови.

Аргамаки были счастливы! Они перелетали мелкие препятствия так, что я даже не замечала, что это было — кусты, овраги или поваленные деревья. По сторонам мелькали пейзажи, кони с радостным фырканьем переходили речки, радостно поднимая веера брызг, я даже видела пару маленьких радуг.

В итоге этого головокружительного забега, спринта или как там называется бег с препятствиями, мы добрались до узкого ущелья. Даже удивилась, что такое здесь может быть, но Косте оно было знакомо. По какой траектории пьяной мухи мы до него домчались осталось для меня загадкой, потому что сбилась на двадцатом резком повороте в неожиданную сторону. Ага, как оказалось, звери по прямой не бегают!

Аргамаки не боялись ничего и тут сразу рванули в расщелину, услышав недалекий собачий лай, что служил нам всем отличным ориентиром. Я придержала Гамбита — что-то царапало на подсознании и заставляло дать задний ход.

— Странное ущелье, — поддержала мои внутренние метания Амалия. На что Костя с Энтони только плечами пожали и предложили съездить вперед проверить, раз мы такие трусишки. Правда, герцог, как самый мудрый среди нас, предложил сделать крюк и объехать его по другой дороге, но его отвергли большинством голосов.

— Давай, мы поедем вперед, а вы спустя какое-то время, не выпуская нас из виду, — предложил ещё один вариант Костя, — Среди гор иногда накатывает иррациональное чувство страха, но так его можно почти убрать.

Согласившись на этот эксперимент через минуту уже подумала, что всё же надо было ехать в объезд! Почему-то страх не проходил, а только усиливался.

Держа взглядом удаляющиеся спины мужчин, решила, что пора двигаться вперед. Это всё женская слабость, потому как привыкла, что обо мне заботится Костя и не надо быть сильной. Хорошо это или плохо ещё не поняла. Время покажет!

Не успели мы и ста метров отойти от входа в ущелье, когда послышался странный гул. Подняв вверх глаза, поняла, что на нас с Ами катится целый ливень из камней — обвал! С ужасом обернулась назад, пытаясь понять, успеем ли мы выбраться из ущелья и увидела, что путь перекрыт.

Там, на входе в ущелье стояли два всадника, и одного из них я узнала — герцогиня Кольцовская! Даже отсюда были прекрасно видны и её красные волосы, и мерзкая победная улыбка, и два ружья, что держала в руках, нацеленные на нас. Рядом с ней стоял мужчина и скорее всего это был сильный маг, раз его сила резонировала между камнями, заставляя падать вниз.

Взглянув за спину, бросила последний взгляд на Костю, что разворачивал коня, но я прекрасно понимала, что он не успеет не то что, что-нибудь сделать, а даже добраться до нас. Мы тоже не успеем ничего предпринять — слишком быстро все происходит.

Вот чувствовала, что с этим ущельем что-то не так! И почему не послушала интуицию и не отправилась в объезд?!

Хотя, теперь стало понятно кто наш настоящий враг! Жаль, что так поздно и ничего не исправить, и даже не предупредить об этой ненормальной некого.

Только за спинами этих мерзавцев я увидела скачущих всадников — вроде бы это были пустынники из дипмиссии. По крайней мере показалось, что один из них был похож на Амира, но могла легко ошибиться. Оставалось только надеяться, что эта гадюка будет наказана!

Грохот и гул усиливались, явно собираясь не только раздавить нас как букашек, а стереть в порошок. Света совсем не осталось и ущелье погрузилось в режущие глаза сумерки.

Ещё мгновение!

Взглянула на Амалию, что тоже оценила ситуацию, в которой мы оказались и расстановку сил, что была не в нашу пользу. Потом она потянулась ко мне, и крепко обняла, пригнувшись к спинам лошадей.

Не в первый раз умираю и возрождаюсь, а вот ей, наверное, очень страшно!

«Прости меня, сестрёнка! Это всё из-за меня!» — молили мои глаза, потому как сказать ничего не успевала.

«Как было бы хорошо сейчас оказаться дома в безопасности, и чтобы ничего этого не было!»

Миг.

И в уши ворвалась оглушающая тишина, и только тикающие где-то часы мягко разбивали её.

Раздался шорох открываемой двери и в комнату кто-то вошел тихими уверенными шагами, которые отчётливо слышала.

В комнату?

И тут же почувствовала кожей другие звуки — звякнули удила, переступили с ноги на ногу кони и громко чихнула Ами. Сразу же в нос ударил запах пыли, опасности и свежесрезанных цветов.