От вида сразу двух невест, все собравшиеся внизу восторженно затихли, с интересом ожидая дальнейшего развития событий.

Они не заставили их долго ждать.

— Задание первое, — нарочито безразличным громким голосом начал один из адептов на лестнице, нисколько не страшась своего ректора, — и до безобразия простое — выкуп.

Оба древних разом скривились, выразительно поглядев на нас. По толпе пошли шепотки, все на тему одного и того же:

— Они же самый состоятельный род Мрака.

— И сколько вы хотите? — выгнул бровь Рэйзелан, скривив губы.

Дээнель грозно молчал.

— А сколько вы готовы отдать? — вопросом на вопрос отвечал уже другой адепт. Кажется, его звали Дэрек.

— Всё, — ни мгновения не думая, уверено заявил Рэй.

Толпа издала завистливый вздох, с умилением глядя на демона.

Дээнель стал молчать ещё грознее.

— М-м-м, всё? — издевательски уточнил уже Жген, второй парень из стоящих внизу, почти прямо под нами, — Тогда отдайте-ка нам свою одежду.

Лицо демона удивленно вытянулось, а недоверчивый взгляд скользнул к нам наверх. Переглянувшись с Эргой, мы победно улыбнулись друг другу. Демоны, как и все остальные гости, среди которых кто-то громко возмутился, кто-то нервно посмеялся, а остальные просто зашушукались, явно ожидали, что мы с моей новой подругой ограничимся деньгами. Глупенькие.

Дэн на меня поднял опасно мерцающий взгляд потемневших глаз, посмотрел с мгновение, что-то там себе нехорошее надумал, усмехнулся издевательски и принялся сноровисто расстегивать собственную рубашку. И всё это не сводя выразительного, внимательно следящего за моей реакцией взгляда, собственно, с меня же.

Устоять на ногах оказалось невероятно сложно, но желание ухватиться за перила я переборола. До этого в полголоса гомонящая толпа резко смолкла, чтобы через мгновение взорваться возмущением, неверием и… свистом где-то со стороны.

Мой прищуренный взгляд метнулся в ту сторону, чтобы выхватить из толпы рогатую особу с настолько откровенным декольте, что можно с чистой совестью говорить о его совершенном отсутствии. Секунда, и свист смолк, сменившись удивленным вскриком. От вдруг воспламенившейся дамы все окружающие отшатнулись, как от больной.

Переведя победоносный взгляд обратно на Дэна, я имела честь любоваться его запредельно довольной улыбкой и уже на две трети обнажившейся грудью.

Какой-то голосок в голове, приглушая грохот участившегося сердцебиения, зашептало том, что нельзя допустить, чтобы Дэн разделся полностью. Во-первых, я сама уже плохо соображаю и себя с трудом контролирую. Во-вторых, это моё. Моё! Пусть все остальные найдут себе свои телеса и ими и любуются.

Подняв руку, я протянула её к собственной груди, как бы невзначай ловким движением двух пальцем расстегнуть первую из семи больших блестящих пуговиц.

Демон замер — я улыбнулась. И потянулась ко второй пуговке. Взгляд Дэна нехорошо очень прищурился…

Толпа замерла в ожидании. Они даже дышать перестали! Эрга покосилась на меня, Рэй тоже недоверчиво как-то глядел, а Дэн продолжал приходить в тихую ярость… Вторую пуговку расстегнула как-то нервно, сама не поняла, как так получилось.

— Не нужна нам ваша одежда! — завопил вдруг Дэрек, — Поношенное не берем! Лучше освобождайте карманы, уважаемые!

Да дабы неповадно было всем сзади демонов ржущим, двое злобных адептов заставили освобождать карманы ещё и гостей. А вот по итогу, с умилением глядя на два большие серебряные подноса, доверху наполненные всякой всячиной, Жген поднял голову, посмотрел на двух ехидно похихикивающих невест и задал вопрос, отрицательный ответ на который уже сам знал.

— Хватит вашим кровожадным душенькам?

Нам даже отвечать ничего не пришлось, по выразительным взглядам и так все всё поняли.

— Ы-ы-ы, — застонала толпа.

— Вот и приходи на свадьбы!

— А ещё уважаемые леди!

Когда это мы успели стать уважаемыми, я так и не поняла, зато наше состояние увеличилось практически вдвое. И вот тогда все, уверенные, что теперь-то свадьбе быть, посмотрели на адептов, требуя тех пропустить уже наконец женихов.

Ха, наивные! Это только начало!

— Невесты у нас девушки красивые, талантливые… а талантливы ли женихи? — продолжил форменное издевательство Дэрек.

А гости могли лишь гадать, не сказали парни про красоту женихов потому, что они красивы и это даже не обсуждается или потому, что они некрасивы и шансов у них уже нет.

— Неталантливые женихи нам не нужны! — подхватил Жген громко, с трудом скрывая издевательские нотки, — Так что пусть лорды нам…

— Портреты своих суженых предоставят!

Дэн зарычал. Негромко, но очень чувственно. Рэн выразительно с хрустом размял шею, не сводя взгляда с адептов своего брата. Брата… до сих пор поверить не могу! И они скрывали!

Дээнель поднял руку, щелкнул пальцами и через миг рядом с ним оказалось четверо каких-то мужчин. Примечательных таких, с холстами в руках и красками с кистями.

— Наверху, — приказал он.

Художники неуверенно подняли взгляд, а Рэйзелан тем временем также щелкнул пальцами, просто чтобы жест весомо выглядел, и с руки его в нашу сторону сорвалась какая-то голубоватая дымка.

Парализующее заклинание! Увы, поняла я это слишком поздно, когда чужое заклинание уже окутало и вынудило замереть на месте без движения.

— Ещё какие-нибудь бредовые пожелания будут? — враждебно поинтересовался Дэн у собственных адептов, — можно излагать сразу, чтобы время не тратить.

Заклинание не мешало дышать, но я всё равно задохнулась. От возмущения! И негодования, злости… Это вообще честно?! На нас, да парализующее заклинание! Всё, Дэн точно не выживет. Хотя бы потому, что сам этот бред с уже рассевшимися на торопливо принесенные стулья художниками придумал, так ещё и мешать Рэйу не стал. Вообще-то подразумевалось, что рисовать они сами будут, а не вот это вот всё.

— Весь список, пожалуйста, — поддакнул Рэй Дэну, — От подчиняющих заклинаний моего уровня ваши знания вас не спасут.

Угроза… оказалась действенной. Парни переглянулись, глянули на пыхтящую от недовольства Эргу, которая явно пыталась, но не могла сбросить оковы чужой магии, и поняли, что им лучше всего подчиниться.

— Клятва верности, слезливая речь — признание в любви, шикарное предложение руки и сердца, пусть и запоздалое слегка…

— Понятно, — скривился Дэн, затем грозно зыркнул на меня почему-то и не менее грозно рыкнул, — Пили вчера?

— Нет, — честно призналась я.

Потому что вчера мы выпивали, а пили уже сегодня ночью. Как по мне — огромная разница.

О чём моему дорогому женишку знать совсем необязательно.

— Готово, — возвестили сразу четыре художника, одновременно поднимаясь на ноги, чем спасли всех нас от уже начавшегося гнева древнего демона.

Вокруг меня что-то неуловимо заметно сверкнуло и осыпалось искорками к ногам, возвращая полноправную власть над собственным телом. Дернув плечом, исключительно чтобы убедиться, что шевелиться я теперь действительно могу, я взялась руками за перила, чуть свесилась и внимательно всмотрелась в повернутые специально к нам полотна.

На одном из них была я, на другом Эрга, на третьем мы с ней вместе, а на последнем, как ни странно, лорды демоны. Удивляло совершенно другое, причем многое: как можно было нарисовать столь реалистичную картину всего за пару минут? К тому же, Дэн и Рэй к ним спинами стояли, а на полотне они оказались лицами, переданными до мельчайших деталей. Вплоть до завораживающего мерцания черных волос и суровости темных костюмов.

Да, очень реалистично, как будто в зеркало смотрю. Да, красиво. Но, Тьма, это была магия, а не талант этих демонов. Они не художники, они просто хорошо колдуют, а это огромная разница. Так что восторга во мне эти произведения искусства не вызвали.

— Это, — указал лорд-ректор моей академии на портрет его невесты, — ко мне домой. Этот Дэну. А эти два повесьте где-нибудь тут, мама обрадуется…

— Кстати, а где она? — оглянулся Дэн.