Утро. Хе-хе, какое слово смешное!

Так вот, утро. Мы с Эргой не поспали ни минуты. Заперлись в одной из комнат, в моей, насколько я поняла, дверь забаррикадировали шкафом, вооружились чистыми листами бумаги, карандашами и бурной фантазией обиженных невест. Мы… конкурсы придумывали. На свадьбу.

На наш сотрясающий хохот семь раз приходили демоны и пытались проломиться сквозь двери, но у них ничего не получалось, потому что половина однокурсников Эрги были не только поставщиками алкоголя, они ещё и отлично справлялись с ролью охранников. В общем, никто нас не потревожил.

А вот утром мы выперлись в коридор сами и даже своими силами. Чтобы тут же попасть в круг кучи недовольных личностей.

— Кайлин, — окликнул меня до болезненно сжимающегося в груди сердца голос, — милая.

Резко обернувшись, я с трудом удержалась на ногах, чтобы не свалиться пришлось схватиться рукой о стену. Там, среди недовольных всем и нами конкретно демонов находилась одна невысокая женская фигурка. Леди Джейм сильно выделялась на фоне остальных, улыбаясь мне робко, неуверенно, отчасти испуганно, но всё равно очень тепло.

Не обращая ни на кого внимания, я взяла всё своё самообладание в кулак, оттолкнулась от стены, преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла знакомую мне с детства женщину, которая так же крепко, тепло и по родному сжала меня в ответ.

Когда от меня отвернулись абсолютно все после смерти родителей, именно она не дала умереть от голода и холода на улице, приютила и растила, как родную, наравне с двумя своими сыновьями. Это она заменила мне мать, она всегда была рядом и всегда поддерживала, она же разрешила отправиться с Гаюсом в Академию Боевого Искусства, хотя и была уверена, что эта профессия совершенно не для девушки.

Это был первый из двух людей, за которых я была согласна и готова уничтожать города, убивать людей и стирать историю. Вторым был мой лучший и единственный друг, никогда не ревновавший мать, а, наоборот, помогающий и поддерживающий. Его отец, как и брат Фир, относились ко мне с холодом, как к чужой, каковой я и являлась, или просто не замечали.

Из груди вырвалось что-то, напоминающее не то всхлип, не то вздох облегчения. Объятия леди Джейм стали крепче.

— Лун, — шепнула я.

И больше не смогла сказать ничего. Образовавшийся в горле ком не желал сглатываться, мешая говорить.

— Малышка моя, неужели ты выходишь замуж?

Не всхлипнуть не получилось. При всей неизбежности, я не хочу замуж. Не хочу и всё! Хочу обратно, в место, ставшее мне домом, чтобы сидеть поздним вечером на толстом ковре перед камином, а Лун в соседнем кресле читает книгу, и так тепло, спокойно, хорошо…

— Выхожу, — хрипло подтвердила я и сильно зажмурилась, пытаясь унять жжение глаз от непрошеных слез.

В конце концов, вокруг нас слишком много ненужных свидетелей. К тому же, слезами проблему не решишь… в моем случае её даже смертью не решишь, а мы с Эргой заготовили слишком сладкую месть, чтобы вот так просто от всего отказаться, так что я решительно отстранилась, подарив женщине радостную улыбку.

— Всё в порядке, — заверила я её, — мне, кажется, нужно идти…

— Да! — подтвердили демоны слажено.

«Да», — мысленно потерла ручки моя злобная и на месть охочая натура.

— Естественно, — закивала Лун, — мы с тобой потом, перед церемонией поговорим.

Это меня больше, чем устраивало. Подарив леди Джейм благодарную улыбку, я обменялась взглядами с терпеливо ожидающей Эргой и мы вместе покорно последовали в указанном нам направлении.

Почти три часа спустя, наполненные суетой, волнением, беготней, криками и всеобщим возбужденным копошением, я всерьез усомнилась в правильности своего решения. Мы с Эргой заготовили коварную месть для двух нехороших демонов, по результатам которой в идеале они должны были понять, насколько ошиблись, выбрав нас в жёны. А сейчас…

В огромном, во всю стену, до блеска надраенном зеркале с позолоченной рамой отражалась высокая, хотя всю свою жизнь была намного ниже, стройная фигура, затянутая в черное. Моё свадебное платье за прошедшую ночь претерпело массу изменений, которые в итоге сделали его просто умопомрачительно удивительным. Черная ткань тускло замерцала прямо изнутри, предавая коже жемчужный оттенок.

Волосы от лба и с висков были стянуты сзади в какой-то грациозный пучок, заколотый шпильками в виде черных лотосов, сердцевины которых завораживающе сверкали, стоило лучикам света пасть на них. Остальная часть густой шевелюры теперь была закручена крупными прядями, спадая по остреньким плечикам и спине вниз, красиво подчеркивая овал лица и длинную шею.

Макияж был неописуем. Первым, что было наиболее заметно, стали глаза. Увеличилась и изогнулась их линия, цвет стал насыщеннее, ярче, ресницы темнее и длиннее. Веки мои покрасили в серебристо-черный в соответствии с традициями Мрака. Линия бровей стала грациознее, скулы выразительнее и щеки чуть порозовели. Губы тоже увеличились в объеме, но это выглядело не жутко, а очень даже маняще. Сексуальности добавлял их ярко-алый цвет.

Самой себе признаваться страшно, но чем дольше я стояла перед зеркалом, в деталях себя разглядывая, тем отчетливее в голове стучала мысль о том, что нужно отказаться от всех этих идиотских конкурсов, которые мы успели за ночь напридумывать.

Тряхнув головой ко всеобщему испуганному вздоху, я решительно потопала на выход. Останавливать меня никто не стал, что, разумеется, насторожило, но было уже поздно.

За дверью обнаружилось ещё двое демонов — высоченных широкоплечих бугаев в черных костюмах и с коричневыми витыми рогами.

— Просим следовать за нами, — прорычал один из них, развернулся и первым двинулся прочь по коридору.

Второй остался стоять, ожидая, когда я соблаговолю идти, очень уж выразительно на меня глядя. Заклинание упокоения едва не сорвалось с губ.

Судорожно вздохнув, причем отнюдь не от жалости к себе любимой, а от неожиданно проснувшейся злости ко всему живому, я, гордо вздернув подбородок, с прямой спиной величественно пошла вперед, краем глаза заметив, что демон пошел за мной.

Второй этаж я преодолела быстро, не глядя по сторонам, а стоило выйти на лестницу… Там были… не знаю даже, сказала бы «фу, люди», но проблема в том, что собрались как раз таки не люди. Демоны, темные эльфы, маги, оборотни, темные драконы, кошки… И это только те, кого я знала! Их было столько, что и не перечесть. Весь первый этаж был забит до отказа, толпа уходила в соседние комнаты и даже в открытые стеклянные двери в сад.

Все они подняли головы и разом уставились на меня. С восторгом, возбужденно зашептавшись, улыбаясь… Всех этих нелюдей я отметила лишь краем сознания, во все глаза внимательно наблюдая за заметно выделяющейся на фоне остальных фигурой.

Лорд Дээнель Элдарш был возмутительно великолепен. Идеально выбрит, с убранными в хвост на макушке длинными черными волосами, свежий, бодрый, веселый… Черный костюм (я так понимаю, с фантазией здесь у всех жуткий напряг) сидит, как прямо на нем сшитый, складочка к складочке. А вот взгляд, поднятый, как и у всех, очень уж заметно потемнел, после чего у переставшего улыбаться демона дернулся кадык. Осторожный, плавный, дикий какой-то шажок к лестнице… И лорду древнему демону с самыми невозмутимыми лицами заступили дорогу двое из его же адептов!

— Правила, составленные будущими леди Элдарш и Кюэр, ясно гласят, что ни один из женихов не должен приближаться к невестам, ни одной из них, до выполнения предписанных правил и условий.

Стало тихо. О-о-очень тихо. У нас так в склепах иногда бывает.

Рядом с лордом Элдаршем прямо из пола выросла фигура как всегда невозмутимого Кюэра. Глянув на каждого из адептов, он опасно медленно поднял голову, посмотрел куда-то чуть в сторону от меня и улыбнулся. Ласково очень. Сглотнула уже я.

Дернув головой, обнаружила возле себя обольстительно-таинственно прекрасную Эргу Скрэйпт. Волосы цвета безлунной ночи были убраны высоко наверх, лишь пара прядок ажурными кудряшками спадала вниз, обрамляя лицо. Вид грозный, каждое движение наполнено злостью, а взгляд предательски сияет.