Похоронили Её Величество в склепе клана Дората. Со всеми почестями. Тогда же, по утверждению всех троих «опрошенных», Дорки видели в последний раз. Он сразу покинул Дворец. Правда, не счел нужным с кем-либо прощаться. Собрал вещи и был таков. С тех пор о нем не слышали. Да и с кем ему было поддерживать связь? Никого из семьи во Дворце не осталось. Дорки был поздним и единственным ребёнком родителей, которые к тому моменту почили. Остальные отъезду лекаря не удивились. Мол, правильно, что унес ноги. Раз не уберег Королеву, нечего делать во Дворце.

И всё же Мари терзали подозрения. Лирана-то жива! Значит, Дорки либо проворонил ее смерть, либо (что более вероятно) помог инсценировать. Но зачем Лирана это устроила? Или не она вовсе была зачинщицей, а Дорки? И главный вопрос: почему Грэм отговаривал Мари копаться в этой истории?

Увы, у Мари появились догадки. Такие, от которых на голове шевелились волосы.

Она не удержалась и в компании Бо наведалась в семейный склеп. Тайно. Не хотела, чтобы кто-то знал. Тем более, Грэм. Силач Бо хоть и удивился, но выполнил приказ Принцессы, отодвинул тяжелую плиту, под которой «спала» фальшивая Королева, а затем открыл крышку гроба. Открыл и отшатнулся.

— Кто это? — спросил зловещим шепотом, тыча пальцем на останки.

Да-да, в гробу лежали останки. Да только не Лираны. И не другой стихийницы. Там явно покоился мужчина. Крупный и высокий мужчина.

— Какого роста был лекарь Дорки? — осведомилась Мари мрачно.

— Огромного, — Бо покосился на нее с ужасом. — Повыше меня. Мы с парнями еще шутили, как такой здоровяк пошел в лекари, а не в стражники. Думаете это… это…

— Боюсь, что так, зу Орфи. Это Дорки.

— Ох… — стражник вытаращил глаза. — Стоп! А где же тогда…

— Тссс, — Мари приложила палец к губам. — Верните крышку и плиту на место. Ни слова о находке. Никому. Это только между нами. Ясно?

— Да, Ваше Высочество. Я в такие дела не лезу. Да и вам виднее.

Мари кивнула и торопливо вышла на свежий воздух, едва сдерживая слёзы. Ей не было виднее. Совершенно! Потому что теперь она подозревала Грэма. Грэма, который отчаянно не желал, чтобы она интересовалась Дорки. Конечно, можно было спросить наставника прямо. Но Мари сомневалась, что тот ответит честно. А если и ответит, вряд ли она сама готова к правде…

А Грэм… Грэм, наверняка, чувствовал перемену. Поэтому являлся каждое утро на семнадцатый этаж и завтракал с подопечной. Смотрел в глаза, обсуждал дела. Искал признаки лжи и недоверия. Мари говорила с ним и не знала, чему верить. Ведь это же Грэм! Тот самый Грэм, который всегда стоял за отца горой. И за нее. Может, дело в усталости. Может, Мари сейчас просто не способна рассуждать здраво? Придумала то, чего не было? Нашла преступника совсем не так, где следовало?

Ох, а вдруг убийца Дорки вовсе не Грэм, а тот, кого он всю жизнь защищает? Помнится, Рейма Норду Инэй убил голыми руками. Но то была самозащита. А Дорки…

Нет, додумывать мысль было выше сил.

— Я свяжусь с мамой, — Мари поднялась из-за стола и подошла к окну. — Пусть поговорит с Росанной, не откладывая.

— Я бы на твоем месте не спешил, — отозвался Грэм, оставаясь за столом. — Росанне нынче не до бесед с другими Повелителями. Помнишь, какой нынче день?

— Первое июня, — протянула Мари разочарованно.

Она, правда, забыла, что сменились Время Года и сезонная власть. Росанна сегодня принимала городовиков и устанавливала погоду по всей стране и над Дворцами. Над пятью Замками сейчас светило солнце, яркое и теплое, высушивая лужи после вчерашнего ливня. Ливня, который Веста опять не заказывала.

— Одно хорошо, катаклизмов больше не будет, — пробормотала Мари. — Кто бы их ни устраивал, он действовал против меня и мамы. Вот Росанна позлорадствует.

— Ох, не сглазь, — бросил Грэм и подошел к подопечной.

Мари нарочно перевела взгляд вниз — на городок, где традиционно в первой половине дня развлекал посетителей шарманщик. Там собралась толпа. Много-много детей, которые наслаждались солнечной погодой перед экзаменами, которые начинались на следующей неделе. Зимний Дворец, как и договаривались с Корделией Ловертой, готовился принять всех учеников. Даже выпускников. Но только для теоретических экзаменов. Испытанию в кубе предстояло в середине июня пройти в Академии. Отпустить туда детей соглашались не все родители. Мари, Весте и Злату пришлось отдать приказы. Им троим. Не четверым. Росанна упрямилась. Объявила, что Летние ребятишки никуда не поедут. И плевать, что останутся яу. В общем, вела себя в своем репертуаре.

Удивительно, что сегодня светило солнце, а не бил по стеклам дождь. Или эта образцово-показательная погода — демонстрация мнимой благосклонности Лета?

И почему с соседями всегда так сложно?

— Мари…

— Что? — откликнулась она вяло. Шел бы Грэм к себе. Она устала вести светскую беседу.

— Посмотри на Летний Дворец. Что-то не так…

Она перевела взгляд на зеленый Замок и вздрогнула. От него во все стороны разом расплывались грозные чернильные тучи. Неправильные тучи, внутри которых золотом и серебром переливались молнии.

— Росанна издевается?

— Если это Росанна, — Грэм взволнованно кивнул на небо. — Ты когда-нибудь видела столь быстро движущиеся тучи?

Мари прищурилась. Нареченный наставник говорил дело. За пару минут они преодолели четверть пути от Летнего Дворца к Зимнему. И это было не просто странно. Ненормально!

— Проклятье! — Мари вскинула руку. — Ты это видишь? Что за…

Она пыталась понять, что именно летит со стороны моря. Странный серый сгусток, растущий на глазах. Он был треугольной формы, сужался к низу.

— Это смерч! — взревел Грэм. — Он идёт на наш Замок!

Мари не поверила глазам, секунд пять продолжала смотреть на редкое явление, а потом вскрикнула:

— Дети! Они же… Святые небеса! — она резким движением распахнула окно и заорала, что есть мочи: — Все в укрытие! Живо!

Да только времени не осталось. Смерч высотой с семь-восемь этажей приближался слишком быстро. Пара минут и от городка не останется следа.

Не только от городка…

Сколько же там стихийников? Десятка четыре? И большинство дети…

— Мари! — предупреждающе крикнул Грэм. — Отойди от окна!

— Не мешай! — она извлекла из потайного кармана складной нож, который всегда носила с собой, и резанула по ладони.

Кровь с вытянутой руки полилась вниз. На землю, на траву. А пальцы другой уже складывали в три движения узор заморозки. Тотальной заморозки. Такой, что покроет льдом всё живое…

Мари не видела фигурки подданных внизу. Ни суетящиеся, ни застывшие на месте в осознании, что прятаться некуда. До ближайшего входа в Замок далеко, а неминуемая смерть надвигалась слишком стремительно. Неумолимо. Перед глазами Мари стоял лишь Шар Стихий. Она притягивала его силу, заимствовала, чтобы вложить в узор всю мощь, на которую способна. Чтобы лед встал на защиту детей Зимы.

— Мари, нет времени! — Грэм не мог не понимать, что стихийники внизу погибнут. Но ведь его задачей было защищать Принцессу. — Прячься!

— НЕТ!

Мари складывала и складывала узор, надеясь заморозить треклятый смерч, но ничего не получалось. Он даже не замедлялся. Тогда она сделала другое. Единственное, что оставалось. Использовала тотальную заморозку с иной целью.

Сделала это за мгновенье до удара.

— Ложись! — Грэм толкнул ее на пол и накрыл собой.

Вой ветра, звон разбившегося стекла, крики и плач — всё слилось в единый гвалт. Мари сжала зубы, чтобы не зарыдать, потому что не знала, удался ли план. Не знала, выжил ли кто внизу, не оказался ли размазан о Дворцовые стены. Ни в чем неповинные дети, шарманщик Ёллу, которого она поселила в Замке, чтобы защитить…

Порыв бешенного ветра швырнул об стену стул, а следом и кресло. Стол тоже поехал в сторону. Мари с Грэмом повезло, что они лежали под окном, основная «волна» пронеслась у них над головами.

Ба-бах!

Сверху упала гардина. Мари не задело. Удар достался Грэму.