Алексей выругался. Но Дионий был частично неправ. Амулет Пандоры Алексей и правда нашел в шесть лет. Именно тогда его и взял на обучение Наставник, который и рассказал ему, что за магическую вещь держал мальчик в руках. Красная же нить, которая часто помогала ему совершать трудные заклинания, служила юноше вторым амулетом. Это было его преимущество, о котором Дионий быстро догадался.

— Я знаю все вещи Пандоры, — продолжал Дионий. — И все эти вещи у меня, — он скривился в улыбке и достал из кармана черный шнурок, на котором болталась заключенная в круг звезда.

— Вот та вещь, что нарисована на картине, — прошипел Дионий. — И на ней нет никаких отличительных знаков. Велена была права, когда говорила, что такие вещички можно найти на любом рынке! Твой кулон ничего не значит, полудурок. И ты не добьешься того, о чем мечтаешь, — напоследок сказал демон, и дверь комнаты Энди открылась, пропуская Алексея.

Леша оказался в утопленном во мраке шатре. Он пригнул голову, чтобы не касаться тканевого потолка. В центре комнаты сидела цыганка с длинными кудрявыми волосами, в накинутом на голову платке.

— Садись, погадаю, — то ли предложила, то ли приказала цыганка, как только Алексей зашел.

Юноша оглянулся: кроме нее, сидящей в позе лотоса перед маленьким столиком, на котором были раскинуты карты Таро, в шатре никого и ничего не было. Алексей присел на подушку напротив женщины. Не поднимая головы, цыганка протянула к нему руку.

Леша, колеблясь, положил на нее свою ладонь.

— Вижу твою жизнь, — сказала женщина, опуская голову еще ниже. — Ты хорошо потрудился. Извлек много уроков. Научился повелевать Стихиями. Я вижу твоего учителя, он где-то в Лондоне, — тут гадалка быстро подняла на Лешу карие глаза и сразу же опустила голову. Леша не успел даже разглядеть черт лица женщины.

— К сожалению, ты не добьешься желаемого, юноша. Но свершится это ради великой цели.

— Вы что — мне угрожаете, дьявол вас побери?! — убирая руку, злобно спросил Алексей.

— Вижу твое прошлое, настоящее и будущее, — продолжала говорить цыганка, раскидывая перед собой карты Таро. — Нелегкая судьба — всегда быть вторым.

— Вторым?

— Скоро ты узнаешь, — ветер, откуда-то ворвавшийся в палатку, взметнул черные волосы цыганки, — как выглядит твое поражение. — Она перевернула карту Старшего Аркана — Жрица.

— И кто победит меня? — усмехнулся Алексей.

— Она будет безлична, — пояснила женщина, переворачивая карты одна за другой. — Великая сила.

— Я не верю во все это, — махнул рукой Алексей.

— Напрасно, — тихо, но отчетливо произнесла цыганка. — Тайны, загадки, недоговорки… Соединяющая тебя с этим человеком тонкая нить обещает неясность, неопределенность, непредвиденное решение вопроса, который тебя волнует.

Алексей сердито встал и направился к выходу. Ему больше не хотелось слушать цыганку.

— Подожди, ты забыл кое-что, — окликнула его женщина.

Она выложила на стол его амулет. Свисающую с веревки пентаграмму, заключенную в круг…

Испытание завершилось в три часа дня. Последним из дома вышел Зак. Победителем же был признан Аашит — он выбрался из подвала самым первым, за ним следовали Кристиан, Аланжелита и Юан Синг.

— Поздравляю вас, — Игнатиус встречал учеников у выхода из дома. — Вы все прошли первое испытание. Победитель определится на Экзамене послезавтра.

— А какой будет последний этап? — спросил Зак, которого беготня по дому изрядно вымотала.

— Борьба всех против друг друга, — ответил Игнатиус.

— О, войнушка, — ответил Зак, — это я люблю.

«Мой маленький отпуск подходит к концу, — подумала Энди. — Игнатиус уложил все в точности в неделю».

— И как нам готовиться? — спросила Аланжелита. — Ведь комнаты нам уже не помогут. Кстати, вы уже заперли Стихии обратно? Мне хочется полежать в своей постели…

— Хм…нет, — ответил Игнатиус, казалось забывший о бушующих внутри его дома стихиях. — А насчет твоего вопроса: знаешь ли ты таланты своих соперников? Уверена, что безошибочно определила дар каждого? Ведь именно его будут использовать против тебя. На последнем этапе стандартно запрещено пользоваться Стихиями. Они не помогут, если косвенно не входят в талант.

Затем Игнатиус задумался и добавил:

— Это займет некоторое время, — он указал рукой на дом. — Запереть стихии немного сложнее, чем их выпустить.

— И что нам делать? — заныла Аланжелита, ноги которой гудели. Она пробежала со своей тройкой больше всех этажей и прошла больше всех комнат. И все это ей пришлось делать на каблуках и в летнем платье, которое она, не подумав, надела с утра.

— Мы пойдем в город, — Велена взяла Кристиана под локоть и потянула за собой.

— Похоже, это единственный вариант, — согласился с ними Фидель и позвал Аланжелиту. — Пойдем, найдем тебе массажиста, — он взял гречанку за плечи и, сильно нажимая, стал их разминать.

— Ай-ай-ай! — закричала Аланжелита, сбрасывая его руки. — Поаккуратнее!

— И я пойду в город! — Энди радостно захлопала в ладоши, ей везло второй день подряд.

— Население этого городка насчитывает чуть больше тысячи человек, а вы разрешаете десятке бурсаков, изучающих силы Стихий, выйти на его улицы? В преддверии последнего Испытания? Сказав им, что нужно узнать таланты своих соперников? — нахмурившись, обратился к Игнатиусу Алексей. — Признайтесь, вам просто чем-то не угодила Этрета — и вы решили ее разнести? — По его тону казалось, что юношу устроил бы утвердительный ответ.

— Вы все должны учиться взаимодействовать между собой, — сказал Игнатиус. — Все можно решить цивилизованно. Что мешает вам просто поговорить?

Алексей закатил глаза. Объяснять Игнатиусу то, что в силу чрезмерной доброты своей души он не поймет, не хотелось. Придется идти в город. Он посмотрел на Энди — эту дуреху укокошат первой. Чтобы не мешалась под ногами со своей седьмой ступенью. Затем взглянул на Аашита, который стоял рядом с Хранителем — вот он кидает на Энди быстрые короткие взгляды. Перевел глаза на Зака — тот смотрел на него. Конечно, Избранный интересовал всех не меньше, чем девушка, похожая на Пандору.

Алексей мотнул головой. В его мозгу засело слово «второй», сказанное цыганкой. Отогнав неприятное воспоминание, он еще раз посмотрел на Энди.

— Пошли, — удрученно сказал Алексей и направился к лестнице, по которой они в прошлый раз спускались на набережную.

Энди побежала за ним. Алексей передвигался широкими быстрыми шагами, и Энди не могла за ним угнаться.

— Тебе не кажется странным, что все решается так быстро? Всего два испытания…

— Стандартно в экзаменах три этапа, но теорию Игнатиус отменил, так что нечему удивляться.

— Ой, что это? — когда Энди наконец догнала Лешу, ее внимание привлекла тесная пещерка на утесе.

— Комната дев, — бросив на Chambre des Demoiselles мимолетный взгляд, ответил Алексей. — По легенде, в замке жил один очень злой лорд. Он похитил из города трех молодых девушек и спрятал их в пещере около главной башни замка.

— А за что он их похитил?

— Они отказались исполнять желания лорда, и он замурован их.

— Сразу троих? Что ж там за желания были… — задумалась Энди, сразу же смутилась и быстро замотала головой.

— Видимо, интересные, — хмыкнул Алексей. — Но они ему отомстили. Три призрака девушек стали преследовать его, когда он покидал замок. Он был напуган, не знал, что делать, и покончил жизнь самоубийством.

— Жуть какая, — поежилась Энди. — И много тут таких историй?

— Куча, — кровожадно ответил Алексей и оглянулся, а затем указал Энди куда-то налево. — Вон в той скале, ее называют Иглой, спрятаны сокровища французских королей. Как же там… «Все королевские сокровища, приумножаемые из века в век, все золото Франции, все, что выкачивали из народа, вырывали из рук духовенства, все военные трофеи с полей сражений в Европе… — все было там….» — процитировал он.

— Откуда ты все это знаешь? — Энди улыбнулась.