— Ты уверен? — усмехнулся Дионий.

— Я видел, ты даже излечил его рану.

— Да уж… — недовольно подтвердил демон. — В этом проблема темного всесилия. Можешь все и даже хочешь все, а сделать все равно не сделаешь: кодекс чести, благородство, все что угодно способно помешать. Светлому всесилию проще: оно может все, но не хочет абсолютно ничего.

— Ты судишь по мне? — удивился Игнатиус. — Я единственный Хранитель в истории, который так наплевательски относится к своим обязанностям.

— Думаешь, остальные были лучше? — Дионий презрительно хмыкнул. — Еще хуже, поверь. Они действовали по строгим правилам. Это делай так, а этого не делай вовсе. И в этом своде не предусмотрен душевный порыв. Будто вы роботы. Чего стоит одна оговорка, что, конечно, надо спасать людей, но только от сил Стихий. А если маленькую девочку на глазах Хранителя задавит машина, он не имеет права повернуть время вспять, потому что пьяный водитель не входит в список истекающих из сил Стихий обстоятельств. И при всем при этом, Игнус, задумайся: душа Верховного Хранителя обязана гореть ярче других!

— Эти правила воспитывают черствость, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но они придуманы не просто так. Видимо, если Хранитель будет мыслить масштабами каждого отдельно взятого человека, то за всю жизнь сможет помочь только паре десятков людей. Моя миссия обширна. Велика. И я ее не выполняю.

— Именно поэтому, — демон протянул руку за бутылкой вина, — ты хочешь сделать своим последователем Алексея? Я вижу, как ты смотришь на него. Он полностью устраивает тебя в качестве преемника. Но разве ты не видишь? Он такой же, как Терра!

— Ты прав. Но иногда я задумываюсь о том, что миру было лучше при Терре.

— Игнус, он правил с 1650-го по 1684-й, то есть 34 года. Собственно говоря, как в основном и все Хранители — не больше полувека. Его заслуга максимум в том, что ничего не развалилась за это время. Тебе же достался период почти в 350 лет! Неудивительно, что в это время было много несчастий. И если ты помнишь, кстати, во время Терры был малый ледниковый период.

— Это от него не зависело. Тогда солнце входило в затяжную стадию низкой активности, которая и привела к похолоданию.

— Твой план провалился. Она пришла ко мне, — зашедший в гостиную Алексей прервал дружескую идиллию; в голосе его слышалось обвинение, и Дионий тут же перевел на него взгляд.

— Не понимаю, о чем ты, — он заметил в руках Алексея бутылек. — Откуда это у тебя? — Теперь в глазах Диония читался интерес.

— Ты подложил ей это? — в голосе юноши прозвучали угрожающие нотки.

— Господа, успокойтесь, — вмешался в разговор Игнатиус. Повелитель Пустынных Земель, казалось, вот-вот вскипит, да и ученик по молодости лет был донельзя вспыльчивым.

— Разве это не один из твоих предметов, Дионий? — Игнатиус вгляделся в отдаленно знакомый флакон.

— Это зелье влечения, — подтвердил его догадку Дионий.

— Что? — Алексей удивленно приподнял бровь. — И ты дал ей это?

— Я был уверен, что оно лежит в сундуке с остальными артефактами грехов… Духи появились у нее сами, так же, как и кинжал… — задумчиво протянул Дионий.

— Зелье влечения, значит, — повторил Алексей. — Один из артефактов, передающий грехи. А что, удобно: брызгаешь и пользуешься, а потом, когда действие заканчивается, ты просто стираешь жертвам память?

— Сопляк, — прорычал Дионий.

— Так, хватит, — остановил обмен любезностями Игнатиус. — Алексей, иди в свою комнату.

Одарив демона презрительным взглядом, юноша неохотно вышел из комнаты.

«Посмотрим, как он заговорит, когда узнает…», — усмехнулся Алексей своей какой-то внутренней мысли, когда взбегал по ступенькам.

Дождь истаял с наступлением утра. Игнатиус дал ученикам выспаться. Дионий предлагал ему возвестить о начале дня в рупор, чтобы ленивые последователи Верховного Хранителя встали и начали заниматься, но Игнатиус отказался. Первое испытание уже завтра, сегодня нужно дать ученикам отдохнуть. Всем, кроме Энди, конечно, которая меньше остальных подготовлена к непредсказуемым комнатам Стихий. Игнатиус хотел придумать для нее на сегодня что-то особенное. Для поднятия боевого духа, так сказать. Но в голову ничего не лезло.

— Я могу забрать ее с собой, — предложил Дионий. — Покажу ей свой мир.

Под утро они переместились из гостиной в кабинет Хранителя. Игнатиус разглядывал бумажки, сваленные во второй ящик стола сто лет назад, и улыбался. Он находил свои записи, напоминания о делах, которые должен был сделать на следующий день или неделе. Вот записка быстрым спешащим почерком о том, что надо навестить монастырь в Испании. Игнатиус водил в то время дружбу с местным падре — и его интересовала книга, которую священнослужитель хранил под подушкой. Он так до нее и не добрался.

— Ни в коем случае, — покачал головой Хранитель. — Не хватало еще, чтобы ты перепугал ее, как маленькую мышку.

— Но мне тоже есть чему ее научить, — с притворной обидой в голосе, сказал Дионий.

— Не представляю, что ты имеешь в виду.

— Все, что касается души. Знаешь, сколько я могу рассказать?

— Расскажи это мне, — подмигнул ему Игнатиус. — Я бы с удовольствием посетил «час души».

— В прошлый раз тебе досталась душа Наполеона Бонапарта. И ты выпустил ее обратно в мир, — пробурчал Дионий. — Хватит с тебя.

Повелитель Пустынных Земель устроился в мягком кресле напротив стола Хранителя.

— Ты ищешь что-то конкретное?

— Ищу, нет ли тут случайных упоминаний о том, что происходит с человеком, которого лишают бессмертия. Ты делал это прежде? Забирал бессмертие? — Казалось, Игнатиус на самом деле был обеспокоен этой проблемой.

— Ты думаешь, я могу позволить тебе рассыпаться передо мной трехсотлетним прахом? — мрачно уточнил Дионий. — Конечно, с тобой ничего не произойдет! В глобальном смысле, естественно. Так, почувствуешь тяжесть, боль, ломоту во всем теле…

Дионию показалось, что Игнатиуса слегка передернуло.

— Вернемся к девочке, — предложил Хранитель. — Чем бы ее удивить?

— Все пытаешься спровоцировать появление ее силы? Красивыми фокусами ты этого не добьешься, — уверенно заявил Дионий.

— Может, показать ей, как с помощью Стихии Земли провести полный цикл роста цветка до раскрытия бутона?

— Ты думаешь, у нее талант, касающийся Стихии Земли? — усомнился Дионий.

— Не зря же она оказалась в Чертоге, когда выбирала комнату. И вышла оттуда через полчаса! Полчаса!

— Слышал мельком, — уклончиво ответил демон. — Не вижу в этом ничего особенного. В эти комнаты не заходили триста лет. Как бы там что-то не сломалось.

— О чем ты? Стихии — не механизм, который может поломаться.

— Да, но это часть силы, которую удерживают в запертом пятом измерении пространства, — напомнил ему Дионий. — И завтра ты собираешься выпустить их в этот мир. Пусть ограничив их действие, но все же дав им волю. Освободив от оков, в которых они по воле Хранителей пробыли в заточении многие сотни лет. Ты думаешь, мне просто так понравилась твоя идея? — хмыкнул Дионий. — Да я просто в восторге от того, какое тут намечается месиво! Ты, кстати, справишься с такой задачей? Все же у тебя давно не было практики…

— Ты забываешь, что природа разумна, — с укором посмотрел на него Игнатиус. — Она помогает Хранителям, служит им. Без ее помощи мы бы не смогли обучаться тому, с чем нам надо сталкиваться по долгу службы.

— Она разумна, как животное. А ты наделяешь ее собственной душой. Высшим Разумом, — Дионий пафосно воздел руки к потолку, но тут же опустил их. — Хотя на деле это всего лишь зверь. Предлагаю устроить Энди серьезное испытание, если ты так хочешь выявить ее талант. Мне тоже интересно, что скрыто в этой девчонке. Я надеюсь это на самом деле что-то шедевральное. Сила Связи, например.

— Как у Терры? — вскинул бровь Игнатиус. — По-моему, это был единичный случай. Такие силы, как сила Связи или сила Звука, очень редки.