- Мы отправляли тебя домой отлеживаться под одеялом, а не разъезжать на дорогих автомобилях с явным превышением скорости, - Денис начинал злиться.

Я на секунду замешкалась и отступила немного назад, наткнувшись спиной на стоящий рядом стул. Не долго думая, плюхнулась на него и тут же по инерции откатилась к платяному шкафу со стеклянными вставками, которому было наверно почти что столько же лет, как и мне самой.

«Кто-то видел меня. Кто-то заметил и узнал. Как же так?» - стали лихорадочно бегать в голове мысли-тараканчики.

- Откуда…? – хотела я задать вопрос, но Денис меня перебил.

- Игорь рвет и мечет. Ты бы видела, каким он был злым, когда заявился к нам и понял, что только что видел именно тебя.

Игорь Дмитриевич являлся владельцем нашего любимого музыкального кафе, а также человеком, собственноручно собравшим наш коллектив. Да он вообще-то и сам был довольно известным музыкантом в своей области.

- Где видел? – мои руки стали холодеть.

- Возле гипермаркета. Сегодня. Говорит, засмотрелся на то, как дорогая тачка влетает на парковку, а потом присмотрелся и понял, что это ты. Сказал, что работники, спекулирующие своей болезнью, чтобы увильнуть от своих обязанностей, ему не нужны.

- Я просто помогала другу. Вчера я правда провела весь день в постели. Да и сегодня тоже до самого вечера из дома не выходила.

Денис тяжело вздохнул, решая, что же со мной в такой ситуации делать и как не дать моей лодочке потонуть.

- Странная у тебя помощь вышла, Нелли. Я даже представить не могу, чем можно было помочь человеку, сидя за рулем его авто.

- Его прав лишили, - воскликнула я, желая что-то доказать.

- А тебя лишат работы, - спокойным голосом произнес он и наверно потер брови двумя пальцами, как он обычно любил делать, когда уставал или задумывался над чем-то. Вообще этот мужчина, годившийся мне в отцы, всегда умиротворял меня и умел приободрить. И музыка, которую он иногда писал сам, была такой же спокойной и мелодичной, не похожей на то, что приходится исполнять нам. – Завтра. Приходи на базу к девяти. Покажем Игорьку, что ты все еще в строю. Но если снова не явишься, считай, что подземный переход и кепочка для денег тебя все-таки дождались.

До такого, конечно, дело не дойдет, но картинка, на которой я бренчу на скрипке своего Бетховена, тут же всплыла перед моими глазами. И такой участи мне не хотелось.

- Конечно, - смиренно опустила я вниз голову. – Да, я приду завтра.

- Послушай тогда «Finally Woken» и подбери свои аккорды. Эмма выйдет с нами на пару концертов с этой песней.

Мне вспомнилась потрясающая девушка Эмма Виндграф, которая частенько помогала нам исполнять женские партии на концертах. Ей было немного за тридцать, но выглядела она максимум на двадцать пять. А голос ее был настолько красивым и завораживающим, что меня всегда удивляло, почему она до сих пор не поет на большой сцене, предпочитая перебиваться время от времени такими вот подработками вместе с нами. Сама она утверждала, что у нее боязнь большой сцены и широкой публики, поэтому она частенько любила петь с закрытыми глазами и это стало некой ее личной фишкой. И кажется, людям это даже нравилось, так как певец с закрытыми глазами всегда выглядит гораздо более проникновенным и воодушевленным, чувствующим все то, что именно он поет и хочет донести до зрителя.

Попрощались мы вскоре с Денисом на довольно положительной ноте. Он как и всегда смог воздействовать на меня своим голосом умудренного опытом человека так, что я перестала думать о том, что я все же какая-то не такая и что мне стыдно за саму себя. Он вселил в меня уверенность, что не только с работой, но и с дальнейшей жизнью все у меня будет в порядке, и в таком случае я уже могла спокойно расположиться на своей мягкой кровати и уснуть на целую ночь безо всяких сновидений и тревожащих душу мыслей, не забыв, правда, перед тем, как провалиться в темноту, вообразить перед собой образ темноволосого парня с золотыми глазами и улыбкой одним лишь краешком губ. Все же с каждым днем он все больше не давал мне покоя.

Утром следующего дня дома я никого не обнаружила. Даже Артура, вечно ухмыляющегося над тем, как долго я сплю, я не застала. Только одиноко лежащая на тумбе в коридоре записка от матери, адресованная мне, проливала свет на то, куда делся брат и почему Джеф крутится вокруг моих ног с поводком в зубах.

Оказалось, что Артуру ночью стало плохо, и отец отвез его в больницу, а мама просто-напросто ушла на работу, так что плюсом к моим извечным домашним делам было наставление пойти и погулять с псом, так как хозяин этого сделать, к сожалению, не успел.

Я перевела взгляд с аккуратного почерка матери на беснующегося в ногах Джефри и тяжело вздохнула. Гулять с псом я не особенно любила, потому как этот неуловимый мститель вечно порывался сбежать от меня, принимая это за игру. После его подобных выходок на меня обрушивался шквал недовольства от всевозможных мамочек, гуляющих со своими детьми и не желающих тесно знакомиться с нашим питомцем. А мне же приходилось на бегу их успокаивать, говоря о том, что Джеф намордник еще снимать не научился и есть никого не собирается. Хотя тут я все же лукавила и неугомонный пес порой умудрялся во время прогулки снять с себя намордник, пугая прохожих своей улыбочкой-оскалом и излишним дружелюбием, походящим на наклонности людоеда.

- Только попробуй меня опозорить и в этот раз, - ткнула я пальцем в нос усевшейся в ожидании прогулки собаки. Пес звонко ответил мне лаем и стал вилять хвостом. Артур наверняка бы понял, что Джеф имел в виду, а вот мне было невдомек, поэтому я решила думать, что он со мной согласен и шкодничать не будет.

Я довольно быстро нацепила на себя спортивный костюм, который доставала лишь в редких случаях, когда шла гулять с Джефом или ездила с родителями на шашлыки. Он вроде бы был серым и неприметным, но Виленка, когда увидела его впервые, присвистнула и сказала, что я в нем прямо как голливудская звезда на прогулке. Вроде подобный стиль, чуждый мне, сейчас был как раз на самом пике. Но меня это не волновало. Лишь бы было удобно бегать по двору за сорвавшимся с поводка псом.

Джефри поддаваться моим манипуляциям с поводком не особенно хотел, предпочитая гулять без него, и оттого мне еще долго приходилось ловить его в коридоре с целью хотя бы немного ограничить в движениях. И все же не без борьбы и уговоров мне удалось это сделать, и мы с нашим домашним любимцем вышли из дверей своего подъезда и оказались на улице, источающей ароматный запах, который бывает только на утро после прошедшего дождя.

Тут и там виднелись лужи, и Джефри был бы не Джефри, если бы не решил проверить их глубину. Он рвался вперед, поскальзываясь на асфальте, и тянул меня за собой, так что уже через какое-то время я и сама оказалась стоящей в воде, зато пес умудрился даже не замараться, а только окунуть морду в лужу и водить им зачем-то по дну.

Этот пес совершенная копия своего хозяина. Они просто спелись в желании извести меня. Ну, или братик нашептал своему верному другу, что я нежелательный объект дома и от меня следует как можно скорее избавиться.

- Где Артур? – донесся до меня девичий голос со скамьи, стоящей неподалеку от нашего дома.

Я отвела взгляд от собаки и взглянула на говорящую. Ей оказалась Олеся, сидящая, понурив голову и плечи.

«Установка на оставшуюся жизнь – перестать читать романы, вдохновляясь любовью, и никогда ни в кого не влюбляться», - мелькнула мысль в моей голове.

- В больнице. А ты чего здесь? У тебя же работа.

Поводок в моих пальцах вновь натянулся, требуя внимания к младшему товарищу.

- У них там праздник какой-то. Мне разрешили не выходить.

Подруга попыталась улыбнуться, но вышло у нее это плохо.

- Нель, вот скажи мне… - начала она, но вдруг запнулась, мотая головой.

- Что сказать?

Джефри сделал-таки свое дело, взявшись зубами каким-то невообразимым образом сквозь намордник за поводок, и вырвал его из моей руки. Я потеряла контроль над псом, а он уже летел как умалишенный за стайкой голубей, приземлившихся, чтобы испить водички из лужи.