Чистая зона.

Она невольно пожала плечами.

Когда все стало таким?

Каких-то неполных пять лет, и мир изменился до неузнаваемости. Началось все довольно обычно, локальный военный конфликт. Один из многих, которые постоянно тлели в разных уголках, где сталкивались чьи-то амбиции или денежные интересы. Все настолько привыкли к состоянию перманентной войны на периферии, что уже не воспринимали информацию из новостей. Подумаешь, бомбежка там, теракт в другом месте, заложники, жертвы.

Все это сливалось в единый привычный фон. Не мешало. Люди жили, занимались бизнесом, строили карьеру. Она сама была менеджером, до тридцати строила карьеру, работала, чтобы полностью обеспечить себя. И только когда уже могла с уверенностью смотреть в будущее, решилась родить себе ребенка.

А потом в какой-то момент все просто вышло из под контроля. Разом. Потому что если долго держать палец на красной кнопке, он однажды раз дрогнет.

Война была недолгой, а вот последствия… Последствия оказались непредсказуемы. Помимо разрухи и множества смертей — вирусы. Новые штаммы, мутации старых. В результате облучения ситуация стала хуже в разы.

Никто больше не пытался лечить зараженных, считалось, что зараженные агрессивны и крайне опасны. Первое время были восстания и беспорядки, которые подавлялось вооруженной рукой. Это постепенно сошло на нет, вернее, ушло в подполье и распылилось. Зато всех, у кого обнаружен вирус, теперь насильственно сгоняли в зоны особого режима.

Что именно делало их (ее в частности) опасными, Дана не представляла себе. Слухи ходили разные, некоторые просто чудовищные, однако она отказывалась им верить. А настоящая информация была тщательно засекречена. Категорически запрещалось даже упоминать об этом.

И да, разумеется, официально уже несколько лет велись поиски вакцины, но пока все сводилось к чипированию здоровых. Тех, кого объявили чистыми. Было разработано несколько поколений чипов. Модификация А — тип первого поколения. Был эффективен, но увы, очень короткое время.

А дальше… Дана вздохнула, трогая кончиками пальцев место, куда ей вживили чип, и вгляделась вдаль. На горизонте виднелся город. По иронии судьбы, именно на территории бывших больших городов и были теперь зоны особого режима. Их проще было оцеплять и контролировать.

Она невольно покосилась на мужчину рядом и тут же отвела взгляд.

Черная форма, значит, из этих, привык убивать. Однако Дана заметила, что в отличие от тех, кого она видела у блокпоста, у него не было при себе огнестрельного оружия. Только странной формы длинный нож на поясе. И еще она заметила у него заплечные ножны. Непонятно, правда, для чего они могли предназначаться.

Теперь взгляд случайно задержался на его большой смуглой руке, лежавшей на рычаге коробки передач. За все это время он не сказал ни слова и ни разу не взглянул в ее сторону. Наверное, это было хорошо.

Но не успела она об этом подумать, как мужчина резко остановил машину, так, что ее тряхнуло на сидении и дернуло вперед. Покосился на нее и сказал:

— Выходите.

Все это претило ему изначально. Само по себе задание действительно было несложным, всего-то сопроводить женщину до закрытого интерната и обратно. Для опера его уровня — хех! Востров каждый раз мысленно дергался, думая об этом. Отпуск. В чем-то Пашнин был прав.

Но он был неправ в главном! В самом главном, мать его. В гробу он видал все это.

Максима выворачивало.

На эту зараженную он смотреть не мог, душить начинало от неизбывной ненависти к ним ко всем. С другой стороны, он же понимал, что лично эта убогая ни в чем перед ним не виновата. Нет повода ненавидеть лично ее. Она всего лишь задание, работа, пустое место. Ничто.

А повод был.

Огромный повод. Адский.

Она сможет увидеть сына. Он своего сына мог видеть только во сне. Или на кладбище. И в этом была такая дикая несправедливость, что его буквально разрывало от противоречий.

Но это было далеко не все. Сама зараженная.

Ее нужно было постоянно держать в поле зрения, потому Максим и не позволил ей сесть назад. Не терпел, чтобы ему дышали в спину. А когда она сидела рядом, поневоле оттягивала на себя внимание, как то место, которое свербит. Он каждый раз мысленно чертыхался, ловя себя на том, что прислушивается к ней.

И нет у него цельного представления.

Потому что, будь она какой-нибудь визгливой скандальной кошелкой, или шлюховатой на вид, ему легче было бы склониться в сторону ненависти и успокоиться. Нет, она была тихой и дисциплинированной. Но это не должно было обманывать его!

Посещения разрешают не каждому. А ей разрешили.

Женщина обмолвилась, что у нее чип.

Востров в тот момент сделал вид, что не услышал, однако информация отпечаталась у него четко. Несоответствие. В документах, которые Пашнин дал ему изучить, ни о каком чипе не упоминалось. Откуда он у нее? Каким образом она его заработала?

Все это бродило в мозгу, и он постоянно был на взводе.

И тут в какой-то момент Максим вдруг понял, что она разглядывает его.

Это стало последней каплей. Он еле удержался, чтобы тряхнуть ее хорошенько и вышвырнуть из машины. Поэтому и остановился — нужна была передышка. Выдохнуть все это дерьмо, остудить голову. Вернуть себе ясность мысли, а то какой из него в таком состоянии опер.

Он хлопнул дверью и отошел от машины. Замер, уперев руки в бока, стараясь дышать глубоко и медленно. Через некоторое время раздался звук открывающейся двери и неуверенные шаги. Женщина вылезла.

Максим закрыл глаза и шумно выдохнул.

— Можете прогуляться, — заставил он себя выдавить.

— Спасибо, — тихо проговорила та в ответ.

Снова бешенство подкатило к горлу. Отвел голову в сторону и сказал жестко:

— Делайте свои дела. Больше остановок, пока не доберемся до первого контрольного пункта в маршруте, не будет.

И пошел вперед через кусты, дальше от нее. Уже уходя, проговорил, не слушая, что она лепечет и не оглядываясь:

— У вас не больше двадцати минут.

Обозначил для нее рамки и отошел достаточно, чтобы почувствовать себя изолированным. Надо было успокоиться.

Состояние, когда боишься лишний шаг ступить. Мало того, что в этой чистой зоне Дана чувствовала как под прицелом, так еще этот мужчина ни сколько не скрывал своего пренебрежительного отношения.

В первый момент было очень неуютно от его резких окриков. Но вот он исчез из вида, и это прошло. Вокруг было тихо, природа. Не ахти, какая живописная, но ведь они и этого не видели в зоне. В закрытом городе были парки, но без пропуска туда не попадешь. И жилье там стоило бешеных денег, ей не по карману.

А здесь все вдруг напомнило Дане прежнюю жизнь. Просто остановка в пути. Сбегать в кустики, а потом разложиться с пикником на капоте. Как когда-то, когда они еще были нормальными людьми.

Но на капоте его монстра Дана не рискнула, мало ли как этот опасный мужчина мог отреагировать. Она разложилась со своим импровизированным обедом на траве у обочины. Ничего особенного, выложила на салфетку вареные вкрутую яйца и несколько маленьких булочек в упаковке. И еще у нее был настоящий огурец, большой такой, похожий на снаряд, тепличный, но все же.

Поесть и размять ноги было здорово. Дана подумала, что все-таки она, наверное, должна была бы поблагодарить его за то, что сделал остановку. Пусть даже затормозил так, что у нее чуть мозги не вылетели.

Мужчина появился минут через пятнадцать. Она снова поразилась, каким большим и пугающим он показался, когда внезапно вынырнул из кустов. Высокий, широкие плечи, черная форма, весь заросший. Опасный.

Скользнул острым взглядом по ее импровизированному застолью, и Дана тут же почувствовала неловкость.

— Угощайтесь, — проговорила она, показывая на еду.

Там еще оставалось вареное яйцо, булка и половина огурца.

Он вообще никак не отреагировал, прошел мимо, как будто не слышал ее слов. Сел в машину и захлопнул дверь. Неприятно, она неловко повела плечом. Да, она считается зараженной. Но ведь у него чип, еда никак не могла бы ему повредить. Значит, просто брезгует. Стало досадно вдвойне за свою неуместную попытку.