Среди оперов окружного отдела Максим всегда держался обособленно. Одиночка. Мог сам-один уходить в рейды на месяц, и дольше, если нужно. И всегда добивался результата.

За прошедшие сутки он столько раз чертыхался, пытаясь понять, за каким чертом Пашнин дал это задание именно ему? Теперь пришел к выводу, что неспроста. Имел какие-то наметки Михаил Аркадьвич. Имел.

Какие? Почему его не проинформировал? Это предстояло выяснить самому.

Отпуск? Мысленно хмыкнул он, вспоминая слова начальства. Ну-ну. Знал, куда отправлял его, старый лис.

— Извините…

Негромкий голос женщины вторгся в его мысли.

— Что? — бросил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Вам надо поесть, — тихо проговорила она.

И тут Максим к ней обернулся. Она нервно поерзала, теребя лямки рюкзака, который все это время держала на коленях.

— Извините, не знаю вашего имени, но вам надо поесть. Вы со вчерашнего вечера ничего не ели.

Замерла под его взглядом, а потом выпалила:

— Упаковка вашего пайка была почти нетронутая. — Достала ее из рюкзака, и пристроила в выемку у рычага коробки передач. — Вот…

Он молча протянул руку, вытащил протеиновый батончик и стал жевать. Женщина странно выдохнула, как будто с облегчением. Какого черта, подумалось ему. Какого черта его это должно интересовать?

Однако, пока жевал, мысль, все время вертевшаяся в голове, созрела.

Недалеко от укрепленного контрольного пункта было поселение. Небольшой городок в стороне от основной дороги, живущий за счет транзитников. Максим собирался завернуть туда, осесть на день. и оттуда пронаблюдать за всеми этими шевелениями со стороны. Все равно ему надо было где-то замереть ненадолго и связаться с Пашниным, выяснить кое-что. Вот как раз и совместит.

В конце концов, день задержки ничего не решает. Потом нагонят.

Он покосился на женщину, сидевшую рядом. Та смотрела в окно, провожая взглядом поля и купы деревьев. На лице странная улыбка, какая-то… умиротворенная. Скользнул по ней взглядом и прищурился. А в голове уже прокручивался план.

У нее чип. Значит, можно не заморачиваясь, представить ее как чистую. По факту так оно и есть. Путешествует с ним. В каком качестве? Так ли это важно? Максим хмыкнул про себя. В маленьком городке его авторитета опера из окружного отдела хватит, чтобы их не досматривали.

К тому моменту, когда слева появился съезд с основной дороги, решение было уже принято. Он свернул на проселок, обсаженный с двух сторон чахлыми тополями, и погнал в сторону городка.

Однако, добравшись до первого удобного места за поворотом проселочной дороги, Максим остановился и загнал машину в кусты. Женщина настороженно на него уставилась. Он видел, хочет спросить, но пресек любые вопросы. Не до того сейчас.

— Из машины не выходить.

— А… — дернулась она, прикрывая рот ладонью.

— Ни звука. Замрите, и ждите.

Секунда промедления, потом она выдохнула, руку убирая от лица, кивнула и замерла, откинувшись на спинку сидения. Правильно, подумал Востров. Дисциплинированная.

Неслышно выбрался из машины, даже дверь захлопывать не стал. У самой обочины в этом месте небольшая насыпь, заросшая кустарником. Там он и залег, вытащив оптику, и стал ждать.

Минуты не прошло, как на основной трассе появилась колонна.

Вовремя он свернул, не обманула интуиция. Максим смотрел номера и мысленно чертыхался. Все машины управления разведки и ни одной машины с армейскими номерами. Зато была одна машина с пустым полем вместо номерных знаков. Он аж прилип к оптике и впился взглядом. От солнечных лучей засвечивало, если там что-то и имелось, ему сейчас было не разглядеть.

Ночью надо смотреть с прибором ночного видения. В идеале, конечно, подобраться поближе. Но, Востров поморщился, он здесь не один. О задании тоже забывать не следовало.

Колонна прошла, оставив в душе неприятный осадок и шлейф неоформившихся подозрений. Он спрятал оптику и так же тихо проскользнул обратно. Прежде, чем выйти из укрытия, внимательно осмотрелся, дорога была пуста. Выждал еще немного и вернулся к машине.

Женщина сидела тихо и даже кажется не дышала. Стоило ему открыть дверь, тут же уставилась настороженным взглядом. Глаза лихорадочные, тревожные, но ни звука не издала. Забраться на водительское место и запустить двигатель было делом нескольких секунд.

Внедорожник тихо заурчал и тронулся с места. И только после этого женщина осторожно спросила:

— Что-то случилось?

Максим поморщился. Как ей объяснишь? Да и не собирался он объяснять. И все же, за то, что она не стала выносить ему мозг, решил ответить.

— Сейчас заедем в городок, — начал он, глядя в зеркало заднего вида. — Здесь недалеко.

И боковым зрением заметил, как она шевельнулась. Востров уже вырулил на дорогу и наконец повернулся к ней.

— Остановимся на день. А утром выедем.

Что-то непонятное проскочило во взгляде, целая гамма чувств, однако она кивнула. И ни слова. Хотя он заметил беспокойный жест, которым она провела по затылку под волосами.

— Это ненадолго. Мы нагоним, день задержки ничего не решает.

И тут она повернулась к нему и проговорила:

— Хорошо.

Непонятнятная недоговоренность ощущалась в ней.

Максиму это показалось странным, однако он списал это на нервозность. Можно понять, торопится. Если бы он торопился к ребенку…

Какого черта он сейчас об этом вспомнил! Раздражение вспыхнуло, но так же быстро и погасло. Нет смысла, ничего не вернешь. Пустота в душе привычно налилась болью.

В конце концов, он заставил себя отрешиться от всего, и стал обдумывать, чем займется на месте. Еще полчаса езды по плохой дороге, и они въехали в населенный пункт.

Городок в одну улицу. Местами встречались полуразрушенные здания, зияющие пробоинами в стенах и пустыми проемами. Они так и стояли обломанными зубами, их никто не думал ремонтировать, а разбирать выходило дороже.

Весь новодел — быстровозводимые сборные модули разной степени обшарпанности. Но в центре все-таки имелось несколько домов, выделявших на общем фоне. Максим усмехнулся про себя. Нищенская помпезность с претензией на дизайн.

В недавнее еще довоенное время тут была дыра дырой, и не видать бы им никакого развития, если бы поблизости не разместили крупный укрепленный контрольный пункт. А здесь теперь располагался грузовой терминал и останавливались на ночлег все транзитники. Все это надо было как-то кормить и обслуживать. С того и приподнялись.

С размещением оказалось несложно. Как Востров и полагал, получить двухместный номер в мотеле удалось без проблем. Единственный вопрос, который ему задал администратор по поводу женщины, был:

— Раздельно, или?

— Или, — с мрачной усмешкой бросил Максим.

Администратор скользнул по женщине липким взглядом и понимающе кивнул. Начал было забивать данные, и тут же предложил, хотя Максим не упоминал об этом.

— Выписка для финчасти нужна?

Это был не праздный вопрос. В авансовый отчет о командировке старались включить все. Некоторые опера, нигде не останавливаясь на ночь, умудрялись привозить выписки со штампами гостиниц, мотелей или хостелов. Лишние деньги. Но это тоже было связано с определенным риском, потому что время от времени проводились выборочные проверки. И тогда всплывало дерьмо.

Сам он этим никогда не пользовался. Во-первых, потому что лишние деньги ему не были нужны. На кого он стал бы их тратить? Один как перст. А во-вторых, имя марать ради нескольких грошей? Ну его.

Здесь, судя по тому, каким заговорщическим тоном спросил администратор, такое практиковалось часто. Максим многозначительно на него взглянул и покачал головой:

— Нет.

Пусть дальше думает, что он снял бабу на ночь. Не будет лезть с лишними расспросами.

— Понятно, — погано ухмыльнулся администратор.

Все это время женщина молча стояла рядом и не двигалась. Насчет того, какой линии поведения придерживаться, Максим предупредил ее еще по дороге и дал четкие указания. Говорить будет он, а ей нужно просто находиться рядом.