Тут он снова схватил Энди за руку. Затем потянул ее на себя, ноги девушки подкосились, и чтобы не упасть, она уперлась в кровать. Все это произошло так неожиданно, что Энди на какое-то время даже перестала дышать. Как она еще среагировать успела!

Сам Алексей потянулся вперед, лицо его теперь было на одном уровне с лицом Энди.

— Я пойду… — робко сказал Энди, пытаясь выдернуть свою руку.

Алексей склонил голову набок и всмотрелся в глаза девушки, затем перевел взгляд на ее губы, волосы, шею… И делал он это очень медленно.

— Нет, — вдоволь насладившись разглядыванием, ответил Алексей. — Пока не скажешь, зачем приходила. Ты ведь думала, что меня здесь нет. Что-то ищешь?

— Нет, — Энди попытаясь оторвать пальцы Алексея от своей ладони.

— Тогда зачем? — издевался он, делая вид, что не замечает, как Энди старается освободиться.

— Я не знаю, — раздраженно бросила Энди.

— Поэтому ты накрасилась ночью? — вопрос Леши застал врасплох; что он имеет ввиду?

— При чем тут это?! — вспылила Энди.

— Захотелось… как бы это сказать… нежности? — глаза Алексея немного сощурились.

«Что?» — опешила Энди, но вслух не сказала ни слова. Ей показалось, глаза ее непроизвольно округлились. Она уставилась на Алексея с недоумением.

Видимо, она смотрела на него слишком долго, и ее молчание было истолковано неверно… Алексей взял ее за плечи и опрокинул на кровать рядом с собой. Голова Энди коснулась подушки. Волосы упали на лицо, и Энди дернула головой, чтобы их откинуть. В нос ударил пряный запах Востока — будто Энди оказалась на индийском рынке специй. Она зажмурилась до рези в глазах.

А потом открыла их и увидела Алексея. Тот ожидал, что девушка вскочит, начнет бить его всеми попадающими под руку предметами и возмущаться, но Энди только улыбнулась и приподнялась на локтях. Она ждала. В голове настойчиво крутилась мысль, что Леша сейчас ее поцелует. Ну же! Сердце предательски колотится. Еще и футболка эта его! Точнее, ее отсутствие!

— Мы поменялись местами? — не дождавшись никаких действий с его стороны, ласково спросила Энди; она припомнила случай на водопаде.

— Что? — от неожиданности Леша отодвинулся и чуть не упал с кровати.

Энди, расстроенная неудачей, перекатилась на край кровати и свесила ноги. Леша устроился в позе лотоса рядом с ней и бросил взгляд на ее ноги.

— Тебе не холодно?

— Нет, — Энди развернулась к нему и подвернула под себя ногу.

¬— Так, почему тебе стало страшно? — Леша взъерошил волосы, Энди показалось, он был немного смущен. — Из-за Экзамена?

— Я просто… — она качнулась вперед и ее волосы коснулись Лешиной щеки.

«Целуй, целуй, целуй, — крутилось в голове у Энди».

— Я помогу тебе, — сказал Леша. — Тебе не стоит бояться первого испытания.

«Да что не так?! — Энди начинала злиться. — Это все идиотская пижама! — она опустила глаза: на футболке корчил рожицу плюшевый мишка. — Вот дура! — Энди мысленно сжалась от стыда, но виду решила не показывать».

— Только первого? — она хмыкнула и отстранилась, воли ее едва хватило на это движение. — Второе опаснее?

— Финальный Экзамен самый страшный, — подтвердил Алексей, он никак не мог понять, что происходит и как ему себя вести. — До этого опасность тебе угрожает мнимая, как будто ты внутри одной из комнат Стихий. Но на последнем этапе никто тебя не пощадит.

— Откуда ты знаешь это? — Энди посмотрела на Алексея.

— Я немного в курсе того, как все здесь утроено.

— Тебя тоже воспитывали какие-то шаманы или волхвы? — Энди вдруг стало очень интересно.

— Нет, — улыбнулся Алексей. — Я научился всему у Наставника, который взял меня на воспитание в шесть лет. Он вырастил меня.

— Ты тоже умеешь вызывать огненные шары? — Энди вспомнила, как пыталась создать сгусток энергии в ванной, а получила черный мраморный шар.

— Вот такой? — Алексей протянул к ней ладонь, на котором уже вспыхнуло пламя.

Энди огненный шар в руках юноши показалось агрессивнее, чем спокойные, ровно круглые сферы Игнатиуса. Огонь в руках Алексея ощетинивался шипами, угрожал, словно собираясь пойти в атаку… Энди замерла в восхищении, глядя на пламя.

— Это все детские штучки, — сказал Леша и, сжав ладонь, заставил огненный шар исчезнуть. Комната опять утонула в полумраке.

— Ты намного подготовленнее меня, знаешь теорию и ас в практике. Не пойму, зачем меня вообще взяли на обучение? — грустно сказала она.

— Я думаю, Игнатиус ищет ответ на вопрос, за что тебя наградили седьмой ступенью, — ответил Леша. — Он не знает, какой дар и какие силы заложены в тебе. И заложены ли они вообще…

— Вот как? Значит, я подопытный кролик? Когда он поймет, что со мной не так, меня отпустят? Или будут ставить какие-то эксперименты? В любом случае, ты не отговоришь меня участвовать в Экзамене, — твердо сказала Энди.

— Я и не собирался, — ответил Леша и принюхался. — Снова этот запах. Чем от тебя пахнет?

— Что, невкусно? — немного обиделась Энди. — Это духи.

— Твои? — спросил он, пристально всматриваясь в Энди, как бы заранее предугадывая ответ, читавшийся в ее глазах.

А затем качнулся вперед. Энди застыла. Он аккуратно убрал ее волосы, упустив только непослушную прядь у щеки. Наклонился еще ближе. Пока он вдыхал аромат, его губы случайно коснулись шеи Энди. Она быстро прикрыла шею дрожащей рукой, словно скрывая, что произошло.

«Здесь что-то не так», — понял Алексей; кожа Энди не отдавала витающим в воздухе приторным ароматом, а приятно пахла чем-то, отдаленно напоминающим сладкую мяту или зеленый чай.

Он хотел спросить, откуда тогда идет этот запах, но, отодвигаясь, задел щекой обрамляющую лицо прядь волос. Терпкий аромат ударил в ноздри. Вот оно: ваниль, амбра, мускус, экзотические цветы, восточные пряности…

— Ты ведешь себя странно, — стараясь не двигаться, тихо сказала Энди.

Когда Алексей соприкоснулся с ней щекой, изучая запах волос, она нервно сглотнула.

— Не нравится, я уйду, — Энди слегка отстранилась.

— Думаешь, я хочу, чтобы ты ушла? — тихо спросил Алексей.

Взгляд его перескакивал с губ на глаза, скользил по щекам, ресницам, очерчивал линию бровей и возвращался к приоткрытому рту… Энди старалась дышать как можно бесшумнее.

«Не приближайся к девчонке», — вспомнил юноша слова Наставника.

После случая на водопаде Энди и Алексей общались только по делу. Он старался избегать ее, но у него не выходило — с ней постоянно приходилось быть рядом. В Палате Огня на вчерашней тренировке он кое-что сделал… Как бы перестраховался — и теперь необходимость наблюдать за Энди, оберегать ее, помогать вроде бы отпала. Но Алексей продолжал тянуться к девушке.

Собрав всю волю в кулак, он оторвался от разглядывания Энди и встал с кровати.

— Я провожу тебя, — сказал он и показал Энди на дверь. — Заодно заберу твои новые духи…

Игнатиус и Дионий сидели у теплого камина. Дионий, вспыливший и покинувший Хранителя днем, вернулся со старинной бутылочкой красного вина. Игнатиус любил такие моменты: Диония можно было разговорить и узнать что-нибудь новенькое.

Дионий открыл древнюю бутыль, увидев год на которой, современный человек не поверил бы своим глазам.

— Я забыл взять стаканы, — всматриваясь в тлеющие дрова в камине, сказал Дионий и пригубил вино из горла.

— Неважно, — протягивая руку за бутылью, улыбнулся Игнатиус. — Мне всегда нравилось пить так. Привычка еще с шестнадцати лет, когда ты начал меня спаивать.

— Было смешно смотреть, как на тебя действует алкоголь, — вспомнил Дионий.

— Но ты избаловал меня самыми изысканными сортами!

— Еще скажи, что тебе что-то не нравилось.

— Мне все нравилось, — вздохнул Игнатиус. — Ты был добр ко мне, несмотря на ярость, в которой вернулся из заточения. Вообще, я заметил, что злость у тебя происходит некими вспышками, в моменты которых лучше держаться от тебя подальше. А так ты вполне сносен. Вот и мальчика не убил, как обещал.