Он отвел взгляд, костеря себя на чем свет стоит. Хорош защитник.

— Сейчас еды возьмем, — повторил Максим, прочищая горло. — А потом поедем в одно место. Там сможешь отдохнуть.

Да, есть, конечно, хотелось. И отдохнуть, просто вытянуть ноги и закрыть глаза. Но она бы и не заикнулась, потому что дело прежде всего.

И вот сейчас. Сможешь отдохнуть.

Она уставилась не этого большого сурового мужчину, и разом схлынуло напряжение. Возможность почувствовать себя слабой, знать, что кто-то решит за тебя твои проблемы, это дорогого стоило.

Дана, сколько она себя помнила, всегда тащила все сама. И в прежней нормальной жизни, а когда попала в зону, и подавно. Там надеяться было не на кого. А тут она вдруг оказалась за ним, как за каменной стеной. И это ощущалось так непривычно, все казалось, что в долг, или вообще украла. Странное состояние.

Просто раньше, с самого начала. он был ее сопровождающим, и все это входило в его обязанности. Нет, далеко не все! Он делал для нее слишком многое, больше, кто-либо когда-либо. Он…

Дана невольно возвращалась мыслями к тому, что Максим фактически пожертвовал ради нее карьерой и положением. Рисковал жизнью. И не было у нее этому объяснения.

Разве что одно — этот человек может пойти на очень многое ради своих принципов. Если честно, она им восхищалась. И боялась немножко. О том, что было сегодня утром, она вообще не смела думать. Он защитил ее снова и ничего не потребовал взамен.

А день был длинный и тяжелый. Начался с такой дикой нервотрепки, что когда все закончилось, у нее от облегчения мозги свернулись набекрень. Забыла обо всем, увлеклась. Подумать только, шмотки себе выбирала…

Но потом это все сошло на нет, а в голову полезли мысли о ребенке.

Сашенька, мальчик ее, сыночек. Он ведь ждал ее, а мама не пришла. Чем больше она об этом думала, тем больше разъедало душу беспокойство и чувство вины. Что ему сказали? Что он подумал, почувствовал?

Максим обещал ей, что она сможет увидеть сына. Но ведь она понимала, что это невероятно сложно и опасно. Нужно подготовиться. Дана даже не представляла, как это вообще можно устроить. Понимала, что он работает, а от нее никакой пользы, и старалась не мешать ему.

Но вот сейчас эта его забота…

Дана даже не представляла себе, сможет ли вообще когда-нибудь отблагодарить этого человека за все, что он для нее делает. Она невольно сглотнула и пробормотала:

— Спасибо.

Но ей хотелось бы сказать гораздо больше.

Еду они купили в одной из забегаловок быстрого питания неподалеку. Не самая здоровая пища, но заморить червяка сойдет. Максим взял, кроме всего прочего, по большому сэндвичу — им пожевать в дороге. И простой воды в больших пластиковых бутылках.

Дальше было больше трех часов быстрой езды в соседний город по вполне сносной дороге.

Дана почти сразу заснула, только успела сжевать половину сэндвича. А он неспешно отъедал свой, время от времени косясь в сторону женщины. Конечно, тоже устал, последние несколько дней выдались непростые. Но уже ставшее привычным чувство комфорта, оттого что она рядом спит, непонятным образом успокаивало и придавало силы. Было в этом ощущение правильности.

Максим не сказал ей, но собирался привести к себе.

В свой дом, в котором бывал от силы раз в полгода, после того как он потерял жену и ребенка. Раньше каждый раз приходилось преодолевать себя, прежде чем решиться переступить порог пустого дома, где уже никогда не раздастся топот ножек и смех сына.

А сейчас это казалось наиболее разумным выходом из положения. Во-первых, дома у Макса имелось неплохое оборудование и личная база данных. А во-вторых, это был слишком наглый ход, вряд ли кому-то придет в голову там его искать.

Хотя, конечно, он понимал, тех ребят, что упали ему на хвост, может и не впечатлить красивое видео, на котором была в запечатлена его «смерть». И рано или поздно они наведаются сюда. Но сейчас это давало ему время разобраться и прикинуть, что делать дальше.

Дом Вострова находился в пригороде. Небольшой справный коттедж (с огроменным подвалом, полностью оборудованном «под себя»). Он всегда хотел, чтобы его дети бегали по земле и дышали чистым воздухом. Жена сначала все упиралась, хотела в городе, но он свозил ее как-то раз на участок, и она сразу влюбилась в это место. Ну и во многом сыграла свою роль новенькая машинка, которую он ей купил тогда. Лучше бы не покупал.

Воспоминания отдались привычной болью в душе. Не стоило ворошить прошлое, все равно ничего изменить нельзя. Но сейчас у него сейчас была возможность сделать что-то в настоящем, и это придавало жизни смысл.

Потихоньку наступил вечер.

К тому моменту, когда он подъезжал к пригороду, стемнело окончательно. И это было кстати. Ему нужно было незамеченно пробраться в дом, а это легче было сделать по темноте. Но разумеется, с разгона он соваться туда не стал. Сначала надо было выждать и пронаблюдать, что творится вокруг.

А творилось…

Странное движение.

Максим разбудил Дану и встал с потушенными фарами у обочины.

Давненько Востров такого не видел. В его службе, проходившей в постоянных рейдах, почти не осталось места «ужасам мирной жизни». Таким, как самое обычное деревенское воровство.

Забавно было наблюдать, как кто-то методично обносил двор сначала одного соседского дома, потом другого, и так дальше по улице. Работали быстро, один мужик перелезал через забор, и оттуда перебрасывал какие-то тазы и прочий металлический хлам, другой перетаскивал все это в микроавтобус. Закончив с одним, переходили к следующему.

Для него в этом было что-то от хорошо забытого прошлого. Как будто смотрел винтажное кино. Неожиданно приятные ассоциации и, помимо всего прочего, полезная информация.

Вероятнее всего, промышляют тут ребятки, живущие в таких же поселках неподалеку. Никому нафиг не надо ехать сюда из города, чтобы тырить хлам, лежащий у кого-то во дворе. Цветной металл сдают?

Он и не представлял себе, что кто еще занимается чем-то подобным. Однако это означало, что соседние дома по каким-то причинам пустуют. А вот это как раз было очень хорошо.

Тут грабители добрались до его дома. Раньше его никогда не грабили, тем более, так нагло. Макс тихонько хмыкнул и поерзал на сидении, ему вдруг отчего-то стало смешно. Словно эта мелкая кража как сенсор, переключила его жизнь на другой уровень.

— Что они делают? — едва слышно спросила Дана.

— Грабят мой дом, — проговорил Максим.

— А…?! — вытаращилась она.

Он прижал палец к губам и показал ей на недоеденный сэндвич, лежавший сбоку от ее сидения. А сам, слушая, как она тихо жует и шелестит оберткой, стал следить дальше.

Однако долго это не затянулось, видимо, грабители выполнили на сегодня свою программу по заготовке цветмета. Сели в свой микроавтобус и потарахтели по улице в сторону ближайшего загородного поселка.

Теперь можно было выходить из укрытия.

На всякий случай, Востров выждал еще немного, потом вылез из машины. Осмотрелся, и сделал знак Дане, чтобы шла к забору. Та быстро перебежала дорогу и затаилась в тени кучерей, росших у самого забора. Надо же, как тренированный агнет, мысленно усмехнулся Востров. Потом, стараясь производить как можно меньше шума, достал из внедорожника сумки с барахлом, которым он затарился в городе, запер машину и двинулся к воротам своего дома.

У ворот остановился, жестом подозвал Дану. Она подошла короткими перебежками, встревоженная, взгляд настороженный.

— Я подсажу тебя. Сможешь перелезть? — спросил шепотом.

— Да, — кивнула. — Смогу.

— Хорошо.

Но чтобы подсадить, ему пришлось поднять ее. Это почему-то оказалось интимно, держать в руках ее тонкое напряженное тело. Она тихонько ахнула, а его неожиданно обожгло. И хорошо, что это очень быстро закончилось, потому что… Или не очень хорошо.