— Тоже мне причина. Кайли, мужик в тебя влюбился по уши, что ты глупишь?!

От таких слов я не сразу нашлась, что ответить. Поразмыслила немного, вися на широком плече, и как-то даже неуверенно спросила:

— А что мне делать надо?

— Пользоваться! — последовал невозмутимый ответ наглого во всех смыслах мага, — Пользоваться тебе надо, Кай, понимаешь? Часто ли встретишь такого мужчину, чтоб богатый, могущественный, да еще и любил тебя до безумия? Вот и я думаю, что не часто. Поэтому сейчас вы играете свадьбу, живете вместе года два, только помни, никаких детей, а потом разводитесь и тебе достается половина его состояния. Как думаешь, там много?

На размышления Гаюса я решила никак не реагировать, поместив его в список душевно больных и крайне невменяемых личностей. Он сам-то понимает, какой бред сейчас говорит? Лорд Элдарш же демон, а демоны собственники по натуре, это всем известно. Если я сейчас его к себе подпущу, то потом он меня в покое уже не оставит. Неужели это так непонятно?

— Гаюс, ты идиот, — тихо вздохнула я. А затем забыла как дышать, потому что мы, кажется, пришли на бал.

Не знаю, какими обходными путями шел Гаюс Джейм, но в назначенное место мы пришли удивительно быстро. И почему-то пешком. Этот факт не желал укладываться в голове, потому что память отчетливо выдавала, что остальные добирались специально для этого открытым на территории академии порталом. Почему друг не захотел светиться для меня стало ясно, как только удалось разглядеть приметную темноволосую фигуру возле выхода из магического туннеля. Демон явно кого-то ждал, поддерживая беседу с нашим ректором и то и дело косясь на темную воронку, расположенную у противоположной от меня стены.

Гаюс куда-то убежал, сославшись на неотложные дела, а мне не осталось ничего иного, кроме как медленно и максимально скрытно прибираться вдоль стеночки в ту часть зала, где наблюдалось наибольшее скопление людей. Взгляд против воли то и дело косился туда, где стоял лорд Элдарш. И, в очередной раз не обнаружив демона рядом с собственным ректором, я перепугалась ни на шутку. Разум принялся лихорадочно соображать, что делать дальше, потому что не оставалось сомнений в том, куда, а точнее к кому, направился ректор Академии Мертвого Искусства, покинув своего дорогого друга детства.

Но додумать план побега мне не дали.

— Потанцуем? — раздался сзади насмешливый и до ужаса знакомый голос.

— Не танцую, — машинально откликнулась я, распрямляя плечи. Было немного стыдно, что лорд Элдарш обнаружил меня так скоро, причем в таком положении. Невольно отступив на шаг от стены, я все же повернулась в сторону демона, окинув его холодным взглядом, и, не выдержав самодовольной улыбки на его физиономии, направилась прочь. Куда именно, было совершенно неважно. Тем более, что мне все равно уйти не позволили…

Широкая ладонь зацепилась за мой локоть, осторожно, но резко дернув на себя. От неожиданности я развернулась на месте, уткнувшись носом прямо в резные пуговицы на белоснежной рубашке. Мои руки неожиданно оказались в плену ладоней лорда Элдарша, который, судя по всему, их отпускать не собирался.

Закинула голову, намереваясь посмотреть в глаза этого наглого существа, и уткнулась взглядом в ворот черного пиджака. Закинула еще выше и получила возможность лицезреть волевой подбородок, затем ровный нос, а уж потом и сами глаза. С необычной формой и плескающейся в них темной магией, они сейчас были хитро прищурены, внимательно следя за моей реакцией.

— Попалась, воробушек, — лукаво улыбнулся мужчина, обнажив два ряда белоснежных ровным зубов.

— Не попалась, — слова вырвались против воли, хотя я честно пыталась игнорировать лорда Элдарша. Замолчать вовремя, как всегда, не получилось, а в ответ на недоуменно вскинутые брови и косой взгляд с намеком на мои руки, пришлось продолжить, — меня попали.

— Вот как, — слегка удивленно отозвался ректор не моего учебного заведения, продолжая пристально глядеть мне прямо в глаза.

А потом случилось что-то странное, какой-то неясный порыв то ли ветра, то ли еще чего… Лорд Элдарш вдруг начал медленно склоняться к моему лицу, с ясным намерением поцеловать. Когда наши губы оставались в каких-то мгновениях от соприкосновения, я, не выдержав, очень тихо, так, чтобы не услышали странно косящиеся на нас люди, попросила:

— Отодвиньтесь, а то плюну.

Тот же самый порыв ветра, заставивший демона почти совершить самый глупый поступок в его жизни, вынудил того же демона удивленно отшатнуться и отступить на шаг назад. Я же, пользуясь моментом, аккуратно высвободила собственные руки из широких горячих ладоней лорда Элдарша. Мужчина продолжил удивленно на меня глядеть широко распахнутыми глазами, будто не веря, что я действительно это сказала. А я что? Невозмутимо пожав плечами, двинулась от демона подальше, желая покинуть оказавшийся вдруг тесным зал.

На улице стало гораздо лучше, когда холодный зимний ветер остудил отчего-то пылающие щеки.

— Замерзнуть что ли? — отойдя от парадного входа вглубь заснеженного парка, сейчас переливающегося сотнями разноцветных огоньков, сама у себя поинтересовалась я, — Несильно так, скажем, насмерть?

Ответом мне была тишина. Ну и ладно.

По пустым тропинкам ночного парка я бродила не долго. Идеально продуманный Гаюсом наряд оказался с большим изъяном — к нему не прилагалось ничего хоть отдаленно похожего на мантию, что позволило бы мне не замерзнуть. Странная вещь, пока я находилась в столь неоднозначном положении на плече у лучшего друга, холодно не было, но стоило выйти одной, как ледяной ветер тут же заставил задрожать.

Моя не очень продолжительная прогулка закончилась едва сдерживаемым желанием пойти и отнять у кого-нибудь мантию. Уже даже развернувшись, дабы уйти, я оказалась остановлена тихим голосом, привлекшим мое внимание. Обернувшись по направлению ветра, мне не пришлось даже переключаться на ночное зрение — магические огоньки, усеивающие все тропинки, прекрасно освещали пространство.

Их было двое — высокий широкоплечий мужчина, что-то раздраженно объясняющий, и невысокая худенькая женщина в пышном синем платье, виновато опустившая взгляд в землю.

Понятия не имею, что двигало мною в той момент. Понимание, что подслушивать плохо, имело место быть, однако ему противостояло врожденное любопытство и присоединившееся к нему нехорошее предчувствие. Именно поэтому вместо того, чтобы уйти, я осталась стоять на месте, отчасти прикрываемая толстым стволом дерева.

Слов с такого расстояния было не разобрать, лишь неясный бубнеж явно разгневанного мужчины. После очередной фразы женщина вдруг вскинула голову, снизу вверх глядя на своего собеседника, и неуверенно качнула головой, а потом и вовсе интенсивно замотала ею из стороны в сторону. Губы ее быстро зашевелились, что-то нашептывая, но мужчина даже дослушать не пожелал. Звук пощечины долетел даже до меня, заставив тело поежиться. И в этот раз совсем не от холода!

Миниатюрное женское тело безвольно опрокинулось на заснеженную землю и осталось лежать там без движения, пока мужчина с явным отвращением стряхивал собственную руку.