— Почему бы и нет? Сила Связи очень плохо исследована, — сказал Дионий. — Может, она таит в себе возможности, равные божественным? А что, если она способна каким-то образом даровать бессмертие своему владельцу? — глаза Диония зажглись.

— Разреши уточнить, какой из вопросов тебя более интересует? Ты опять говоришь о том, что мой несчастный учитель жив? Или ты хочешь, чтобы Энди оказалась бессмертной?

— Думаю, меня устроят оба варианта, — не стал мелочиться Дионий. — Тебе надо создать для нее условия с риском для жизни, — вернулся к теме разговора демон. — Только тогда проявится ее дар.

— А что, если нет? Призывая Стихию на убийство, отворот-поворот дать ей ты уже не можешь. Ты прекрасно знаешь, что даже начало боевых призывных заклинаний отличается от бытовых.

— Она победит это. Я уверен. А если нет, не думаю, что твоя «разумная» природа заберет ту, которую сама же щедро наградила седьмой ступенью, — язвительно заметил Дионий.

— Дай ей хотя бы пройти первое испытание, — отсрочил момент истины Игнатиус. — Может, комнаты Стихий раскроют в ней дар.

— Тогда сегодня просто научи ее вызывать дождь. Думаю, она будет счастлива.

Игнатиус не смог придумать ничего лучше и согласился с Дионием.

Энди проснулась в полдень. Настроение почему-то было паршивое. Голова болела. Энди надеялась, что произошедшее ночью ей просто приснилось, но на тумбочке возле кровати лежала записка. Уже боясь что-либо трогать в своей комнате, Энди с опаской взяла обрывок бумаги.

«Доброе утро, развратница», — гласила записка, и Энди от стыда зарылась в подушку.

Она посмотрела в окно — яркое солнце. Дождь прекратился, ветер утих. За окном, наверное, было градусов двадцать. Энди захотела выйти на побережье или еще лучше — пойти гулять в город! А то сидеть взаперти, находясь при этом во Франции ей не хотелось. Было бы глупо из-за каких-то соревнований, в которых она все равно не победит, не посмотреть хотя бы Этрету (раз возможности увидеть Руан ее бесцеремонно лишили).

Энди надела джинсовые шорты, в карман сунула записку, чтобы поговорить об этом с Лешей, когда будет возможность, натянула синюю майку и тихо спустилась по лестнице в холл. Ее план был прост — слинять из Дома Стихий как можно скорее и вернуться только к вечеру.

Но дверь кабинета Игнатиуса де Фонтеза открылась и из нее вышел сам Хранитель.

— Куда-то идешь? — спросил он Энди, которая уже потянулась к ручке входной двери.

Из кухни показался Алексей. Он ел бутерброд и держал в руке пакет с соком.

— Через пятнадцать минут у нас с тобой занятие на цокольном этаже, — известил Энди Игнатиус.

Из кабинета показалось лицо Диония.

— Что тут происходит? Ты куда-то собрался? — зачем-то спросил он у застывшего на выходе из кухни Алексея.

— Никуда, — покачал головой Алексей и задумался. — Хотя в город, наверное, пойду.

— Это несправедливо! — тут же начала возмущаться Энди. — Почему он идет в город, а я должна заниматься?! Я первый раз в жизни выехала куда-то и сижу безвылазно в четырех стенах!

— Я отказываюсь в этом участвовать, — сказал Дионий, и его голова исчезла за дверью.

— Но я хотел научить тебя вызывать дождь, — сказал Игнатиус, переводя взгляд на Энди.

— Начинаете с азов? — хмыкнул Алексей, дожевывая бутерброд и запивая его соком. — Я могу научить ее, — неожиданно предложил он. — Пусть сходит со мной в город. Мне надо купить батарейки в фонарик.

Игнатиус помедлив, согласился. Алексей отряхнул руки и подошел к Энди.

— Открывай, чего стоишь.

Они вышли на улицу. Теплый ветер приятно коснулся лица Энди.

— Спасибо, — поблагодарила Энди и, вскинув к небу глаза, улыбнулась. — Сегодня прекрасный день!

Плохое настроение как рукой сняло. Солнце приятно грело оголенные руки. Энди шагала рядом с Алексеем, белыми кроссовками рассекая траву. Дом исчез с глаз, как только закрылась входная дверь.

— Я так рада, что смогла вырваться, — сказала она, Алексей что-то буркнул в ответ. — Никогда никуда не ездила. Так интересно.

Алексей хлопнул себя по лбу. Видимо, он уже был не рад своему решению. Они спустились по лестнице в городок, оставив позади поле для гольфа, и вышли на набережную, расположенную в ложбине. Здесь были сплошные кафе и ресторанчики. На любой вкус. У Энди потекли слюнки. Она не успела даже позавтракать, а время уже подходило к обеду.

Энди не умолкала всю дорогу до города. Хороший нормандский городок встретил их запахом булочной. Они прошли сувенирный магазин, переделанный из госпиталя времен войны. Население городка насчитывало чуть больше полутора тысяч человек. И это очень сказывалось на обстановке. Уютно, тихо, спокойно. Иногда проезжают автобусы с французскими (или бельгийскими) туристами — Энди не могла разобрать по их говору. Чудесное понимание иностранной речи исчезло, как только она покинула дом. Алексей отыскал нужный ему магазинчик.

— Теперь можно и поесть, — сказал он, когда батарейки были куплены.

Они примостились за столик кафе на открытом воздухе. Про ночной инцидент Леша не спрашивал.

— Твоя рука больше не болит? — спросила Энди, рассматривая Лешу. — Ты выглядишь как-то…

— Нет, — Леша заказал себе холодного пива и стейк. — Я просто серьезен. Завтра первое испытание.

— Ты с легкостью его пройдешь. Вон как ты догадался выйти из комнаты Огня, пока все не поубивали друг друга, — сказала Энди. Официантка принесла ей салат и чай.

— А ты? Уже не боишься? — он зорко посмотрел на Энди.

— Я буду рядом с тобой, — улыбнулась девушка. — Это мой план.

Леша усмехнулся и сделал глоток освежающей жидкости.

— Слушай, на счет вчерашнего… — Энди вытащила из кармана записку и положила на стол. — Я не знаю, что на меня нашло.

— Что это? — Леша посмотрел на записку с недоверием, затем взял и развернул ее. — Это не мое, — сказал он, отбросив клочок бумаги на стол.

— Что? — Энди схватила записку и пробежав глазами, покраснела. — Но как же…

Дальше они кушали молча. Леша ничего не спрашивал, и Энди чувствовала себя неловко.

— Эх, посмотреть бы весь мир, — вздохнула она, когда от салата остался только пучок не покрошенного укропа.

— Разве это проблема? — спросил Леша, чем несказанно обрадовал Энди: она уж было решила, что он больше не захочет с ней разговаривать.

— Для тех, кто может себе это позволить, — резонно заметила Энди. — Я бы хотела летом после школы поехать в Италию. Посмотреть Рим…

— Есть места намного красивее старого города.

— Например? — как бы бросая ему вызов, спросила Энди.

— Например… — протянул Алексей и посмотрел Энди в глаза. — Кристальная река — Каньо-Кристалес. Местные племена зовут ее «Рекой пяти цветов». Вода ее похожа на радугу. Но сейчас не сезон. Водоросли еще не зацвели.

— Что еще? — жадно спросила Энди, впервые слышавшая о радужной реке.

— Излучина реки Колорадо, — продолжил Алексей, вспоминая самые красивые уголки планеты, которые он увидел, занимаясь с Наставником.

Юноша, кажется, что-то придумал — он, ничего не объясняя, схватил Энди за руку.

В следующую же секунду Энди стояла на обрыве в несколько сот метров высотой, который изгибался подковой. Чистая вода внизу огибала выступающую скалу, а взгляд терялся в уходящей за горизонт реке. Не успела Энди налюбоваться открывшейся ей красотой, как Алексей переместил ее в другое место.

— Аризонская волна. Недалеко от того места, где мы только что были.

Энди вглядывалась в горы, сформированные из древних песчаных дюн много миллионов лет назад. Поистине неземной пейзаж. Красные, оранжевые и светло-желтые песчаные волны, которые расходились по скалам в разные стороны…

— Вот что тяжело увидеть обычному человеку. Сюда пропускают только по несколько человек в день. Боятся, что песчаник разрушится, — сказал Алексей и вновь взял Энди за руку, увлекая ее за собой.

— Чапад-Дьямонтин — национальный парк Бразилии. А это, — Алексей посмотрел на водную гладь перед ними, — так называемый зачарованный колодец.