— Снимите его, — вмиг охрипшим голосом попросила я, не сводя взгляда с украшения на моем пальце, будто оно могло ожить и…не знаю, сделать что-то плохое. Отгрызть палец, например.

— Зачем? — удивился Дэн, расстраиваясь прямо на глазах. Улыбка сошла на нет, озорной блеск в глазах исчез, сменившись пугающей чернотой. Сузив глаза, демон принялся внимательно на меня смотреть. Я бы даже сказала, прожигать взглядом, с одной простой целью: запугать и без того испуганную меня.

— Оно не снимается! — пожаловалась я, взглядом указав на кольцо, — Почему?

А вот после этого Дэн расплылся в такой довольной улыбке, что мне стало страшно.

Он по-хозяйски обвил мою талию своей горячей рукой, прижав к себе. Наклонившись, коснулся губами волос, мечтательно прикрыл глаза и ответил:

— Потому что ты меня любишь.

Гордая натура некромантки потребовала возражений и клятвенных заверений, что таки нет, не люблю я его. Но сердце решило иначе. Плюнув на все, оно, уже растекшееся теплой лужицей, согласилось со словами демона. Последовавшие за этим доводы разума оно легко проигнорировало, наслаждаясь прикосновениями лорда-ректора.

— А можно, — очень тихо обратилась я, стараясь не выдавать своих эмоций. Судя по хмыкнувшему мужчине, у меня это получилось крайне неудачно, — поподробнее?

— Конечно можно! — радостно воскликнула демонесса, мгновенно разрушая уютную атмосферу спокойствия, — Садитесь, сейчас должен подойти подавальщик.

И, будто по сигналу, едва мы сели (я с Дэном с одной стороны, леди Элдарш напротив), в кабинку вплыл молодой парень в сером костюме с черным передником и большим полотенцем, перекинутым через локоть левой руки. По его сигналу, на стол перед каждым из нас плавно опустилось по тонкой книге в кожаном переплете с названием ресторана, выведенным изящными золотыми буквами.

— Скажите, когда будете готовы сделать заказ, — склонив голову, сообщил парень и вышел, оставив нас одних.

Интересно, а как он узнает, что мы уже определились с выбором?

— Кайлин, скажи, что ты знаешь об обычаях демонов? — поинтересовалась леди Элдарш, не удостоив меню должного внимания. Вместо этого она предпочла досконально изучить меня.

Под пристальным взглядом стало неуютно, поэтому, торопливо остановив свой выбор на блюде от шеф-повара и отложив уже ненужную книгу в сторону, я ответила просто и коротко, надеясь, что покажусь не слишком глупой:

— Ничего.

Леди Элдарш, услышав это, понятливо улыбнулась и подалась чуть вперед.

— У нас если любовь, то настоящая и единственная на всю жизнь. Когда избранница демона надевает фамильное украшение, может произойти лишь две вещи: оно либо снимется, либо нет.

Дэн, который тоже не уделил почти никакого внимания меню, ободряюще улыбнулся и чуть сжал мою руку, которую держал в своей горячей ладони под столом. Не улыбнуться в ответ у меня не получилось.

— В первом случае все просто и в какой-то степени грустно: девушка не любит демона, — продолжила тем временем женщина поучительный рассказ.

— Как его снять? — задала я интересующий меня вопрос.

— Снять его может лишь глава рода, и то при согласии обоих возлюбленных.

В ответ я просто кивнула. В это мгновение дверь кабинки бесшумно отворилась и внутрь вошел все тот же парень.

— Готовы сделать заказ? — доставая из кармана блокнот и карандаш, вежливо поинтересовался он.

— Мне как обычно, — будничным тоном отозвалась леди Элдарш, подтверждая мои подозрения на счет того, что бывает женщина в данном заведении довольно часто, — И вкусовые пристрастия лорда Элдарша вам тоже известны. А вот для леди, которая наверняка остановила свой выбор на фирменном блюде от шеф-повара, будьте добры принести хорошо прожаренный стейк в ягодном соусе.

Записав названия всех озвученных блюд, подавальщик низко поклонился и молча удалился, а леди Элдарш внезапно сменила тему разговора:

— Кто твои родители, чем они занимаются?

Не успела я отойти от впечатлений после короткого разговора женщины с парнем, как она принялась добивать меня расспросами на опасные темы.

— Я стараюсь не вспоминать о своей семье, — пытаясь не скрипеть зубами, ответила я. Лежащая на столе ладонь сама собой сжалась в кулак, что, разумеется, не укрылось от внимания демонов. Понимая, что ответ они все равно узнают, только уже не от меня, набрала в грудь побольше воздуха и все же призналась, — Родители пополнили ряды Холодных. Сразу после того, как убили моего брата.

В кабинке повисло напряженное молчание. Уверена, леди Элдарш сейчас хотела сказать что-то вроде «сожалею», но, похоже, слов не находила.

— Почему ты не сказала мне раньше? — без осуждения, только с искренним недоумением спросил Дээнель.

— Это повлияло бы на твое решение жениться на мне? — грустно улыбнулась я, стараясь сильно не расстраиваться.

Холодные — самые опасные в империи существа. Это культ, преданный Тьме и Мраку. В благодарность им досталась бессмертная жизнь. Это практически те же самые умертвия, только во много-много раз опаснее. Наделенные магией, разумом и лишенные каких бы то ни было эмоций. В одно время они представляли серьезную угрозу, но практически всех их удалось уничтожить. Выжившие же покинули пределы империи.

— Нет, конечно нет! — тут же заверил меня демон, придвигаясь еще ближе. Глаза против воли наполнились непрошенными слезами. Я попыталась отвернуться, но Дэн поймал пальцами подбородок и повернул голову к себе. Внимательно глядя мне в глаза, он продолжил тоном, полным сожаления, — Как я могу? Поверь, ничто в мире не смогло бы заставить меня передумать. Слышишь? Кай, я люблю тебя!

Услышанное было таким удивлением, что я уставилась на мужчину с раскрытым ртом. Это было…прекрасно. Невероятно чудесно! Волшебно…

— Так почему же ты раньше ему не сказала? — поинтересовалась леди Элдарш.

— А что бы я сказала? — искренне недоумевала я, — Я вообще об этом старалась не думать. В наших краях, как вам известно, практикуют телепатию и не практикуют моральные принципы. Узнай кто, что случилось с моей семьей…спокойно жить мне бы просто не позволили.

— И то верно, — вынуждена была признать демонесса, — мало того, что тебя бы не приняли ни в одно учебное заведение, так еще и поставили бы на учет…Да, о спокойной жизни можно было бы забыть. Скажи, а ты…

— Думала ли я когда-нибудь о том, чтобы присоединиться к ним? — догадалась я, а едва женщина кивнула, грустно улыбнулась и честно призналась, — Конечно думала. И, знаете, присоединилась бы. Исключительно чтобы всех их прикончить.

— Давайте не будем об этом? — вроде бы и спросил Дэн, но таким тоном, что мгновенно пропадало желание спорить.