— Этот час, данный душе — всего лишь человеческая минута, не более, — пояснил демон. — Ты вернулась немного раньше.

Раздался скрип тормозов. Кто-то закричал. На перекресток стали сбегаться люди. Энди услышала, как облегченно вздыхают женщины, увидела, как между расходящимися людьми мелькает ее подруга, в сантиметре от которой затормозила машина. Теперь все будет хорошо. Где же Алексей?

— А это интереснее, чем бултыхаться в потоке воды, — Алексей появился из ниоткуда. — Час души… — протянул он и повернулся к Энди. — Мне достался твой знакомый. Мы мило побеседовали, и теперь я столько о тебе знаю!

Энди покраснела и благодарно посмотрела на Диония. Он не стал заставлять ее мучиться за совершенный выбор — и оба ее друга в полном порядке. На этом урок от демона был завершен, и Дионий перенес их обратно в Дом Стихий.

Велена, Зак и Юан Синг, вместо ожидаемого в конце лестницы холла, оказались в мексиканском городке Чиуауа. Причем об этом сказал Юан Синг, который, видимо, разбирался во всем и сразу. Они стояли в пещере Cueva de los Cristales, что опять-таки определил Юан Синг — по температуре шестьдесят градусов и глубине триста метров, на которой находилась подземная полость. Лучеобразные кристаллы, выросшие на стенах подземных залов, переливались голубым светлом. Некоторые из них достигали пятнадцати метров!

— Надо что-то сделать с этой жарой, — пожаловалась Велена, поднимая волосы и обмахивая шею. — Мы тут как в сауне.

— И это еще не главная наша проблема, — сказал Юан Синг. — Воздух здесь насыщен парами сероводорода. Так что недолго нам любоваться этой красотой.

Зак выступил вперед.

— Я могу снизить температуру, — сказал он.

— Отлично, — кивнула Велена. — Сероводород я возьму на себя. Стихия Воздуха уберет его отсюда.

Велена вызвала Воздух, накрывший ее и двух ее спутников защитным куполом. Внутри полусферы циркулировал обычный воздух. Зак быстро справился с температурой, и в пещере стало не так жарко.

Юан Синг создал маленький огненный шарик, похожий на его йо-йо, и подбросил его в воздух. Осветивший подземный зал луч света многократно отразился от стен. Пол пещеры был усеян прозрачными блоками, из которых выступал один — самый большой камень.

— Они просто гигантские, — сказала Велена, озираясь.

— Похоже на акулью пасть, — зорко подметил Юан Синг. — И нам надо сквозь них пролезть?

Из стен, обступающих их, выступали светлые прозрачные кристаллы.

Так бы они еще долго рассуждали, если бы их не прервало появление трех соперников. Велена заметила в руках Кристиана книгу. Гости свалились прямо на воздушную полусферу, которая сразу же втянула их внутрь.

— Вот вы где, — сказала Аланжелита, — а мы уже обыскали верхние этажи. Кристиан и я нашли амулеты.

— В библиотеку лучше не соваться, — сплюнул Фидель.

— Там такой лабиринт! Мы еле вышли! — подхватила Аланжелита, теребя бусины на своем ожерелье.

— А еще нас оттуда то и дело норовило куда-нибудь сдуть! — тихо добавил Фидель.

— Ничего себе, какая тут пещера, — восхитилась Аланжелита. — А мы проходили на этом этаже термальный источник. Вы разобрались, что делать?

Велена отрицательно покачала головой.

— В мифологии селенит называют «лунным камнем», — Аланжелита подошла к ближайшей стене и коснулась кристаллов рукой. — Острые, — отдернула она пальцы. Селена — это богиня Луны в древнегреческой мифологии. Я считаю, что в камне заключены сверхъестественные силы, а вся пещера обладает лечебными свойствами.

— И кого нам тут надо вылечить? — усмехнулась Велена.

— Может, следует поискать выход? — спросил Юан Синг.

— В каждый такой камень, — продолжила Аланжелита, злясь, что ее не слушают, — Аполлон, бог света, врачеватель и покровитель искусств, вдохнул особые свойства — теперь они помогают провидцам и мистикам.

— В Индии селенит считается камнем, способным погружать в приятные сновидения, — сказал Юан Синг. — А я обладаю силой сна. Мне кажется, я должен погрузить вас всех в сознательный транс. Каждому камень раскроет свои свойства по-разному. Вы будете находиться в ментальном мире, но видеть все, что будет здесь происходить.

Подросток действовал решительно.

— Это испытание для меня, — заявил он, показывая, как его товарищам нужно расположиться.

Когда все расселись на прозрачные плиты и прислонились к стене, а Зак и Кристиан вытянулись на полу, Юан Синг полностью сосредоточился на кристаллах. Он закрыл глаза и стал ходить между учениками, размахивая руками. Он втягивал в себя лунную энергию, которая успокаивающе воздействовала на ум, устраняла гнев и снимала нервное напряжение. Спустя некоторое время Юан Синг увидел, что у всех учеников закрыты глаза. Первым вздрогнул Зак, по его телу прошла волна — и камень засветился под его спиной. Поясница Зака подсвечивалась мягким желтоватым светом. Затем свет погас. И наступила очередь Кристиана: к нему в рот, оторвавшись от стены, залетел небольшой кусочек кристалла. Юан Синг вспомнил, что жрецам позволялось брать селенит под язык и пророчествовать, а ученик волхвов был оракулом. Аланжелиту и Фиделя соединило белоснежным лучом. Селенит также служил талисманом любви. Велене же луч залетел прямо в голову.

Когда обряд был закончен, в руки Юан Синга упало йо-йо — и ученики сразу же перенеслись на лестницу, ведущую из холла на нижние этажи.

— Я вообще не понял, что со мной произошло, — сказал Зак, ощупывая спину.

— Тебе явно вылечили почки, — сказал ловец снов Заку.

— Гораздо интереснее то, что произошло со мной, — заметила Велена, ощупывая голову.

Зак напряженно вглядывался в Велену: а вдруг селенит лишил ее раскаяния за давнюю историю? Или ушла боль от того, что она покинула отца, не проронив ни слова? А может камень забрал у Велены чувство непонятной жертвенной любви к Кристиану? Было бы неплохо.

— Может, тоже излечили от чего-то, — пожал плечами Юан Синг. — Расскажешь когда-нибудь потом, когда у нас будет время. Но мне повезло, я заполучил свое йо-йо и теперь могу выйти на улицу.

Юан Синг без опаски ступил с лестницы на черно-белые плиты пола. И не исчез.

— Вы идете со мной? — Юан Синг жестом пригласил Кристиана и Аланжелиту, амулеты которых тоже были найдены.

— У нас осталось меньше шансов найти амулет Избранного, — сказала Велена, обводя взглядом Зака и Фиделя. — Правда, где-то бродит Аашит… Надеюсь, если он найдет талисман Алексея, то догадается его взять.

Дионий материализовал Алексея и Энди на этаже со спальнями.

— Ты можешь спускаться вниз, — сказал он Энди. — Твой амулет найден, и Игнус ждет тебя на улице. Уже пятеро учеников отыскали свои побрякушки. Когда твоя очередь? — Дионий обернулся к Алексею.

Энди ничего не оставалось делать, кроме как покинуть этаж. На нее никто не обращал внимания. Как только она спустилась по лестнице, Дионий обратился к Алексею.

— Какую комнату выберешь?

Алексей посмотрел направо — дверь комнаты Энди.

— Хороший выбор. Мне нравится, — кивнул Дионий и стал ждать, когда Алексей зайдет внутрь.

— Ты так и будешь здесь стоять? — уточнил на всякий случай Алексей.

— Я знаком с тобой уже целых пять дней, — задумчиво протянул Дионий, — и до сих пор ничего о тебе не знаю. Я нахожу этот факт странным.

Леша самодовольно хмыкнул.

— С другой стороны, я бы уже давно все узнал, не возьмись я за твою рану. Тебе пришлось бы рассказать мне, — Дионий сделал особое ударение на слове «пришлось». — Ты думаешь, у тебя еще долго получится скрывать от меня свое происхождение?

Алексей не отвечал. Он сохранял полное самообладание под холодным взглядом Диония. Со стороны это выглядело как разборка двух молодых людей примерно одного возраста.

— Избранный, — хмыкнул Дионий. — Обыкновенный шарлатан, который хочет влезть в доверие к Верховному Хранителю, — Дионий проскрежетал эти слова с нескрываемым презрением. — Хочешь получить свой амулет? Вещь, которая совершенно ничего не стоит? Ты не снимаешь с руки красную нить, — демон посмотрел на запястье Алексея, — и утверждаешь, что твой амулет — амулет Пандоры, как ты его называешь, — уточнил Дионий, — и есть сосредоточение твоей избранной мощи? Ложь. И мы оба знаем это.