— Леди Эрган моя невеста и будущая супруга, — непреклонным голосом сообщил лорд Элдарш. Я сама ему поверила, что уж говорить о бедном гноме?!- Кайлин, дорогая, позволь представить тебе господина Солдрина Лампэй, хозяина этого чудного заведения.

— Леди Эрган, — с поклоном произнес гном, — позвольте проводить вас на третий этаж.

Мы послушно последовали за забавно ковыляющим гномом в дорогом алом костюме, сщитом на заказ.

— Почему на третий? — очень тихо спросила я, когда мы были уже на лестнице. Тем не менее, Дээнель услышал и, наклонившись чуть ко мне, шепнул прямо на ухо:

— там отдельные кабинки.

А потом меня, уже особо и не сопротивляющуюся, взяли за руку и уверенно повели дальше, теперь уже по длинному коридору.

— Прошу, — еще раз поклонившись, указал направление господин Лампэй.

Меня галантно пропустили вперед, придержав одной рукой дверь.

Кабинка оказалась не очень большой, но все же достаточно просторной. У противоположной двери стены в полный рост расположилось затемненное окно, открывающее вид на ночной город. С трех сторон от большого квадратного стола разместились мягкие диванчики с маленькими подушками. На одном из таких диванов и сидела та, с кем, нужно полагать, и была назначена встреча лорда Элдарша. Леди была благородных кровей, в этом нет никаких сомнений. Аристократичные манеры держать себя, дорогое атласное платье глубокого синего цвета, высокая элегантная прическа, дорогие изысканные украшения на тонкой шее и в ушах…

— Здравствуй, сын, — голосом, подобным зимнему морозу, поздоровалась леди Элдарш, после чего ее внимательный взгляд темных глаз устремился в мою сторону.

— Ну же, дорогой мой, что же ты замер на пороге? Прошу, проходи, садись, — язвительно пригласила демонесса.

Лично я садиться не собиралась. Меня, кстати, и не приглашали. Захотелось развернуться и уйти. Останавливало лишь одно: Дэн за спиной, который позорно сбежать мне бы просто не позволил.

— Вечера, леди Элдарш, — вежливо поздоровалась я, за что получила широкую улыбку-ухмылку во все тридцать два белоснежных зуба. Не вздрогнуть от ужаса не получилось.

На талию мгновенно легла горячая ладонь. Чуть сместив меня в сторону, лорд Элдарш встал рядом, с непроницаемым выражением лица глядя на собственную мать.

— Матушка, — склонил он голову на бок, — позволь представить тебе мою невесту — леди Кайлин Эрган. Кай, познакомься, моя дорогая и горячо любимая родительница — леди Динара Элдарш.

— Невеста? — таким тоном можно было бы спросить «как это у меня тройня?». Когда ты вроде бы и очень рад, но в то же время находишься в неописуемом ужасе и тебе немного страшно, а еще ты должен подумать и, возможно, отказаться от такого счастья…

— Да, матушка, ты не ослышалась, — подтвердил наверняка худшие опасения своей матери лорд Элдарш.

— Это, — безэмоциональным голосом начала темноволосая леди, но почти мгновенно умолкла. Опустила растерянный взгляд на пока еще пустую посуду, чуть сжала лежащие на столе тоненькие кулачки, быстро их разжала и поднялась на ноги, — Это…просто превосходно!

А после этого демонесса широко улыбнулась и набросилась на меня! Я не успела даже испугаться, как меня совершенно для меня же неожиданно заключили в крепкие объятия.

— Наконец-то это случилось! Я уж думала, что не доживу!

— Мама, не преувеличивай, — с улыбкой ласково пожурил демон леди Элдарш, — ты же бессмертна.

— Это ничего не меняет! — уверенно возразила женщина, как и все демоны, наделенная невероятной силой. Из объятий меня будущая родственница выпускать пока никуда не собиралась, а хруст ломаемых костей решительно не замечала, — Сколько лет я ждала этого момента, сколько лет!.. Дэн, почему ты не предупредил меня?! Я же совершенно не готова! Посмотри, как я выгляжу! Нет, не смотрите! Я сейчас!

Будущая свекровь (и что-то мне подсказывает, что леди Элдарш будет ею, не взирая ни на что) оторвалась от меня, наспех оглядела с головы до ног, отступила на шаг назад и растворилась в клубах едкого дыма алого цвета. Повисшую тишину нарушил тихий смех Дээнеля. Переведя на него ничего не понимающий взгляд, я имела честь лицезреть удивительную картину: высокий темноволосый демон прикрыл глаза и тихо хохотал, прислонившись спиной к дверному косяку.

— Что смешного? — хотела спросить я раздраженно, но вместо этого вышло заинтересованно и немного устало. А все потому, что смотреть на неожиданного жениха без улыбки просто не получалось!

Хотя, почему это неожиданного? Если подумать, то такой исход был вполне ожидаем. Демоны — собственники…

Додумать мысль мне не дали. Повторно заклубился алый дым, являя нашему взору преобразившуюся до невероятности леди Элдарш. Элегантное и очень идущее ей платье синего цвета женщина пожелала сменить на роскошное бордовое, усыпанное многочисленными мелкими камнями, красиво переливающимися в свете расположенных на столе и стенах светильников. Распущенные волосы мягкими волнами спадали вниз, почти до самих колен леди.

— Теперь можно смотреть, — улыбнувшись, разрешила Динара Элдарш.

Смутившись, я торопливо отвела взгляд, уделив все свое внимание Дээнелю. Вначале я честно посмотрела в окно, но, не обнаружив там ничего интересного, решила полюбоваться…своим женихом.

Меня едва заметно передернуло. Было очень странно называть так лорда-ректора не моего учебного заведения, пусть и мысленно. И приятно тоже было, очень-очень приятно. Сердце в груди как будто растекалось теплой лужицей, согревая изнутри и делая мир в сотни раз ярче…

Дэн глядел на свою матушку взглядом, полным теплой любви и гордости, чуть улыбаясь при этом.

— Кайлин, я попрошу лишь об одном: сними кольцо, — очень серьезно попросила леди Элдарш.

В первое мгновение я растерялась, а потом стало ужасно обидно. Снимать кольцо мне не хотелось. Очень сильно не хотелось… И дело было не в том, что оно мне невероятно понравилось… Нет, кольцо было красивым, я бы даже сказала невероятно красивым, да и за это недолгое время я успела к нему привязаться. Оно не мешало, ни за что не цеплялось…правда, привлекало слишком много ненужного внимания. Для меня же кольцо в первую очередь было неким символом, как бы банально это не звучало, любви. Да, именно любви. Любви Дэна ко мне. Не взирая на то, что я отвергала его все это время, боясь подпустить к себе, чувства демона не изменились.

Так как деваться было особо некуда, я медленно, как завороженная, протянула руку и коснулась теплого металла… Уцепилась за кольцо, дернула и… Ничего не произошло! Оно не снималось!

Еще не веря в происходящее, я попыталась еще раз. А потом еще и еще. Кольцо не снималось! Никак! Оно и на миллиметр не сместилось!

— Превосходно, — расплылась в слегка уставшей, но очень довольной улыбке леди Элдарш, — наконец-то мой мальчик нашел для себя достойную леди, с которой проведет всю оставшуюся жизнь.