Герцог поджал губы, Амалия надулась как хомяк, Цицерон закатил глаза. Не поняла?! Это что за спектакль?! Но не успела она возмутиться, как дверь распахнулась и в комнату ввалился пьяный и весьма разъярённый Энтони:

— Где она?!

— Лорд Энтони, — спокойно, растягивая слова и напитывая их ядом погуще, произнесла Марина, — Сколько ещё ваших образов и состояний мне выпадет честь увидеть так близко и подробно?

— Простите меня, леди Марина!

Очень трагично и понурив голову, как кающийся грешник, он падает на колени перед девушкой. Ну, как на колени, и на них, только и на платье тоже, чем рвет нежную ткань. Раздавшийся треск пышной юбки ввел всех в ступор, но первым сориентировался дворецкий, пытаясь оттащить молодого повесу с подола. Но тот в него вцепился, как утопающий в спасательный круг.

— Моё платье, — вскрикнула девушка, схватившись в юбку с другой стороны и отстаивая свои права на одежду.

К их композиции «тяни-толкай» присоединился Константин, помогая оттаскивать мальчишку чуть ли не за уши. Неудивительно, что в проигрыше оказалась юбка, оставшаяся в руках у Энтони. Марина же осветила всю комнату коротенькими ажурными панталончиками с нежными антийскими кружевами, синими подвязками с атласными лентами и тонкими чулками нежного телесного цвета.

Медленно вздохнув и выдохнув, уперла руки в боки и процедила сквозь зубы:

— Лорд Энтони, я конечно видела вас сегодня даже без нижних кальсон, но это не повод рвать на мне платье! — и тише добавила, поправляя болтающийся кусочек юбки, — Тем более такое красивое.

Порванное платье было великолепным и запоминающимся шедевром рук Владлены Зайцевой и жалко его стало до слёз.

— Я куплю вам новое! — воскликнул великовозрастный балбес.

— Вы и так его оплатили. Можете оставить себе на память, — махнула рукой в его сторону.

Герцог опомнился и сняв с себя сюртук, обернул вокруг талии девушки, прикрыв всё, что не должно было видно мужчинам изначально. При этом оставаясь близко, приобнимая за талию, и придерживая деталь одежды, чтобы скрыть такие стройные и аппетитные ножки в обтягивающих чулочках.

— Константин, мне придется воспользоваться готовой комнатой в вашем доме, — осчастливила лорда Марина и попросила Амалию, — Отправляйся домой одна и пришли кого-нибудь с вещами.

Та понятливо кивнула и проследовала за слугой к выходу, кидая на сестру многозначительные взгляды.

— Цицерон, — уже успокоившийся герцог раздавал дальнейшие указания, — В комнату леди принесите ужин и…чаю?

— Вина, — обреченно вздохнула девушка и подхваченная на руки была вынесена из комнаты.

— А с тобой я поговорю позже! — оставил замечание сыну, выходя из кабинета.

Дорога до моей комнаты не заняла много времени. Тем более, что всё это время герцог нес моё тельце на руках. Даже как-то по-особенному, нежно прижимал к себе, словно драгоценность. А не потому, что его только что объявленная невеста оказалась весьма в пикантной ситуации в одних чулках и панталонах.

Войдя в довольно-таки немаленькую комнату, больше похожую на гостиную залу, заботливо усадил в кресло, поправив деталь своего гардероба, чтобы лучше прикрывал чулочки. Пододвинул кресло вместе с ней к небольшому столу, где слуги уже занимались сервировкой к позднему ужину. Довольно быстро принесли еду, количество которой предполагала маленький пир, а герцог лично разлил по бокалам темное тягучее вино.

— За наш первый совместный ужин! — приподнял бокал, устраиваясь напротив неё и с аппетитом приступил к своему куску хорошо прожаренного мяса. Марина тост поддержала, и отдала должное ароматной отбивной, приготовленной искусным поваром. Было очень даже уютно молчать друг с другом, выбирая какое следующее блюдо будет дегустировать — ароматный паштет или необычно оформленный салат, хрустящие маленькие корзиночки с закуской или миниатюрные рулетики вроде бы с рыбной начинкой.

Спокойно закончив трапезу, Марина наслаждалась вином и ма-а-аленькими пирожными, когда услышала:

— Думаю, завтра посетить ваш дом — познакомлюсь со слугами и осмотрю фронт работ. Совместный обед устроит?

— Лучше ужин, так будет всем удобнее, — согласилась девушка, прикидывая по времени, что нужно еще отмыть малый обеденный зал. Они же им совсем не пользовались, предпочитая вкушать пищу на уютной и полной аппетитных ароматов, кухне.

Кивнул, соглашаясь:

— Ты же не просто хочешь сделать ремонт, а что-то необычное придумала?

Девушка хитро сверкнула глазами. «Ну, надо же, даже суток с ней не знаком, а уже о многом догадывается! С таким нужно быть очень внимательной!» — покивала мисс Рациональность. «Просто ему очень понравилась Марина, вот он и пытается завоевать её доверие и расположение!» — похлопала глазками мисс Романтичность, отчего девушка чуть не подавилась розовой пироженкой и благополучно её оставила на тарелке. От греха подальше!

— Хочу сделать что-то наподобие приюта для детей, но с весьма узкой специализацией.

Дальше последовал подробный рассказ про «любопытных носиков», которых она использовала как информаторов и посыльных. Ведь именно они знают лучше многих шпионов настоящий мир Шамбалы. Научить их письму и чтению, манерам и этикету, и можно подсылать в дом любого аристократа как лучшего шпиона. Никто не подумает, что ребенок может что-то понимать в делах или политике. У детей появится будущее — служба на Императора, даже когда они вырастут, стабильный доход, который поможет их семьям, если такие имеются и цель в жизни. Они будут чувствовать себя нужными этому городу.

За разговорами время пролетело быстро. Герцог уточнял некоторые моменты, и кое-что добавил интересного от себя. В общих чертах соглашаясь с тем, что проект весьма занимательный и нужный не только в Керчи, но и Шабале в целом.

Марине было тяжело перейти на более легкое общение с герцогом, хотя он и просил говорить на «ты». Но, да! Разница в возрасте сказывалась, да и девушка не спешила идти на сближение, оставляя между ними расстояние.

Вскоре, в гостиную внесли вещи, и Цицерон сообщил, что внизу меня ожидает привезший вещи слуга. Я покивала и бодрой козочкой, придерживая на талии сюртук, поторопилась в личную спальню, чтобы переодеться в домашнее платье. Хорошо еще, что положили накидку теплую, а то на улице не то, чтобы жаркое лето, а прохладная весенняя ночь.

Герцог проводил её до коляски и пожелал приятного отдыха, подавая руку, чтобы помочь в неё подняться. Цицерон и Герасим посверлили друг друга глазами в попытке выяснить чей дворецкий круче «Йо-ху!» и временно согласились на «ничью», так как коляска тронулась, оставляя мужчин глядеть им в след.

— С вами всё в порядке? — Уточнил Герасим, когда они немного отъехали.

— Спать хочу, — зевнула Марина и откинулась на мягкую спинку.

— Я жду рассказ! — бескомпромиссно сверкнул глазами лучший дворецкий на свете.

— Давай по приезду расскажу и сразу всем, — сдалась девушка.

Тот только кивнул, соглашаясь.

Отвертеться от сказки на ночь, то есть рассказа о всех событиях на Балу Невест, возможности не имелось. Так что пришлось за чашечкой ароматного чая рассказывать все события. Публика требовала зрелищ, то есть подробностей. И слишком умные у меня слуги оказались — пришлось выдавать все тайны, явки и пароли, делясь сокровенным. На моменте, когда Энтони ворвался в кабинет, добавила от себя пару слов и Амалия. Какие были у всех глаза и куда они смотрели.

— Амалия! Мне же стыдно перед Герасимом! — воскликнула я в негодовании.

— Тебе то за что? Панталончики вообще с антийскими кружевами были, и никто из мужчин не был недовольным!

— Амалия! — осуждающе покачала головой, — Когда ты стала такой язвительной! Это моя привилегия и обязанность, а ты должна быть нежной и хрупкой леди.