Представители семейства спинозавров встречаются по всему миру возле воды – на берегах морей, озёр и в поймах рек. Самый крупный представитель вида, спинозавр, может подолгу плавать далеко от берега. Подобно тираннам, эти хищники превосходные охотники. Благодаря экстрачувствительным рецепторам в узкой закруглённой морде питаются они преимущественно рыбой, морской и пресноводной. Опустив морду в воду, они выискивают рыбу и, подплыв к добыче и выждав удобный момент, хватают её мощными челюстями. Их длинные острые и гладкие зубы хорошо удерживают скользкую добычу и отличаются от зазубренных зубов других ящероногих, которыми удобно разрывать добычу на куски. Ноздри спинозавров находятся на черепе далеко позади, а их вторичное нёбо позволяет дышать, даже если почти вся челюсть находится под водой.

Японские спинозаврии

Спинозаврии, самые крупные в семействе спинозавров, именуются так в честь элитарного ордена японских самураев. Единственный дикий спинозаврий, сохранившийся в наши дни, – ниппон-спинозавр, – встречается в отдалённых природных резервациях на южных островах Японии. Выдающаяся родословная этого завра тщательно записывалась в течение столетий и ведёт своё начало из легенд, окружавших самураев, в частности их элиту, спинозавриев, в честь которых этот вид и получил своё название.

В тринадцатом столетии и во время правления сёгунов Асикага, согласно летописи, среди самураев распространился дзен-буддизм, определив их кодекс поведения. В частности, дзен-буддизм позволил преодолеть страх смерти. В эти же десятилетия самураи пересели с лошадей на спинозавров. Этот вид был привезён в Японию из Китая; археологические исследования свидетельствуют, что когда-то спинозавры были широко распространены по всей Азии, но потом их популяция пошла на убыль. В эпоху империи Юань участились монгольские набеги, и, возможно, в это время в Японии появился порох. Монголы применяли против самураев небольшие бомбы и пиротехнику. В 1274 году 900 кораблей вторглись в воды Японии и высадили на севере острова Кюсю 40 000 воинов. В том эпическом сражении Япония выставила против монгольского войска только 10 000 самураев, но верхом на спинозаврах они быстро изгнали завоевателей. К счастью для тех первых самураев, их спинозавры не реагировали на громкие взрывы и яркие вспышки, проявив бесстрашие к таким способам боевых действий, и не исключено, что это их качество помогло самураям одолеть численно превосходящие силы монголов. В наши дни реконструкторы разыгрывают по всему миру перед зрителями эту битву; пиротехнические средства создают иллюзию, что их специально обученные спинозавры могут изрыгать огонь.

Стремительное сокращение численности ниппон-спинозавров (вместе с хан-спинозаврами, которые прежде водились в прибрежных областях Китая, но теперь вымерли в дикой природе и уцелели в малом количестве лишь в неволе) прежде объясняли императорским приказом 1873 года о запрете ордена японских самураев. Однако в последние годы выяснилось, что причиной стало небольшое повышение глобальной температуры, повлёкшее за собой более экстремальные погодные условия в регионе. Самки спинозавров достигают половой зрелости лишь в тридцать лет, и обширные исследования показали, что за последние десятилетия большая часть их выводков состояла из самцов. Записи, ведущиеся в Японии с 1604 года, свидетельствуют о том, что при мягкой весенней погоде получался хороший баланс выводившихся самок и самцов, тогда как после длинной холодной зимы выводились только самцы. Уже точно известно, что климат и условия инкубации влияют на соотношение самцов и самок в выводке. Точные метеорологические наблюдения ведутся лишь в последние сто лет, поэтому возможно, что число самок, достигших половой зрелости, сокращалось и до этого. Теперь о сохранении вида заботится императорский двор Японии, продолжая после Второй мировой войны принимать меры по сохранению японских национальных традиций и дикой природы. Созданы природные парки для защиты многих видов фауны, которым грозит исчезновение. По инициативе принцессы Саи, племянницы императора Хирохито, в 1938 году было решено вести наблюдение за дикими заврами, но из-за начала войны оно началось только в 1946 году. Тогда стало очевидно, что дикие спинозавры оказались на грани исчезновения. Экологи всего мира встревожились, узнав, что в дикой природе сохранилось всего шесть самок на 300 взрослых самцов. Самок перевезли в отдалённую резервацию, где из земли бьют горячие вулканические источники – онсен. Там, при наличии тёплых мест гнездовья и со здоровым соотношением самцов и самок (считается, что оптимально на одну самку должно быть пять самцов), у ниппон-спинозавров должно установиться подобная пропорция самцов и самок в новых выводках.