Вот его-то оставалось всё меньше и меньше. Спасибо, Флоре…

— Здесь, — Мари остановилась у много чего повидавшей гостиницы. Вроде той, в которой однажды побывала вместе с Роксэль по дороге из Орэна. Только та располагалась за переделами города, на отшибе. Эта же стояла посреди оживленной улицы, где жили, правда, низшие людские сословия.

— Милое местечко, — процедил Грэм сквозь зубы.

— Не самое худшее, если хочешь спрятаться.

Мари ступила на скрипящее крыльцо и кивком поманила нареченного наставника.

На Эзру (мегера Роксэль не могла выбрать другой город!) опустилась ночь. Пришлось провести в карете почти сутки. Мари ужасно устала, ныли спина и шея, а глаза слипались. Но она не позволила себе вздремнуть по пути и минутки. Иначе потом рисковала не уснуть, когда придет время «вернуться» в Восточный. Хорошо еще, что обратно можно добраться через Зеркало в замке городовика. Никаких больше карет и тряски. Только прямая дорога во Дворец и мягкая постель в тихой спальне.

Но сначала предстояло крайне неприятное дело.

— У нас нет пустых комнат, сожалею, — встретил поздних гостей хозяин так называемой гостиницы — круглый, как бочонок, усач.

Мари усмехнулась. Врет и не краснеет. Наверняка, Роксэль заплатила, чтоб больше никого не пускал на порог. Перестраховывалась, чтобы ни стихийники, ни люди не помешали творить особенную магию.

— Где зу Норлок? — спросила Мари жестко.

Усач изобразил непонимание.

— Кто?

— Она, — Мари выставила перед ним путеводитель, по-прежнему, демонстрирующий лицо Роксэль. — Я знаю, что эта дама здесь. Мы можем сами ее найти. Но лучше скажи сразу, сэкономь нам время. И не лги. Хуже будет.

Но хозяин гостиницы замотал головой. Явно побаивался постоялицу, не подозревая, что новые гости куда опаснее.

— Это какая-то ошибка, — продолжил упираться он.

Терпение Мари лопнуло. Промедление нынче смерти подобно. Не до деликатности.

Она едва шевельнула пальцами, как пол и стены покрылись прозрачной, но плотной коркой льда, а стойка, за которой хозяин обычно записывал постояльцев в книгу, и вовсе превратилась в ледяную глыбу.

— Ну? Будешь и дальше упираться? — спросила Мари, разминая пальцы.

Нет, она не собиралась причинять реальный вред. Даже в отчаянные времена замораживать людей не дело. Но усачу этого знать необязательно.

— Ну? — повторила Мари грозно.

Тот пискнул что-то невнятное, попятился, поскользнулся и свалился на спину. Потешно задрыгал ногами, будто бежал. Только лёжа.

— Ладно, сами найдем, — махнула рукой Мари, понимая, что перестаралась.

Путеводитель снова не подвел. Быстро привел к нужной комнате в конце коридора на втором этаже. Мари попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта.

— Давай я, — шепнул Грэм, но подопечная отрицательно мотнула головой.

Нет, эту противницу можно и напугать. Даже нужно. Заслужила.

Мари сложила узор ураганного Зимнего ветра в три движения и…

Картина предстала еще та. В другой момент Принцесса Зимы позлорадствовала бы от души. Вышибло не только дверь, но и окно, разбитые стёкла с жалобным звоном посыпались вниз. Роксэль швырнуло в стену, затем на кровать лицом вниз, а сверху рухнула люстра. Не на дражайшую советницу, спасибо Грэму. Он успел новым порывом ветра отшвырнуть люстру прочь. Зато Роксэль с ног до головы осыпали куски штукатурки и пыль. Будто грязным снегом припорошило.

— Вот он! — вскричала Мари, обнаружив кулон на ковре. Совершенно обычный на вид. Серебряный с небольшим бриллиантиком. За такой никто много не заплатит. Однако дел эта побрякушка наворотила немало.

— Отдай! — взревела Роксэль, вскакивая.

Она напоминала чудище. Всклоченная, с перекошенным лицом. Покрытые пылью волосы казались седыми, как у злобной старухи из страшных сказок.

— Ты не понимаешь, что творишь, глупая девчонка!

— Это ты не понимаешь, — Мари невольно отскочила, пряча руку с кулоном за спину, а пальцами другой руки сложила очередной узор.

— Проклятье! — разъярилась Роксэль пуще прежнего, обнаружив, что ноги примерзли к полу, а от них во все стороны разбегаются ледяные завитушки. — Да я тебя!

— Замолчи! Сейчас же!

Нет, это приказала не Мари. Грэм. Он вышел вперед и глянул на Роксэль так, что любой другой стихийник (не говоря уже о людях) бросился б наутёк.

Советница не шибко испугалась. Однако поумерила пыл. Выдала плаксиво:

— Грэм, послушай, этот кулон вернет Яна домой!

— Не вернет, — отрезал тот яростно. — Только погубит.

— Но я… Я притягиваю сына, — глаза Роксэль загорелись огнем. — Он услышал зов и…

— Оказался в темнице! — бросила Мари, опередив Грэма. — Из-за тебя Ян в смертельной ловушке. Его поймали на выходе из Восточного и арестовали!

Советница опешила, глядя на Мари изумленно и испуганно.

Да и кто бы поверил сразу? С чего бы девчонке, пусть и золотой крови, ведать, что творится за гранью. Большой мир скрыть от стихийников.

— Что за глупость? — Рокэсль криво усмехнулась. — Ты не можешь этого…

— Знать? — перебила Мари. — Еще как могу! Я не сижу, сложа руки. Нашла способ узнавать, что происходит в Восточном с близкими. А ты… ты всё испортила! Если маги выяснят, что Ян — стихийник, то казнят. И это будет твоя вина!

— Лжешь! — заорала советница, срывая голос.

Она не желала верить, что навредила единственному ребёнку. С какой стати?

— А как бы мы вышли на тебя? Ян видел во время приступа треклятый кулон! — Мари потрясла украшением перед лицом Роксэль. — Видел кулон и слышал твой голос. Догадаться, что происходит, не составило труда. Тем более, недавно прошла ревизия в апартаментах Норда, и выяснилось, что пропал этот самый кулон. Кулон, который и описал Ян.

— Ты лжешь, — повторила советница, но уже тише.

— Это правда, — снова вмешался Грэм. — Всё правда, Роксэль. Клянусь. Мари способна проникать в большой мир во сне и наблюдать там за нашими: Яном, Инэем и остальными. Они пытаются найти способ вернуться домой. Был не самый худший план. Но теперь, из-за ареста Яна, всё усложнилось. Ладно бы еще он один раз пытался уйти, а то ведь…

Грэм махнул рукой, щадя чувства матери.

Однако Мари этого делать не собиралась. Роксэль полезно узнать правду до конца.

— Ян пытается уйти и из темницы. Погружается в состояние, похожее на безумие, и бьется о решетки. Я «навещала» его прошлой ночью. Это выглядело ужасно. Он весь в синяках.

— Нет, — Роксэль закрыла лицо ладонями и застонала, а потом вскрикнула: — Почему ты раньше не рассказала, что видишь его?! Почему скрыла?!

В глубине души Мари понимала, что вопрос вполне закономерен. Стоило поделиться с матерью Яна. И Мари бы это сделала, будь матерью брата другая женщина.

— Кому рассказать? — спросила с грустью. — Стихийнице, которая вечно ведет свою игру и строит козни? Стихийнице, которая при каждой встрече готова убить меня взглядом? Ты ведь тоже не доверилась. Хотя могла! Но нет, использовала опасные чары в одиночку! Ведешь себя будто мне всё равно! Будто плевать на Яна. Он мне вообще-то брат. И я ему жизнь спасла! Дважды! А заслужила одну ненависть.

— Мари, — нареченный наставник взял подопечную за локоть и потянул к выходу. — Не стоит. Это лишнее.

Та усмехнулась и вытерла заслезившиеся глаза.

— Грэм, я понимаю, что Роксэль права. Стоило ее посвятить. Но я не могу ей доверять. Просто… не могу… — она горько посмотрела на наставника. — И ты тоже прав. Нам пора. Мне нужно «вернуться» к Яну. Надеюсь, за последние сутки не случилось ничего непоправимого.

— Стой! — крикнула в спину Роксэль и всхлипнула. — Скажи Яну, что…

— Нет, — отрезала Мари, не оборачиваясь. — Ян сейчас точно не обрадуется сообщениям от тебя. Сама скажешь всё, что сочтешь нужным, если… — она оборвала саму себя и закончила фразу иначе: — Когда Ян окажется дома.

— Надеюсь, приступ не повторится. Иначе я не смогу тебя вытащить. Начальник темницы поверил Эрму и госпоже Рирден. Поверил в россказни о странных постоялицах, которые строили тебе глазки и что-то подмешали в питье. Оказывается, несколько лет назад в гостинице уже случалось нечто похожее. Девчонка опоила охранника, и тот потерял голову, пытался уехать с ней, хотя был женат.