Инэй грустно улыбнулся и спросил:
— Есть новости?
Марла покачала головой.
— Боюсь, порадовать нечем. Эта мегера не придерживается распорядка дня. Совершенно. Никто никогда не знает, что она выкинет. А охрана в доме такая, что ни одна мышь не проскочит. Не представляю пока, как эту Симону можно похитить.
Инэй задал несколько вопросов о доме, расположении комнаты, охране. Марла на всё ответила подробно и по лицу Короля пришла к выводу, что тот тоже не видит выхода. И спросила:
— А жрице госпожа Симона обязательно нужна живой?
Инэй вытаращил глаза.
— Знаю-знаю, говорю страшные вещи, — закивала Марла. — Но я почти созрела для крайних мер. Симона — злая женщина. Если выбор встанет: она или мы…
Инэй положил ладонь Марле на плечо.
— Я вас понимаю. У меня рука б не дрогнула. Но госпожа Флора приказала доставить Симону, а не убить. Но вы подали мне кое-какую идею.
Марла посмотрела вопросительно. Однако Инэй ответил уклончиво:
— Надо всё хорошенько обдумать. Другой попытки не будет…
****
— Значит, у Инэя есть план, — Грэм задумчиво потёр подбородок. — Ты точно не расслышала, в чем он заключается?
Мари подарила нареченному наставнику сердитый взгляд.
— Отец не поделился с Марлой. А я видела события ее глазами.
— Удивительная способность. Невероятная, — Грэм дивился каждый раз, когда Мари получала новости из Восточного во сне.
— Спасибо Фабьену, — проворчала та. — Если б еще я могла управлять этой способностью, вообще б было отлично.
— А вдруг умеешь? Просто еще не знаешь, как это делать? — Грэм выразительно приподнял брови. — Погодный дар ты тоже не сразу научилась контролировать.
— Да, но…
— Никто ж не мешает попробовать.
— Как?
— А как ты училась в Академии? Или здесь под моим руководством? Сосредотачивалась и повторяла-повторяла до посинения. Пока не добивалась результатов.
Мари прикрыла веки, гоня прочь воспоминания о тренировках с Грэмом после переезда в Зимний Дворец. Вот где было «веселье».
— Я понимаю, что такое оттачивание мастерства. Но как это сделать во сне? Я просто вижу сны и обычно не осознаю это, пока не просыпаюсь.
— Ну… — Грэм развел руками. — Настраивайся перед сном. Вдруг сработает. Ты проникаешь в повседневную жизнь отца и остальных. Может, сумеешь пробиться в их сны? Поговорить там с ними? Ведь именно в снах к тебе приходила Вирту. С того света, между прочим.
— Не уверена, что это была Вирту, а не мое подсознание, — возразила Мари, хмурясь. — Но я попробую. Хотя и сомневаюсь, что выйдет толку.
— Не смей сомневаться! — прогрохотал Грэм, как делал когда-то на занятиях. Сделал это нарочно, чтобы взбудоражить бывшую ученицу. — Начнешь думать о неудаче, ее и получишь!
Мари чуть не вспылила. Нареченному наставнику легко рассуждать. Но сдержалась. Криком тут точно не поможешь. А проблем и так по горло. За окном холодно, будто не Весна, а поздняя Осень, и вот-вот начнется Зима. Хотя Веста отчаянно работала с Шаром Стихий, создавая совершенно иную погоду. Но небеса не подчинялись стихийнице Королевской крови. Или же подчинялись кому-то другому. Кому-то невероятно сильному и опасному…
Мари посмотрела вниз. На городок, которому в столь недружелюбный май полагалось пустовать. Но там собралась толпа. Как и все предыдущие дни. Стихийники Зимы жаждали посмотреть на очередную «диковинку», которую организовала Принцесса. На музыканта с ящиком и обезьянкой. Впрочем, Мари ничего не организовывала. Ёллу сам захотел играть на свежем воздухе. Во Дворце он ощущал себя будто в клетке.
На этот раз Горшуа не оплошал. Привез шарманщика целехоньким через два дня после разговора в Эль-Хаире. Ёллу взглянул на уносящиеся вверх башни, прошептал: «Ух, махина», и поёжился. Вот-вот даст дёру. Но на семнадцатом этаже его встретили тепло. Старик увидел, что там работают и стихийники, и люди, а одна человеческая девушка даже в горничных Принцессы ходит. Немного успокоился. Но всё же чувствовал себя в четырех станах неуютно. Даром, что пространства в этих самых стенах столько, что заблудиться можно. Он стоял у открытого окна, дышал свежим воздухом и глядел то на море, то на городок. А потом попросил разрешения у Мари там поиграть. Она согласилась, но отправила с Ёллу стражников проследить, чтоб старика никто не обидел.
Первый «концерт» шарманщика прошёл с аншлагом. Посмотреть и послушать сбежалась целая толпа. Теперь Ёллу спускался туда каждый день. Мари не возражала. И старику в радость, и городок «ожил», вновь наполнился посетителями. Жаль, погода стояла не слишком прогулочная. Но стихийники Зимы — на то и стихийники Зимы. Не им бояться холодов. Пусть одеваются теплее и высыпают из Дворца. А для тех, кто желал согреться, официанты разносили бесплатный горячий чай или горячительные напитки. Большим спросом, кстати, пользовался первый вариант.
— Где твой секретарь? — спросил вдруг Грэм. — Совсем его не видно.
Мари подавила тяжкий вздох.
— Возле Миллы.
— Всё совсем плохо?
— Плохо. Времени не осталось. Ни на что.
— Жаль, — пробормотал Грэм.
— И мне…
Кулаки Мари сжались. Однажды она найдет мерзавца, который сотворил такое с Миллой. И он заплатит. Жестоко. Увы, для девушки-лекаря будет поздно. Кара для обидчика ничего не изменит. Ни-че-го!
А ведь они так старались. Все они. Веста с Хортом, сыщики, Дайра. Дочь Весны тайно приходила в бывший дом изо дня в день и невидимая бродила по этажам, подвергая себя риску. Но успеха так и не добилась. Ни намека на запах любовного зелья. Мари подозревала, что после нападения на Миллу преступник затаился до «лучших» времен или отказался от плана, в чем бы тот ни заключался.
— Может, тебе не ходить на свадьбу, — предложил Грэм. — Всё это не к месту.
— Ты прав. Но я пойду. Побуду минут десять и уйду, сославшись на дела.
Как же Мари раздражала эта треклятая свадьба! Свадьба Сабины и Трея! Хуже времени не придумаешь. С другой стороны, поженятся эти двое, и страсти, глядишь, утихнут. Молодожены уедут в свадебное путешествие по стране. Следом Дворец покинут и Дронан с матерью. Останется лишь глава клана, старательно делающий вид, что на семью не обрушилось несчастье, и младшую дочь не похищали. И бедняжка Иванна. Мари видела ее на днях. Та шла по коридору, ничего и никого вокруг на видя. И ведь ничем не поможешь. Разве что время вылечит…
— Хочешь, составлю компанию на свадьбе? — предложил Грэм.
— Нет. У тебя на лице будет написано осуждение. Да и непопулярная ты нынче личность во Дворце.
— Пойдешь одна?
— Меня сопроводит охрана. А внутри будет «развлекать» Дронан на правах старого друга. Мы с ним договорились.
— Не худший вариант. Ох, надеюсь обойдется без эксцессов.
— Я тоже надеюсь, — прошептала Мари.
А сама подумала, что ее надежды редко оправдывались. Особенно когда дело касалось торжеств…
****
Утром Мари чуть не передумала идти на свадьбу, едва увидела приготовленный наряд. В самом деле! Она вздрагивает каждый раз, когда слышит стук в дверь, боясь получит страшную весть от Хорта, а тут торжество и веселье. Не для жениха и невесты веселье, само собой. Но для гостей точно. Миллу Мари навещала накануне вечером. От улыбчивой стихийницы осталась одна оболочка. Жизнь в теле теплилась лишь чудом. И сама мысль, что кто-то в Замке намерен устраивать прием с толпой гостей, резала ножом.
Но запрещать-то поздно. Да и отступать тоже…
…В назначенный час Принцесса Зимы покинула покои в сопровождении двух стражников, намереваясь отправиться на двенадцатый этаж, но чуть не споткнулась по дороге. На лестнице, стоя в сторонке, поджидала Дайра. А ведь они договорились, что сегодня троюродная сестра не придет и уж точно не явится на свадьбу. Точнее, так решила Мари. Дайра с пеной у рта доказывала, что торжество, наоборот, отличная возможность поймать преступника. Соберется толпа, а в толпе удобнее коснуться жертвы обработанными любовным зельем руками. Мари признавала, что в словах Дайры есть резон. Но для нее толпа опасна. Столкнется с кем-нибудь, и конец.
