- И я нашла бумаги, в которых Талену приказывалось найти супругу и зачать сыновей. - Кара старалась не смотреть в глаза сестре, оглядывая небольшую, пустую комнату, в которой были только пожелтевшие каменные стены и земляной пол. Она просто не могла рассказать еще и о ситуации с меткой.

- О, значит, ты разозлилась?

Кара кивнула.

- Тебе было больно? - Голос Эммы смягчился.

Кара снова кивнула и сморгнула слезы.

- Хорошо, мы подумаем обо всем этом позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда, пока здесь не появился какой-нибудь доктор. Если Лоркану станет известно, что ты в паре, он попытается ввести тебе вирус.

- Ты знаешь об этом?

- Да. Лаборатория, в которой я работала, занималась разработкой этого вируса, но мы думали, что лечим генетические заболевания. Мы даже понятия не имели, что Куржане существуют. Когда обо всем узнала, я попыталась уничтожить вирус, но было уже слишком поздно.

- И тогда они пришли за тобой?

Эмма кивнула.

- Да. Они знали обо мне с первого дня, у них был план "завладеть" мною после того, как мы разработаем вирус. - Она покраснела. - Они порылись в моей биографии и узнали о тебе и Джейни. Это моя вина, что ты здесь.

- Это их вина, Эм. - Кара закрыла глаза, пытаясь связаться с Таленом. Ее голову наполнили помехи, и она решила, что произошедшее ранее повредило их связь. Если это так, оставалось молиться, чтобы эффект был временным.

- Кара, они показали мне записи того, что вирус делает с повязанными женщинами. - Глаза Эммы наполнились заботой о сестре. - Мы не знали, что создаем.

- Вакцина против вируса есть?

- Нет.

- Что будем делать?

Эмма не успела ответить — щелкнул замок, и дверь открылась.

- Теперь бежим, - сказала Эмма решительно, поднимаясь на ноги, и потащила Кару в открытую дверь.

Кара последовала за Эммой, резко свернувшей вниз в сырой, пустой туннель, и побежала по едва освещенному коридору.

- Вперед, - прошептала Эмма. - Мы не можем вернуться тем же путем, которым попали сюда; куржане разместили там главный наблюдательный пост, но я уверена, что видела черный ход. Кара пожала плечами и, чтобы не отставать, увеличила темп, тяжело передвигая ногами по земле, которая быстро перешла в грязь. Они углубились в полумрак, освещенный лишь слабыми люминесцентными лампами, установленными через каждые десять футов[21]. Каре казалось, что она уже целую вечность в этом подземелье.

Женщина снова попыталась связаться с Таленом, но это обернулось тупой пульсирующей болью в висках... Блин, что он такое сделал? А виноватый тоненький голосок в больной голове нашептывал, что это всего лишь реакция Талена на ее бегство, ведь она помчалась на встречу с его смертельным врагом, и гнев был оправдан. Возможно. Но всё равно это не причина устраивать ее мозгу короткое замыкание.

Голос в темноте впереди них заставил сестер замереть.

- Сюда, Матре, южный туннель перекрыт, - послышался зычный голос куржанина.

Кара прижалась к каменной стене, и стекающая по ней вода, пропитала рубашку.

- Отмычка еще с тобой?

- Да. - Эмма украдкой огляделась. - Нам придется вырубить его. Не время сейчас возвращаться в комнату.

- Знаю. Он наверняка вооружен, и если мы собьем его с ног, я смогу забрать пистолет.

- Держись со своим ребенком в стороне, - огрызнулась Эмма. - Пригнись.

В туннеле эхом прозвучали шаги, и беглянки присели на корточки.

- Надо воткнуть отмычку ему в шею. - Кара близко наклонилась к уху сестры. - Ты должна попасть в яремную вену и обезглавить его.

- Не хочу даже знать, откуда тебе такое известно, - ответила Эмма так же тихо.

Капли воды, падавшие на камень и стекавшие в лужу грязи, звучали в такт приближающимся шагам. Сестры сидели в темноте, как загнанные звери, готовые к броску. Обе были настроены решительно, и когда показались ступни куржанина, Кара, выбросив ногу, ударила солдата, и тот, с изумленным кряканьем, упал в грязь. Эмма прыгнула вперед и вонзила отмычку ему в шею, а в это время Кара потянулась к ярко-зеленному пистолету. Зашипев, солдат махнул когтистой рукой и отбросил Эмму к ближайшей стене, затем поднялся на ноги и выдернул окровавленное оружие из своей шеи.

Он двинулся к Каре, и в тусклом свете сверкнули его острые смертоносные зубы. В ответ женщина подняла пистолет и нажала на курок, но оружие лишь зашипело в ее руках. С рычанием, Кара изо всех сил постаралась сосредоточиться на образе сердца куржанина и попыталась парализовать орган психически, опираясь на силу Талена, которая, возможно, перешла к ней. Солдат охнул и споткнулся, фиолетовые глаза расширились – ей все-таки удалось замедлить его шаг. Затем с яростным воплем, он стряхнул ее контроль и снова пошел вперед.

Закричав, Кара нажала на курок, и на этот раз оружие выстрелило. Солдат захрипел и отлетел к каменной стене, а Кара продолжила стрелять прямо ему в шею, пока куржанин не упал на землю - она подходила всё ближе, сжимая пистолет так сильно, что пальцы почти онемели. Эмма неясным силуэтом рванула к ним и выхватила у мужчины из-за пояса нож, в то время как Кара сместила цель и теперь стреляла куржанину в голову.

Плоть разошлась, и брызнула кровь.

- Вонзи нож ему в шею, - прошипела женщина, продолжая стрелять.

Хрипло всхлипнув, Эмма нанесла солдату удар в шею, отвернувшись от брызнувшей ей в лицо крови. Вновь обратившись взглядом к мужчине, Эмма попыталась выдернуть клинок, но безрезультатно. Кара заткнула пистолет за пояс брюк и наклонилась, чтобы обеими руками помочь сестре, но лезвие не двигалось.

- Когда такое проделывал Тален, это казалось легким, - хмыкнула она, потянув со всей силы. Нож неподвижно застрял в твердых тканях шеи солдата.

- Еще одна причина, по которой он нам здесь пригодился бы. - Эмма шлепнулась на задницу и кивнула на лежащего солдата. - Ну, по крайней мере, он без сознания... давай убираться отсюда. - Она поднялась на ноги.

Кара кивнула, выдернула у солдата из уха наушник, вскочила и побежала за сестрой. Кто знал, сколько ему понадобится времени, чтобы очнуться и вытащить нож из горла? Под ногами была густая грязь, а с потолка капала вода. Женщина попыталась мысленно связаться с Таленом, но вместо его голоса слышала лишь мягкое, равномерное потрескивание. Черт возьми, он, наверно, тоже не может с ней связаться.

Они с Эммой остались действительно одни.

Пока женщины бежали, свет становился всё более тусклым, туннель пошел вверх, и у Кары начали болеть ноги. Мокрая грязь заглушала их шаги, и вскоре сестры добрались до большой каменной двери. Они обе навалились на нее, стараясь открыть, и дверь с резким скрипом поддалась. Свет заставил Кару зажмуриться от боли. Она поспешила за Эммой через дверной проем, и они обе прислонились спинами к двери, оглядывая большую пещеру с гладкими стенами.

Сердце Кары ушло в пятки, когда она оценила расстояние до люка в крыше, через который лился свет.

- Как, черт возьми... - спросила она устало, и тут ее снова затошнило.

Задыхаясь, она повернулась к каменной стене и избавилась от скудного содержимого своего желудка. Эмма подбежала и отвела ее волосы от лица.

- Я в порядке, - пробормотала Кара, вытирая рот грязной рукой.

- Нет, не в порядке, - ответила ее сестра, с тревогой оглядывая маленькую пещеру. - Там что-то типа лестницы, выбитой в скале, - задумчиво сказала она, указывая на противоположную стену.

- Господи, Эмма, - выдохнула Кара, глядя вверх на меркнущий свет, - здесь как минимум пятьдесят футов[22].

- Знаю, - сказала Эмма, отходя в другой конец пещеры, и поставила ногу в выбоину на стене.

Сердце Кары ускорило ритм, когда сестра, тихо ворча, неуклюже подтянулась и начала быстро карабкаться наверх. На полпути она остановилась.