— Честно? — скривилась я, а получив в ответ кивок, призналась, — Я его боюсь.

— Правда? — в этот раз кивнула я, смущен опуская взгляд. Дэн не стал уговаривать меня и заверять, что ничего император не сделает, как не стал говорить и того, что его не нужно бояться. Он, призадумавшись не на долго, нехотя со мной согласился, — Ладно, отправлюсь к нему один. Кстати, я уже сказал, что сегодня ты весь день будешь у меня?

— Нет, — обижено покачала головой, припоминая, что вчера вечером отказала ему в этой просьбе, — я не могу, у меня учеба!

— Ты ее и так постоянно прогуливаешь, — привел весомый аргумент демон, — тем более, думаю, лучшей ученицы простят еще один день.

Я скривилась, но промолчала. Уходить нужно было, но так не хотелось…Да и тем более, к первой паре я уже явно опоздала.

— К тому же, — продолжил Дэн, — я поговорю с Кюэром и он закроет глаза на твои прогулы.

Вот так просто и незатейливо меня уговорили остаться в обществе демона на весь день.

Вначале мы пошли завтракать. Закончилось все очень даже хорошо… По крайней мере, сильно никто не пострадал. Потом Дэну захотелось погулять. Исчезнув не на долго, он вернулся с аккуратной стопкой одежды, которую с важным видом сунули мне в руки. А уже после моих недолгих сборов мы отправились во двор его скромного во всех отношениях земельного участка. Сад, который спокойно можно было бы назвать городским парком и ни как не меньше, пугал воображение своими просторами. Попетляв немного по лабиринтам тропинок, мы перешли к более веселому занятию под многообещающим названием «игра в снежки». Все шло хорошо, бой был, как говорится, дружеским, а потому без потерь. Но потом что-то пошло не так… Поле действия само по себе решило перекочевать в дальнюю часть сада, к забору. Уже там нас, громко и задорно смеющихся, обнаружила местная ребятня. Не долго думая, Дэн пробил дыру в собственном заборе, а на наши недоумевающие и местами испуганные взгляды лишь улыбнулся и махнул рукой, призывая случайных свидетелей присоединиться к веселью.

Игра шла не на жизнь, а на смерть. Разделившись на две команды, мы всеми силами пытались одолеть противника. Спустя, наверно, час, а то и больше, за временем я не сильно следила, мы, уставшие, мокрые, грязные, но невероятно довольные, завалились обратно в дом. Дети разбежались сразу после того, как наш бой закончился перемирием, заключенным весьма странным способом — поцелуем. Сказав недовольное «фу-у!», ребятня разбежалась мучить соседских котов, а мы с чистой совестью потопли греться.

А потом случилось то, чего я по непонятным причинам боялась. Чмокнув меня в лоб, Дэн сказал, что направляется на встречу с императором. Спросив у меня еще раз, не хочу ли я пойти с ним и получив мое категоричное «нет», он затерялся в клубах черного дыма.

Вернулся демон, вызывающий во мне столько противоречивых эмоций, почти мгновенно, довольно улыбаясь.

— Император одобрил брак и сказал, что мы сможем устроить церемонию в любой момент, при условии, что она пройдет во дворце. А еще он хочет с тобой познакомиться.

— Дело в том, — нахмурилась я, — что я с ним знакомиться не хочу.

— Обидно, — прозвучал за спиной резкий, чуть хрипловатый голос. У меня внутри все похолодело, когда осознание ситуации накрыло, подобно лавине, — могу ли я полюбопытствовать, по какой такой причине вы, милая леди, не горите желанием предстать передо мной невестой давнего друга моего…кхм…давнего друга.

Абсурд произнесенной им фразы заметила не только я. Дэн удивленно вскинул брови, сам император недоуменно замолчал, а я… На негнущихся ногах я медленно, как завороженная, повернулась и подняла взгляд на его императорское величество.

Мужчина, должна признаться, выглядел на много лучше, чем мне представлялось. Еще очень молодой, с темными коротко стриженными волосами, слегка резковатыми чертами лица, смеющимися глазами, легким намеком на задорную улыбку, высокий, лишь немного ниже Дэна, с широким разворотом плеч и узкими бедрами. Одет глава нашей империи был в самые обычные черные брюки и простую черную же футболку.

Наш мертвый (исключительно фигурально) император оказался не таким страшным человеком, как я себе то представляла. Для начала он нагло и совершенно не по аристократически отнял у меня мой же пирог. И сбежал в гостиную, гаденько хихикая на весь дом! Сказать, что у меня был шок, это ничего не сказать!

Когда я все же пришла в себя и смогла отправиться вслед за мужчиной, он уже успел съесть как минимум половину уворованной сладости! Императора не смущало отсутствие столовых приборов и наличие свидетелей, он просто ел! Еще и умудрился с набитым ртом поблагодарить меня за вкусный перекус! А я… А мне не жалко, пусть ест, мне просто очень и очень страшно.

— Так, я это… — император задумчиво почесал затылок, что-то вспоминая, — жениха твоего я забираю. И Кюэра тоже, он мне нужен. А вы, прекрасное создание некромантской натуры, отправляетесь в академию и не смеете даже носа оттуда высовывать. Я ясно выражаюсь?

— Предельно, — машинально кивнула ничего не понимающая я.

— Очаровательно, — расплылся в жутковатой улыбке его императорское величество.

А потом меня захватил неконтролируемый поток чистой энергии, унося куда-то прочь, в темноту. Испугаться я банально не успела, когда вывалилась прямо в кабинете лорда-ректора своего учебного заведения.

А та-ам…

— Адептка! — попытался возмутиться лорд Кюэр, вскакивая на ноги и закрывая от меня особу, расположившуюся на мягком диванчике.

— Поздно, — сама от себя того не ожидая, обрадовала я мужчину, далеко не с первой попытки принимая вертикальное положение, — я уже все видела.

Вообще, правдой это не было. Увидеть я успела лишь ректора, страстно целующего Эргу Скрэйпт собственной персоной. Но и этого хватило, чтобы лорд-ректор недовольно поджал губы.

— И да, — вспомнила я, обижено потирая мою многострадальную спину, которой все время достается, — вас там император к себе звал. На чай…с пирогом!

— Это шутка? — ледяным тоном поинтересовался демон.

— Ага, — не стала спорить я, без разрешения и дальнейших объяснений направляясь в сторону двери. Только на пороге остановилась, обернулась, весело подмигнула засмущавшейся Эрге, что встала рядом с лордом-ректором, и добавила, — очень смешная шутка. Идите, вместе с ними и посмеетесь.

И я ушла, проигнорировав понесшийся мне вслед вопрос от Эрги:

— Ты почему не с лордом Элдаршем?!

— Извините, господин Брайэн, — покаянно опустив голову, ворвалась я в аудиторию в самый разгар лекции об опасных животных, водящихся на территории нашей Мертвой империи.

— Ну надо же, сама адептка Эрган решила порадовать нас своим присутствием! — не без иронии протянул господин Брайэн, по такому случаю даже поднявшись со своего места. Седоволосый мужчина преклонного возраста смерил меня с ног до головы пристальным взглядом мутных глаз, — Не расскажете ли, по какой причине вы пропадали на протяжении нескольких дней?