О, Боже. Она собиралась обратиться в пуму?

Против ее воли, пальцы на руках выпрямились и удлинились. Кости трещали, а кожа лопалась, словно ее кровяные тельца заменили осколки стекла.

Боль шла изнутри клеток, зарождаясь на молекулярном уровне, проносясь сквозь нервные окончания.

- Останови это.

Неужели это был ее голос? Низкий, гортанный, нечеловеческий?

- Не могу, - сказал Джордан, его желто-коричневые глаза выражали сочувствие.

Ее пальцы скрутились, выпуская длинные желтые когти. Грубые жесткие волосы песочного цвета прорывались сквозь кожу, скребя и царапая - терпимая боль, по сравнению с остальной, но желание плакать уже переполняло ее.

- Вот дерьмо, она вер, - сказал Ноа со своего поста возле двери.

Что, к дьяволу, он имел в виду под «вер»? Вервольф? Она была вервольфом? Это неправильно.

Рыча, девушка неотрывно смотрела на руки, даже когда кости ног начали трещать и ломаться. Почти ослепшая от боли, она почувствовала новую волну, когда волосы на руках стали меняться на темно-коричневые и мягкие. Что-то знакомое.

Джордан подошел поближе.

- Какого черта?

Дикая, обжигающая боль снова прокатилась через нее, и волосы стали опять грубыми. Задыхаясь, она упала на колени, подняв голову и испуская дикий вой.

Холодный камень успокаивал ее расшатавшиеся нервы.

Напряжение в комнате возросло еще больше.

Ее лицо болело, кожа натянулась и сквозь нее начала прорываться шерсть, словно наждачная бумага. Затем они смягчились, а лицо сузилось, перед тем, как вернуться к прежней форме.

Джордан опустился на одно колено, всматриваясь в ее теперь затуманенные глаза.

- Борись, Мэгги. Борись с болью, ищи волка.

Три пумы приблизились, присоединяясь к нему, их готовность защищать, ощущалась в воздухе.

Запахи пумы, льва и земли дразнили ее чувства.

Вместе с кровью, плотью и мясом. Еда. Друг. Враг.

Ее позвоночник выпрямился, и девушка вырвалась из больничного халата, переходя сначала во что-то твердое, затем во что-то мягкое. Оба дикие, оба кричащие, стремясь освободиться.

- Ищи волчицу, Мэгги, - тихо подсказывал Джордан, его глаза стали походить на кошачьи. - Борись за волчицу, она нуждается в тебе.

Волк. Волк нуждался в ней.

Закрывая глаза, Мэгги напряглась, превосходя боль. Она не хотела принимать зверя, она не позволяла ему победить. Волк был где-то там. Нуждался в ней.

Сердце разорвало нестерпимой болью, и она пронзительно завыла в нескончаемой агонии.

Оборотни отступили.

Где же был волк? Отголосок мыслей, голоса. Просьба.

Найди волчицу, девочка. Она моя, береги ее для меня.

Голоса, сконцентрироваться на голосе. Такой сильный, такой решительный. Голос.

С яростным рычанием, Мэгги послала боль к черту и отыскала волка. Успокаивающее урчание прямо под сердцем. Биение природы, шепот истины.

Облегчение проникло в кожу, в ее мягкий мех, в гладкие мускулы и кости. Дом.

Оказавшись в знакомой форме, она покачала головой, встряхивая мягкий волчий мех.

Она коротко взвизгнула и осмотрела комнату.

Ее окружали кошки.

Вот черт.

Здесь внизу нельзя было игнорировать доминирующее присутствие Земли - ее звенящий гул и неукротимое эхо - вибрирующие древней мудростью и значимостью. Тем не менее, в учреждении штата Вашингтон, Кара, сытая и счастливая, откинулась на спинку стула и оглядела небольшой конференц-зал.

Дейдж мог быть Королем целой расы, древним вампиром, но парень готовил замечательный омлет. Завтрак был восхитительный. Они провели ночь и ждали результатов испытаний на Кэти и Мэгги.

Кара успокоилась, обнаружив электронное письмо от Эммы, в котором говорилось, что она в порядке, ее исследования подходят к концу, и что скоро они будут вместе. Женщина также поговорила с Джейни - она скучала по ребенку и хотела ощутить малышку в своих руках.

Ее пристальный взгляд остановился на Мэгги, сидевшей напротив за мраморным столом для переговоров, бледной и тихой. Бежевая с разноцветными вкраплениями скала, окружающая их со всех сторон, бросала неясную тень на ее лицо. Прошло меньше пятнадцати часов с тех пор, как Тален увел Кару из комнаты для приемов, где Мэгги начала обращаться.

- Как дела? - спросила Кара.

Мэгги пожала плечами, ее глубокие карие глаза говорили об усталости, соответствующую ее поникшим плечам.

- Я не знаю. Имею в виду, в форме волка я чувствую, что это правильно, что это природно. Хотя не могу перекинуться обратно, пока не рассветет, и это странно.

Джордан и Кэти окружили девушку, сидящую за столом, в то время как Дейдж сел во главе. Тален расположился на своем стуле возле Кары, его ладонь сжала ее руку под столом. Он наклонился вперед.

- Итак, дай я угадаю. Она превратилась в волка, затем в вера и снова в волка?

Джордан кивнул.

- Да, две формы практически сражались друг с другом, чтобы выйти.

Дверь открылась, и все обернулись к невысокому седому мужчине, ступившему внутрь, с руками, полными бумаги. Запах спирта наполнил воздух. Оглянувшись, он кивнул и сел за стол.

Дейдж прочистил горло.

- Это доктор Миллер, наш главный ученый.

Еще один человек. Интересно, что все три доктора были людьми. Тот кивнул, раскладывая свои бумаги на твердой поверхности.

- Привет, э-э, да, привет. - Подтолкнув свои очки в черной оправе дальше на нос-картошку, он глубоко вздохнул: - Я никогда не видел ничего подобного этому. Мисс, ах, мисс Мэгги является волком-оборотнем со всеми необходимыми двадцатью восемью хромосомами. Однако она, очевидно, была инфицирована вирусом, который атаковал переменную хромосому.

- Хромосомы оборотня? - спросила Мэгги, сжав руки в кулаки, пока они не побелели.

- Э-э, да. Двадцать седьмая хромосомная пара отмечена изменениями, подобными собачьим, кошачьим или многим другим, очень похожим на хромосому, обусловливающие цвет глаз, ну вы понимаете, голубой или коричневый, - сказал доктор. - Как ни странно, мы считаем, что именно двадцать седьмая хромосома супруги вампира и скрывает ключ к так называемой «брачной аллергии».

Он вытащил из нагрудного кармана платок и громко высморкался.

- Некоторые хромосомы более сильные, чем другие, и очевидно, двадцать седьмая является выдающейся в своем роде.

Выдающаяся? Ум Кары обрабатывал новую информацию - как бы она хотела, чтобы Эмма была здесь.

- Вижу. И у Мэгги тоже?

Доктор Миллер засунул носовой платок обратно в пиджак, посмотрев на девушку.

- По своей природе, ты - волк-оборотень, вот почему он вчера вечером вырвался на свободу.

Джордан откинулся на спинку стула.

- Это еще не все, что выяснилось вчера.

- Да, да, хорошо.

Очки с толстыми стеклами увеличивали серые глаза доктора до такой степени, что он походил на мультяшный персонаж.

- Разве здесь нет биолога?

Кара кивнула.

- Я физиолог растений.

- Хм, хорошо. Ну, вы знаете, как люди вводят растениям и сельхоз культурам вирус, чтобы собрать лучший урожай?

- Конечно.

- Ну, это что-то вроде того. Вирус атакует генетику оборотня, изменяя ее… - Он вытянул лист из-под всей кипы. - В вервольфа.

Кэти ахнула и протянула руку, чтобы погладить ладонь Мэгги.

- Все в порядке, Мэгги. Мы во всем разберемся.

- В чем разберемся? - спросила та, в ее глазах стояли слезы. - Это очевидно. Я была волком-оборотнем, а теперь превращаюсь в вервольфа. И по причинам, которые не могу припомнить, это плохо.

Кэти выпрямилась.

- Ты - волк-оборотень. Я своими глазами видела твою волчью форму прошлой ночью.

Кара откашлялась.

- В чем разница? Я имею в виду, между оборотнем и вервольфом.

Отпуская руку, Тален отбросил ее волосы на одно плечо.

- Вервольфы - чистые животные, ни мотивов, ни интеллекта. С помощью простого заклинания они подчиняются хозяину, который полностью контролирует их.