— Я подумаю, — уклонился от ответа сыщик и закрыл зеркальце ладонью.

…Ночью, увы, попасть в Восточный опять не получилось. Сны снились. Но другие. Самые обычные. Мари видела себя в Академии. Ребенком. Вместе с Ноем, Далилой и Тиссой. Друзья сидели на ступенях дальней лестницы и уплетали пирожки, которые стащили на кухне. Сон не был вещим, просто свидетельствовал, как сильно Мари скучала по друзьям.

Утром снова пришлось лицом к лицу столкнуться с реальностью и отправиться на прощальную церемонию Рэнна. Мари предпочла бы последовать примеру Стеллы и пропустить траурное мероприятие. Но решила, что матери сейчас не помешает поддержка. Приехали и Майя с Дайрой. С последней Мари опасалась встречаться, ибо знала, что Грэм устроил ей основательную взбучку за тайные посещения Зимнего Дворца. Спасибо Майе ничего не сказал, иначе бы разразился скандал тысячелетия.

Дайра сама улучила минутку, чтобы поговорить с Мари.

— Я не сержусь. Дядя Грэм сказал, что Роксэль делала с кулоном. Сумасшедшая.

— Мне всё равно жаль, что я выдала тебя, — Мари посмотрела несчастно. Она не хотела ссориться с троюродной сестрой.

— Выбора не было, знаю. Дядя Грэм и на тебя собак спустил, — Дайра выразительно приподняла брови. — Всё это неважно, не переживай. Главное, верни близких домой. И ради себя, и ради матери.

Мари выхватила взглядом Весту. Та отлично держалась. Сама провела церемонию, много говорила о достоинствах Рэнна. Без пафоса. Теплые слова полагалось произносить жене. Ну, или молчать и убиваться у гроба. Раз Стелла отсутствует, кто-то же должен организовать достойное прощание. Мари обвела взглядом детей Весны. Много стражников, с которыми Рэнн вместе нес службу. Много и простых стихийников. На лицах искренняя печаль. Вряд ли собравшиеся хорошо знали погибшего. Но он ушел героем, отдал собственную жизнь за две другие. А это вызывало уважение.

Взгляд задержался на парне в капюшоне. Почудилось в хмуром лице что-то знакомое. Но в этот самый миг церемония подошла к концу, гроб с телом Рэнна подняли, чтобы отнести в склеп, и Мари думать забыла о парне. Осознание пришло только вечером, дома. Мари поняла, кого видела среди скорбящей толпы.

Это был Фарлим. Актер из Эзры и бывший возлюбленный Стеллы, которого она променяла на белокурого Ниира — пасынка Мастера.

— Прости, я сразу его не узнала, — отчиталась Мари перед матерью, связавшись через осколок. — Видимо, он услышал о смерти Рэнна и снова решил появиться на горизонте.

— Не переживай, — успокоила Веста, хотя и нахмурилась. — Я усилю охрану. Этот человек не приблизится к Принцессе. Я не позволю ему вмешаться и усложнить ситуацию.

Попрощавшись с матерью, Мари вытянулась на кровати.

Почему всё только усложняется и усложняется? Только Фарлима им и не хватало!

Но образ рыжеволосого актера мгновенно погас. Стоило прикрыть веки, как сон легко принял Принцессу Зимы в крепкие объятия. На этот раз не простой сон…

— Ты заплатишь за это! Ты мне заплатишь!

Картина глазам предстала ещё та. Лирана сидела в гробу посреди склепа и трясла кулаками. Инэй стоял рядом, скрестив руки на груди, и не реагировал на угрозы с проклятьями. Скала, а не стихийник. Остальные предпочли отойти. Но если Ян и Эрм следили за происходящим с интересом, Марла нервничала, переминалась с ноги на ногу. В конце концов, именно она подмешала зелье, благодаря которому удалось инсценировать смерть «госпожи Симоны».

— Ах, и ты здесь! — Лирана заметила кухарку и заскрежетала зубами. — Да я тебя со свету сживу, человеческое отродье!

Терпенье Инэя лопнуло. Оскорблений, пусть и в чужой адрес, он слышать не желал.

— Заканчивай спектакль, дорогая, — проговорил он ледяным тоном. — Во-первых, Марла вовсе не человек, а высшая стихийница, по происхождению ни капли не уступает тебе. Во-вторых, мы спасли тебе жизнь. Теперь ты мертва, и проверка кулоном пока не грозит. Но если не нравится положение дел, можешь отправляться в дом Ронана, объявить о воскрешении и предстать перед тенями или даже магами.

Лирана почти рычала. В последние дни она, правда, находилась в ловушке, из которой один путь — на эшафот.

— Раз с этим разобрались, перейдем к делу, — продолжил Инэй. — Мы знаем, что Флора готовила из тебя преемницу, но ты сбежала. Подозреваю, это произошло не сразу, ты многому успела научиться и…

— О! Тебе захотелось моей помощи? — Лирана почти развеселилась, но холодные глаза метали молнии. — Ни за что! Я палец о палец не ударю. Лучше умру сама, но не дам тебе вернуться домой. Я давно не боюсь смерти. Когда годами живешь в мире, где такие, как мы, вне закона, страха не остается. А ты готов проститься с жизнью, Инэй Дората?

На лице Короля не дрогнул ни единый мускул. Но Мари физически ощутила его ярость. Хотя и находилась не в Восточном, а спала в Зимнем Дворце. И не она одна ощутила. Прежде, чем Инэй открыл рот, чтобы обрушить на Лирану нечто убийственное, вмешался Эрм. Понял, что если бывшие супруги продолжат пикировку, добром дело не кончится. Ни для кого.

— И чего вы добьетесь отказом нам помогать? — спросил он Лирану спокойным тоном. — Уж простите, но я не верю, что вы добровольно готовы отправиться на заклание. Кто угодно, но не вы. Стихийница, годами скрывавшаяся в Восточном у всех на виду, будет бороться до конца. Так какой смысл в препирательствах и обвинениях? Мы все в одинаковом положении. Застряли в чужом мире, и на нас ведется охота. Почему бы не объединить усилия и не попытаться всем вместе вернуться домой?

Лирана наградила парня снисходительным взглядом.

— Думаешь, я бы не вернулась, если б могла? — спросила с ехидством.

Эрм не стушевался.

— Думаю, в одиночку это сделать попросту невозможно. К тому же, вы сумели хорошо устроиться в большом мире. До недавнего времени жили в относительной безопасности. А дома… дома вас пытались отравить.

— Ещё одна причина ничего не делать, — Лирана скривилась. — Что меня ждёт в Зимнем Дворце? Кроме новой опасности? Думаешь, он, — бывшая Королева кивнула на Инэя защитит меня? Поможет? Скорее, предпочтет бросить здесь. Ему плевать на всех кроме драгоценной Роксэль.

Ян сердито кашлянул при упоминании матери, Эрм постарался сохранить непробиваемое выражение лица. Лирана давно покинула дом, и понятия не имела, что Роксэль служила лишь ширмой для Инэя и Весты. И лучше б пока Лиране оставаться в «счастливом» неведении. Ни к чему знание, что Король Зимы сочетался с ней браком, будучи женатым на стихийнице Весны. Иначе разъярится сильнее и точно не поможет.

— Наш мир Зимним Дворцом не ограничивается, — заметил Эрм, а Лирана расхохоталась.

— Ты — дурачок, если думаешь, что я соглашусь жить на срединной территории или в городах среди людей.

Мари смотрела на Эрма во все глаза. Не только потому что давно не встречала в особенных снах. Пожалуй, с самого посещения дома Эльзы и отповеди. Была другая причина. Мари чувствовала, насколько отвратительна Эрму Лирана. Но он вел себя почтительно, но в то же время не лебезил. Эрм примерял на себя роль переговорщика, и это Мари нравилось.

— Но вы жили среди людей, — напомнил парень Лиране. — Даже вышли замуж за одного из них. Может, пора перестать играть в игры? Если вы не желаете объединяться с нами и помогать, ступайте на все четыре стороны. Или же прекращайте тянуть время и скажите прямо, что желаете получить за «услуги»? Раз просто спасение своей жизни считаете недостаточной платой.

Лирана хитро прищурилась, и стало ясно, что она с самого начала жаждала поторговаться и набивала себе цену. А разговоры о готовности умереть — ложь и игра на публику. Она хотела жить. Причем, жить вольготно и богато.

— Говори, чего хочешь, — велел Инэй с усмешкой. — Даю слово, ты получишь желаемое. Всё, что угодно, кроме возвращения прежнего статуса.

— Дался мне этот статус, — Лирана глянула насмешливо. — Думаешь, быть твоей женой — счастье? Ошибаешься. Ты не подарок, перевязанный лентой, Инэй Дората. Как и твоя сумасшедшая матушка. А хочу я остаться жить в Зимнем Дворце. Никаких срединных территорий и людских городов. Хочу апартаменты в половину этажа. Не ниже десятого. Кого ты ради этого переселишь, не моя проблема. А еще мне нужна дополнительная охрана и… — глаза жадно заблестели, — состояние. Такое, чтобы я никогда и ни в чем не нуждалась.