Откинувшись на спинку стула я отвернулась и уставилась на город. Его местонахождение в ночи легко угадывалось благодаря сиянию тысячи фонарей. Голубоватый свет исходил от странных деревьев, полностью восстановленных Дэном, как и все остальное. Ярко мигали и переливались разноцветными огоньками вывески.

Император моей обидой не проникся, он рассмеялся. Громко и весело. А потом сквозь смех прозвучало довольное:

— А давайте-ка устроим двойную свадьбу!

Какая свадьба вообще?! Никто ни о чем подобном и не говорил ни разу!

— А давайте, — легко согласился Дэн и посмотрел на Кюэра, ожидая ответа того.

В смысле, вот вообще, совсем легко согласился! Будто тут и думать не о чем! А меня спрашивать совсем не надо?! Повернув голову, я молча и выразительно уставилась на демона, вскинув обе брови.

— Малыш, — покосился он на меня, — я тебе потом предложение сделаю.

Позабыв о всяких приличиях, у меня банально отвисла челюсть. Будь я умертвием, она бы у меня непременно отвалилась и укатилась куда-нибудь под стол, а так просто отвисла. Но жест всё равно вышел доступным для всеобщего понимания, поэтому лорд Кюэр, едва заметно кивнув Элдаршу, с любопытством принялся скользить взглядом с него на меня. А демону ничего. Сидит, улыбается, и довольный такой!

Захотелось в него чем-нибудь кинуть. Вот, например, этим живописным аппетитным салатиком. Я уже даже представила, как всё его содержимое выворачиваю на кое чью темноволосую голову… С превеликим удовольствием и наслаждением.

— Я потом подумаю, — вместо этого сладостно протянула я, — соглашаться на него или нет.

На меня та-ак посмотрели… Потрясенно с одной стороны, насмешливо со второй и снисходительно-превосходяще с третьей.

— Любимая, — проворковал демон притворно ласково.

Раз уж начали, так продолжать до победного конца, а потому:

— Любимый, — скопировав его тон, очаровательно улыбнулась я.

— Р-р-родная, — уже с предупреждающими нотками, но всё также обольстительно-нежно, — убил бы.

— Родной, — я не рычала, нет. И не потому, что не умею так, а просто забавный разговор у нас выходил, — это не поспособствует моему согласию.

У демона дернулся глаз. Заметно очень. А потом мне уже без тени улыбки было обиженно поведано:

— Очаровательнейшая, у тебя нет выбора.

— Наглейший, — перестала улыбаться и я, сев чуть роднее и немного повернувшись к нему, — а ты меня хоть раз спрашивал?

— Наивная моя, ты правда думаешь, что это хоть что-то изменило бы? — насмешливо выгнул он бровь.

Я не думаю, я уверена. Уверена в том, что не скажи он мне сейчас того, что я и так уже слышала ни раз, у меня бы сейчас нога нервно не дернулась и не припечатала бы ногу демона каблуком.

Дэн скривился так, как будто ему ящик лимонов разом в рот запихали, но даже не дернулся. А я улыбнулась. Мило так, после чего повернулась к столу и… Позабыла я как-то немного, что мы тут совсем не одни. А два лорда, всё слышавшие и видящие, как-то неуверенно переглянулись, после чего император пожал плечами, мол сами разберутся, и решил сделать вид, что очень увлекся стоящим перед ним мясным стейком.

— Что ты решил? — вернул всех лорд Кюэр к первоначальной проблеме, грациозным движением рук подхватывая свои столовые приборы и принимаясь за быстрое, но аккуратное нарезание своего точно такого же прожаренного мяса в темном соусе. Перед Дэном стоял такой же, а вот у меня… Каша. С кусочками разноцветных фруктов и половинками ягод, загадочно бело-розово-фиолетового цвета, сверху посыпанная тертым шоколадом и молотым орехом.

Серьезно? Каша?

— Ешь, — велел мне император, сам уже активно жуя, — она с травкой.

Вот после этого я есть точно перехотела. Не хватало мне ещё…травки!

— В смысле с бодрящим экстрактом, — пояснил Дэн, проглотив уже аж третий кусок.

Бедненький, совсем с этим городом вымотался, а тут ещё и я мозг выношу. С другой стороны, сам виноват. Но всё же, он же меня спас. Герой мой.

Император кивнул и ответил уже лорду Кюэру:

— Приглядел себе двоих, думаю, отлично справятся со всеми проблемами, — с этими словами мужчина, пользуясь тем, что демоны на него не смотрели, а я вскинула вопросительный взгляд, весело мне подмигнул.

Ну кто бы сомневался, собственно?

Только зря я понадеялась, что лорды Элдарш и Кюэр ничего не понимают и намеки нашего императора пропускают мимо ушей, потому что, выждав пару секунд, Рэйзелан несколько возмущенно, но больше безразлично ответил:

— Мы и так отлично справляемся со всеми твоими проблемами.

— И не только личного характера, — добавил Дэн чуть снисходительно.

И посмотрел на меня. Выразительно. Тут же схватила небольшую ложечку с тонкой резной ручкой, почерпнула немного каши и отправила в рот. Первым делом распробовала терпковатый орех, затем растаявший на языке горький шоколад, после сладкую ягодку и лишь за тем слегка подслащенную кашу. После неё-то и осталось наибольшее послевкусие. Такое сладкое, но не приторное. И я поняла, что блюдо действительно бодрящее — мысли прояснились после первой же ложечки.

— Да ладно вам, даже не поблагодарите?

Демоны переглянулись, затем выразительно посмотрели на императора. Тот недовольно скривился.

— Честь, — забубнил он, — почет, за эти места все глотки друг другу грызть готовы… А эти недовольны. Кай, скажи, вот ты бы обрадовалась, назначь я тебя одним из двух главенствующих лордов, в твоем случае леди, империи?

Я призадумалась, а потом честно покачала головой.

— Почему? — взревел император.

Боковым зрением заметила скользнувшую по губам Дэна улыбку.

— А вы сами подумайте: некромантку в главенствующие леди империи. Вы осознаете риск?

Судя по вытянувшемуся лицу, не осознавал. Вот совсем.

— В этом случае в населении вашей империи случиться резкое поредение живого населения, — добавила я.

— И увеличение неживого, — вставил Кюэр.

Ему, как ректора академии некромантов, лучше знать, он нас за столько лет уже отлично всех изучил.

— И начнут со второго лорда или леди, — дополнил и Элдарш. Помолчал и совсем уж жутко добавил, — или сразу с императора.

И так вышло, что все они почему-то на меня посмотрели. Изучающе. Император смотрел заинтересованнее всех.

— Не исключаю, — в конце концов хмыкнул лорд Кюэр, — при необходимости может и от императора избавиться.

— Вот она? — скептически поглядел на меня его величество, — Рэй, ты знаешь уровень моего дара, подумай ещё раз.

— Я также знаю, что учат Кай лучшие преподаватели из лучших, — самодовольно парировал лорд-ректор. Да, в нашей академии требуют с адептов куда больше, чем во всех остальных, но и образование мы получаем куда более широкое и распространенное, — А ещё знаю, что на ней древнейшая защита.

— Кстати об этом, надо что-то решать.

— Погодите, — перебила я, потому что перестала что-либо понимать, — с самого начала, пожалуйста. Что произошло?

На меня опять все посмотрели, но без осуждения и выражений лиц в духе «как можно этого не понять». Рэйзелан смотрел спокойно, как всегда, император со смесью легкого беспокойства и усталости, а Дэн… Дэн сжал кулаки. Послушался жалобный скрип железа и на стол из раскрытой руки демона упало измятое нечто, до этого бывшее вилкой.

— Ты надоел уже мое фамильное серебро портить, — угрюмо бросил император и в руке Дээнеля появился новый столовый прибор.

— Эти, — начал рассказывать лорд Кюэр и запнулся, нахмурившись.

— Люди хорошие, — подсказал лорд Элдарш.

— Люди хор-р-рошие, — согласился лорд-ректор, — связались с каким-то орденом Тьмы.

— Фанатики, — вновь вставил Дэн беззаботно, будничным тоном, — убивают во имя Тьмы и надеются на её снисхождение и дарование им силы.

— Убивали направо и налево и оправдывали себя верой в Тьму, — разъяснил император мне совсем уж доступным языком, потому что до этого я понимала только частично.

— Так вот, — вновь лорд Кюэр, — бродили по заброшенным кладбищам, копили мертвую энергетику в сосуды…