— Та артефакторская лавка в городе тоже замешана.

— Затем складировали где-то в пещерах в горах, подальше от поселений, чтобы никто не нашел, и собирались найти себе жертву.

— Избранного, — не сказал — выплюнул император это слово.

— Довести его до полубессознательного состояния и влить всю эту энергию в него.

— Или в неё, — рыкнул Дэн и повернул голову ко мне, посмотрев многозначительно, с намёком.

— Меня?! — ужаснулась я.

Да быть не может! Я-то думала, меня хотели использовать в качестве гарантии неприкосновенности…

— Тебя, — зарычал Дээнель глухо, а потом вдруг, — мне срочно надо отойти.

— В академию? — засмеялся император.

Такое ощущение, что они знают то, чего не знаю я. Помимо подробностей этого безумия.

— В академию, — согласился демон и угрожающе медленно поднялся.

Моя рука дернулась сама по себе, ухватившись за рукав его мантии.

— А что в академии? — подняв взгляд, для чего пришлось сильно задрать голову назад, прямо спросила я.

Дэн тоже ответил прямо:

— Лорд совета. То, что от них осталось…

— И что ты собрался делать? — голос вдруг охрип.

— Сделаю так, чтобы от них даже оставаться было нечему.

И я опустила руку. Просто, молча, без возражений. Император наградил удивленно-шокированным взглядом, он-то тут же и усомнился:

— И истерик не будет?

— А смысл? — пожала я плечами, зачерпнув ещё каши.

— Он сейчас убивать пойдёт и ты так просто его отпускаешь? — таким тоном, что я тут же должна была одуматься, проникновенно произнес его величество.

Я некромант, меня смертью не испугаешь.

— Если совсем голова не соображает, то, конечно, пусть идёт, — вновь пожала я плечами.

Дээнель показательно медленно опустился обратно, повернувшись ко мне всем телом и выражая полную готовность слушать. Я, прожевав, весомо поинтересовалась:

— Сколько лордов живы на данный момент?

Прежде чем ответить, демон на секунду обратил взор к ночному небу, задумался, и только потом:

— Семеро.

— Семеро, — повторила я. С каждой ложечкой каши голова соображала все лучше и лучше, — орден Тьмы накрыли?

— Не весь, — нехотя признался Кюэр.

— Живые остались?

— Двое, — глухо откликнулся Дэн.

Отложив ложку, поочередно оглядела всех их и заявила:

— Я могу попробовать найти вам остальных из ордена.

Мне всего-то и нужны: кровь, лаборатория, да Гаюс с Эргой.

На больших часах над дверью семь утра. Нас в лаборатории пятеро, потому что лорды демоны отказались куда-либо уходить, но стояли в сторонке, куда их и выгнали, и не мешали. Огромный стол завален разнообразнейшими реактивами, листами бумаги, причем чистые в аккуратной стопочке находились чуть подальше, а исписанные валялись на всей поверхности. Мы работаем. Эрга с Гаюсом занимаются исследованием, выкладывая каждый все свои знания, я внимательно записываю, провожу сравнительные характеристики.

Бесшумно отворилась дверь. Слажено подняв головы, все мы несколько заторможено посмотрели на явившегося парня в черной мантии. Подняв какой-то тканевый небольшой мешочек, с которого что-то капало, он замогильным голосом поинтересовался:

— Зубы?

И столько надежды во взгляде… Ни на то, что мы их примем, а на испуг с нашей стороны.

Обменявшись взглядами с Эргой и Гаюсом, мы разом согласились:

— Давай, — и голоса наши звучали не лучше, чем у него — уставшие, но довольные имеющимися результатами, а ещё тишина в лаборатории стояла гробовая, так что пугаться надо было именно адепту.

Скривившись, прошел к столу и начал выгружать разные мешочки откуда-то из-за пояса, приговаривая:

— Зубы, кости, мелкие, правда, с фаланг, волосы, глазное яблоко, ногти, а… это я вам не отдам, — у меня глаза начали стремительно округляться, — мышцы, не знаю, нужны они вам?

— Пригодятся, — туманно отозвалась Эрга.

Когда адепт уходил, мне вдруг стало страшно за тех учеников, что попали сюда по обмену. И все мы с какой-то мрачной решимостью смотрели на оставленную парнем кучу мешочков, пропитанных кровью… Жутко не было, противно также. Я уже не раз говорила — некромант, это не та профессия, где есть место брезгливости или излишней чувствительности.

А дальше мы исследовали, экспериментировали, записывали, выводили расчеты, сравнивали, чтобы уже почти двенадцать часов спустя я смогла с чистой совестью по обыкновению своему вскочить на ноги и завопить радостное:

— Нашла! Нашла! Лордов приняли в орден Тьмы, то что я в прошлый раз приняла за родовую защиту — это защита ордена! И всё, совершенно всё точно такое же, как в прошлый раз! Они где-то высоко в горах, вероятнее всего в пещерах или в местности, где нет солнечного света, но… я таких не знаю. Остались живые? Боюсь, для них это плохо кончится… Нужно выяснить, на какие конкретно заклинания срабатывает их защита, отпечаток ауры, по подобию которой будет куда проще найти остальных и… мне нужна аура. Срочно!

Лорды и леди, поднявшиеся в самом начале и с интересом на меня смотрящие, ни слова не сказали, когда я сорвалась с места, устремившись к двери. Выскочила в коридор и уверенно свернула направо, в третью от нас дверью. Точно знаю, потому что бывать там за эти неполные сутки уже приходилось.

Ворвавшись в плохо освещенное сырое помещение, где собралось почти пятнадцать адептов, безразличных как к происходящему, так и к конкретно крикам своих пленников, я уже собиралась бежать к этим самым пленникам, на ходу выплетая заклинание для снятия отпечатка ауры, как тут мой взгляд зацепился за что-то. Что-то справа, на небольшом столике со сваленными туда в кучу вещами.

Всякие кожаные мешочки, монеты разного достоинства, пуговицы, одна трость с рукоятью в виде раззявленной пасти какого-то монстра, какие-то амулетики, кольца, браслеты, подвески… Найти то, что привлекло мое внимание, оказалось не так и сложно. Большой серый камень, размером с мою ладонь, выточенный в форму чего-то сложного, непонятного. Как будто сотни нитей переплетаются, словно кокон, скрывая что-то глубоко внутри.

— Артефкт Ровда, — безразлично заметил кто-то из парней адептов, наблюдавший за тем, как я осторожно подцепила камушек в руку.

— Это же он проявляет ауру? — уточнила у него, хотя практически не сомневалась в правильности этих мыслей.

— Ага, — зевнул все тот же адепт, — направь и твоя цель даже не почувствует ничего.

Оборачиваясь к прикованным цепями к стенам двум мужчинам, по пояс раздетым, я видела, как переглянулись лорды Элдарш и Кюэр. А потом уже ничего не видела, потому что Дэн каменным изваянием вырос прямо передо мной. Легко отнял камень, а на мой возмущенный взгляд просто пояснил:

— Нечего тебе на ужасы всякие смотреть, иди отсюда.

— Лорд Элдарш, — у меня от негодования даже голос охрип, — вы разговариваете с будущим профессиональным некромантом!

— Некроманточка моя, — меня от этого обращения передернуло, — профессиональная. Как твой будущий муж…

— Вы мне ещё даже не жених! — возмущенно перебила я.

— Вообще-то, по обычаям демонов, я уже несколько дней твой полноправный супруг. С того момента, как ты кольцо надела…

Вспомнилась фраза лорда Кюэра о том, что я убью Дэна. Да, совершенно точно — убью. И плевать, что он бессмертный!

Настолько мне эта мысль понравилась, что я, торопливо припомнив всю несправедливость этой жизни и поступки конкретно данного демона, резко выдохнула и сделала то, о чем раньше только мечтала.

Успокоившись, взяв под контроль все свои эмоции, я с абсолютным осознанием происходящего швырнула в демона упокаивающим заклинанием.

— Поставь! Поставь меня на ноги немедленно!

— Я тебе тоже говорил «поставь статуэтку на место», — ехидно напомнил этот… демон!

Ну, да, швырнула на эмоциях статуэткой. С кем не бывает? Меня вообще, как оказалось, могли в жертву Тьме принести! Накачали бы мертвой энергией, умерла бы и всё, поминай как звали. А Дэн, вроде как, меня спас. Спасибо ему, конечно, но… Фраза «мы женимся немедленно» как-то поубавила моей благодарности.