Но Алексей заметил его движение: и то ли поэтому, то ли потому, что Аашит увидел через свою линзу что-то невообразимое, но все внимание шамана было сосредоточено исключительно на нем.

Энди зашла в гостиную в самый разгар спора. И сразу же поймала на себе взгляд Алексея. Интересно, он искал ее? Знал, куда она ходила? Беспокоился?

Энди прогнала странные мысли — вчера этот человек желал ей смерти, с чего бы ему переживать?

— Почему у них свои комнаты, а мы должны жить вместе? — возмущалась Аланжелита, которой предлагали разделить с Веленой комнату в башне. — Пусть живет с ней! — гречанка увидела Энди и указала на нее рукой.

— Наши комнаты нельзя занимать, — видимо, не в первый раз повторил Юан Синг.

Только сейчас Энди осознала, что понимает каждое сказанное ими слово, как будто блондинка и азиат говорили на русском языке.

— Почему это? — Аланжелита уперла руки в бока.

— Я вижу, все догадались, что отныне в доме действует мощнейшая магия, — громко объявил Игнатиус; Энди он еще не заметил, потому как стоял к ней спиной. — Теперь с вас снята языковая преграда.

— Вы и такое умеете? — изумленно спросила Энди, привлекая к себе внимание.

— О, ты будешь удивлена, узнав, что умею я, — защекотал ухо горячий шепот; Дионий решил возникнуть именно в тот момент, когда все взгляды были устремлены на Энди.

Ученики, так любезно найденные им для Верховного Хранителя, как по команде недобро посмотрели на демона. Кроме Юан Синга, конечно, который относился с уважением ко всем, кто был сильнее его. А еще отличался взгляд Велены… Дионий снова замешкался: она ему благодарна или ненавидит его? Может, чем-то недовольна или радуется новой встрече? Или она просто хочет вернуть свое скромное оружие?

Дионий оставил Энди и направился к ученице волхвов, стоящей у камина. По дороге демон достал из заднего кармана складной нож. Зак моментально выступил вперед, закрывая собой Велену, и приготовился атаковать. Кристиан вздохнул и достал книгу.

— Успокойтесь вы! — прикрикнула на них Велена и выступила вперед.

Дионий передал ей в руки нож.

— Мне понравилось, — сказал он очень тихо — так, чтобы услышала только она, — но если ты еще хоть раз сделаешь так, я воткну его в твое горло.

— Связка сделана на Стихии Воздуха, — пояснил Игнатиус, когда Дионий отошел от его новой ученицы; Велена молча вернулась на место. — Вся магия заключена в воздухе, который циркулирует в пределах этого дома. Он получает информацию, перерабатывает ее и преподносит каждому на понятном языке. Вот что интересно: для знающих несколько языков Стихия выбирает иностранное определение более полно описывающее происходящее. Подстраивается под каждого человека. И не передает разве что язык природы.

Ученики одобрительно закивали головами — без языкового барьера общаться стало гораздо удобнее.

Игнатиус посмотрел на Энди.

— Ты вышла сама? — Хранитель собирался идти за ней только через полчаса и никак не ожидал увидеть девушку в гостиной. — Ты нашла что-нибудь?

Энди молча протянула ему раскрытую ладонь, увидев по взгляду Диония, что не стоит распространяться о его визите в Чертог Земли.

— Где-то я это кольцо уже видел, — Игнатиус внимательно осмотрел находку и осторожно коснулся камня кончиками пальцев. — Впрочем, оно, по-видимому, принадлежало кому-то из Хранителей. Этот дом умеет преподносить сюрпризы.

Алексей подался вперед: внимание Аашита переключилось на Энди, он собирался достать свою линзу, но тут девушку невзначай заслонил Дионий. Демон отошел только тогда, когда Энди спрятала кольцо в карман.

Игнатиус заметно нервничал: последний Экзамен состоялся более трех сотен лет назад, когда он сам принимал в нем участие. Правда, тогда комната казалась больше, в центре ее, потирая сухие ладони, стоял Терра, а остальные Хранители чинно восседали на диванах.

— Приветствую вас всех еще раз, — уже как следует поздоровался Игнатиус. — Все вы прибыли сюда разными путями и способами. С разными целями. Но это отныне несущественно. Потому что все вы стали претендентами на место Верховного Хранителя, и жизнь ваша никогда не станет прежней. В скором времени вам предстоит ряд испытаний. Это и учебные занятия, и тренировки, даже ваша повседневная жизнь. Но традиционно испытание делится на теоретическую и практическую части.

— Я не особо сильна в теории, — нежным голосом произнесла Аланжелита. — Если это, конечно, не касается греческих богов.

— А как там этого бога звали, который установил порядок на земле? — как бы невзначай спросил Алексей. — Он еще молниями повелевал…

— Ты издеваешься? — скривилась гречанка. — Зевс!

— Кто-нибудь из вас знает теорию Стихий? — Игнатиус посмотрел на учеников: все молчали.

— Кажется, только я пройду теоретическую часть, — иронически пожал плечами Алексей, когда взгляд Игнатиуса дошел до него.

Игнатиус задумчиво пожевал губами.

— Расскажи все, что знаешь о Стихиях в трудах махараджи Шаран Синха, — попросил он, решив удостовериться.

— Все, что мы видим физическим взором, состоит из одной или нескольких из пяти Стихий, а именно — Земли, Воды, Воздуха, Огня и Эфира; все эти пять Стихий враждебны друг другу. Но с помощью души… все пять Стихий вмещаются и действуют в человеческом теле, каждый человек проявляет их в соответствии с собственной кармой — в определенной пропорции, но все пять Стихий в большей или меньшей степени активны в каждом…

— Какую связь установил Синх, — прервал юношу Игнатиус, — между Стихиями и качествами, которые должны быть преодолены ради осуществления духовного совершенствования?

— Для Воздуха — жадность, для Воды — страсть, для Огня — гнев, для Земли — привязанность, а для Эфира…

— Обращение Кук? — снова перебил его Игнатиус.

— Джоан Кук говорила, что каждая душа должна усвоить уроки Стихий, чтобы развиваться: огненным людям необходимо учиться любви; водным людям — спокойствию и миру; воздушным людям — братству, а земным людям — служению…

— Ты и вправду осведомлен, — убедился Игнатиус, заканчивая допрос. — Единственный из всех. Что ж… значит, мы отменим первую часть экзамена.

— Здорово! — захлопала в ладоши Аланжелита.

Алексей помрачнел, остальные обрадовались.

«Можно было и не учить это все…» — проскочила в голове Велены печальная мысль. Занятия в деревни волхвов были изнуряющими. Она могла бы ответить на любой вопрос из тех, что задал Хранитель. Разве что не слышала про Эфир.

Она взглянула на цокающего языком Диония.

«Он и мысли читать умеет?» — подумала Велена, вглядываясь в демона, но тот больше не подал никаких знаков.

Энди тихонько коснулась пальцем виска, когда Алексей взглянул на нее, и прошептала одними губами: «Выскочка!».

— Продолжим, — Игнатиус сплел пальцы на животе и в задумчивости оглядел разношерстную компанию. — Вместо теории я проверю вас тренировочными комнатами Стихий, — объявил Хранитель, и по залу пронесся шепот. — Кто-то из вас уже видел их, — он взглянул на Энди, — кому-то только предстоит узнать, какую силу они в себе хранят. В этом доме четыре такие комнаты: но я не дам вам шанса выбрать, какую Стихию в себе вы хотите испытать на прочность. Я выпущу их все.

Дионий был удивлен и восхищен одновременно. Игнатиус собирался устроить грандиозное шоу, на которое демон с удовольствием бы посмотрел. Поразительное зрелище — наблюдать, как тайны всех комнат разбредаются по этажам дома, уходят в подвалы и поднимаются, запираясь в спальнях, превращая каждый сантиметр Дома Стихий в один сплошной аттракцион. Дионий был уверен, что стихия Воздуха выберет себе третий этаж и превратит библиотеку в лабиринт страхов. Огонь наверняка уйдет как можно глубже и будет выдавать иллюзии, бередящие разум. Дионий улыбнулся. Идея Игнатиуса пришлась ему по вкусу. Выпустить хоть маленькие, но всемогущие частички природной материи в пределы одного здания, чтобы попугать девятерых подростков, — что может быть лучше?

— У вас будет три дня, чтобы потренироваться, — сказал Игнатиус, и тут уже Дионий посмотрел на Хранителя по-другому, как бы спрашивая: «К чему такая спешка?». — Мы начнем на цокольном этаже, он будет нейтральным — лишенным влияния Стихий. Остальной дом превратится в минное поле, — продолжал Игнатиус. — У вас будет всего одна задача: найти свои амулеты. Я спрячу их в доме. Кто нашел — выходит на улицу. Все понятно?