Обучение в АМИ (над сокращением лорд Элдарш ужасно злится) невероятно сложное, требующее постоянной отдачи энергии, знаний и сил. Преподаватели не ограничивают себя правилами морали, они могут начать сессию и в два часа ночи, не отпуская бедных адептов на протяжении нескольких дней. Зато потом, по истечении двенадцати лет, в мир выходят они…Опасные, сильнейшие, умные, хитрые, осторожные, незаметные… Их бояться все и каждый, обходят стороной за несколько кварталов, опускают взгляды, проходя мимо. Их бояться, поэтому ненавидят.

— Кайли, — повернулась девушка ко мне, ничего не ответив Гаюсу, — тебе советую уйти отсюда. Причем через дальнюю лестницу.

— Почему? — немного удивилась я, вскидывая брови.

— Сюда лорд Кюэр идет, — хитрая улыбочка на пухленьких губах, — и лорд Элдарш с ним.

Стоит ли говорить, что после этих слов я торопливо покинула аудиторию? Сбежала проще говоря. И успела как раз вовремя. Едва я завернула за угол, ступая на лестницу, спиралью опускающуюся вниз, как в другом конце коридора послышались торопливые шаги и негромкие голоса.

— И зачем ты это сделал? — спокойным голосом задал вопрос лорд Кюэр.

Ответа не последовало, а шаги тем временем стали чуть громче. Я испуганно замерла, боясь, что меня сейчас не только заметят, но заметят за подслушиванием. Слух у демонов, между прочим, ого-го какой.

— Да брось, — чуть резче возмутился все тот же мой ректор, — у всех твоих поступков есть причины. Зачем ты пришел к ней сегодня утром?

Я забыла как дышать! Нехорошее чувство поселилось глубоко в душе и отказалось куда бы то ни было уходить. Они говорили обо мне, если, конечно, лорд Элдарш не успел наведаться еще к кому-то.

— Не знаю я, — угрюмо отозвался лорд-ректор Академии Мертвого Искусства, — проверить решил.

— Что проверить?

— Её.

— Проверил? — хмыкнул лорд Кюэр.

Шаги тем временем стали совсем близкими, как будто шли демоны не в аудиторию, а прямо ко мне. Чуть повернув голову, я взглянула на тянущиеся вниз каменные ступени. Вспомнилось, что на мне туфли и такое отступление, скорее всего, незамеченным не останется. Сердце тем временем принялось бешено стучать о грудную клетку, будто надеясь проломить ее и сбежать. Паника накрыла внезапно. В голове одна за одной принялись проноситься мысли с вариантами побега. Захотелось даже потерять сознание, но от этого пришлось быстро отказаться. Тут все же лестница, скатываться по ней я буду долго и болезненно, не исключено, что Леди Смерть меня сегодня все же заберет.

Скрипнула дверь! А следом за этим прозвучал ехидно-надменный голос лорда Элдарша:

— Ну, тупики эволюции, что у вас тут произошло?

Вздох облегчения я сдержала с трудом. Захотелось сползти по стеночке вниз, радуясь, что меня не заметили. Так делать я не стала, совсем наоборот, резко выпрямившись, кинулась вниз по лестнице. Бежала недолго, перепрыгивая одну, а местами и две ступеньки. В определенный момент появилось чувство, будто я сейчас споткнусь и дальше полечу носом вперед. К моему невероятному облегчению, как раз тогда лестница закончилась. Толкнув тяжелую дверь, я вывалилась на зеленую лужайку внутреннего дворика…чтобы тут же замереть, как вкопанная.

Их было как минимум тридцать. Облаченные в черную форму Академии Мертвого Искусства, они замерли гордыми изваяниями посреди двора, внимательно слушаю магистра Воэга, что-то торопливо объясняющего. Так было ровно до того момента, как не появилась я, уже уверовавшая в собственную безопасность. Вера эта быстро убегала прочь, сверкая пятками по пыльной дороге.

Одним неуловимым движением ученики по обмену сделали плавное движение голов, обращая все свое внимание на меня. Они смотрели с превосходством и безразличием, будто я было не больше, чем грязью под их ногтями.

Магистр Воэг, заметив, что его больше не слушают, оборвал себя на полуслове, резко оборачиваясь ко мне. В первое мгновение на его лице были злость и негодование, но стоило полноватому руководителю учебной части разглядеть в испуганной адептке меня, как он тут же тепло улыбнулся, сделав широкий жест рукой в мою сторону.

— А это одна из наших лучших учениц. Кайли, будь умницей, подойди скорее!

На меня посмотрели так, будто я была не лучшей ученицей, как сказал магистр Воэр, а скорее просто…Да у меня даже слов нет, чтобы представить, с кем меня только что сравнили! Это были взгляды презрения, превосходства, недоверия и откровенной ненависти.

Кажется, именно тогда я поняла, что обмен учениками запомнится надолго, причем исключительно адептам Мертвого Искусства.

Знакомство с новыми учениками было…познавательным. Меня рассматривали с нескрываемым презрением, я стояла и мило улыбалась, мысленно планируя достойную месть для каждого адепта в отдельности и для всех них в частности, магистр Воэр весело щебетал, какая я хорошая и умная девочка. Проще говоря, он нагло врал. А в конце речи, должной меня засмущать и раздобрить, магистр сказал ожидаемое:

— Дальнейшую экскурсию с вами проведет наша замечательная отличница, а я…а у меня дела, вот. Так что…кхм, приятного времяпрепровождения. Кайли, их комнаты на верхнем этаже мужского общежития, проводишь.

И с этими словами мужчина просто взял и сбежал, оставив меня на растерзание страшных адептов. Не будь это ученики Мертвого Искусства, я бы сказала, что на растерзание оставили как раз их, а тут… Дожить бы до вечера.

— Милая, — скривилась высокая худенькая девушка с пепельно-белыми волосами, — ты сюда зачем пришла вообще?

Хороший вопрос, я вот тоже им задаюсь. Вспомнилось вдруг, от кого я так стремилась спрятаться и появилось ощущение, что поступила я все же правильно.

— Хороший вопрос, — широко оскалилась я, — отвечать на который я не собираюсь. Берем вещички и топаем за мной. Кто отстанет, спать будет во дворе.

Еще одна милая улыбка от меня и полные негодующей ненависти взгляды от учеников по обмену. А деваться им некуда, поэтому все послушно, скрипя при этом зубами, подняли с земли одинаковые черные сумки, закинули их на плечи и поплелись за бодро вышагивающей мной.

— Кайли? — окликнул кто-то сзади мужским голосом.

— Слушаю, — не оборачиваясь и не сбавляя шага, отозвалась я. Нет, ну если они ко мне вежливо, то и я к ним так же, а коль хамить будут, так я и обидеться могу. Сильно.

— Экскурсии по академии не будет?

— Нет, — я невольно нахмурилась, представив, что всю эту кучу придется таскать с собой половину дня, — завтра ваш куратор все покажет и расскажет.

— А кто будет нашим куратором? — это уже другой голос, женский. Спокойный и с отчетливыми нотками отвращения. Нужно полагать, ко мне любимой. Ну и пусть.

— Не могу знать, — честно ответила я.