По линии эхом прокатилось мужское фырканье.

- Сейчас она гордый обладатель семи пони. Хотя больше всего ей нравится тот, которого подарил я. - Радостная гордость чётко донеслась сквозь мили.

- Скажи своей супруге, что безопасность Джейни - наша первоочередная задача. Я оставлю с ней Джейса и Брака, пока буду в Техасе.

Тален в беспокойстве нахмурился.

- Брак? Он будет защищать Джейни ценой собственной жизни, но один его вид может обеспечить ребёнку кошмары на годы вперёд.

Дейдж усмехнулся.

- Да. Дядя Брак в настоящее время учится вместе с твоей обворожительной дочерью делать охлаждённые кексы с посыпкой.

- Кексы? Он смертоносный солдат, я проходил у него обучение. По слухам, когда Брак хмурится, то призывает Дьявола.

- Она даже надела на него фартук.

- Что? - Тален улыбнулся Каре.

- Он голубенький, в цветочек, - Дейдж в голос расхохотался. - Я буду на связи из Техаса.

И он отключился. Тален повернулся, весело глядя на Кару.

- Очевидно, наша дочь привела солдат в восторг.

Глаза женщины наполнились слезами.

- Тален, мы ни разу не расставались.

Взгляд мужчины смягчился.

- Тогда поехали к ней, дорогая.

Он открыл ей дверь. Потрёпанный пикап «Чеви» уже ждал их с заведённым двигателем под проливным дождём. Схватив растение, Кара побежала сквозь ливень, запрыгнула в грузовик и уселась на грубое одеяло, пристегиваясь, пока Тален закидывал вещи в машину. Они отъехали, двигаясь по ухабистой дороге на север.

- Будем держать курс на северо-запад, чтобы встретить кое-каких друзей, - пробормотал он, пока дворники работали на максимуме, чтобы хоть как-то очистить стекло.

- Что насчёт Куржан? - Кара пристально вглядывалась в деревья позади.

Тален пожал плечами.

- Они отстают на пару миль, и вот-вот должно появиться солнце, - он повернулся к ней. - Можешь их почувствовать?

- Конечно, нет. – О чём он вообще говорит?

- А я думаю, ты можешь, Кара.

- Это смешно, - протестуя, она проигнорировала огромный камень, залёгший в желудке. - Чей это грузовик?

- Одолжил у соседа.

- А, - мысли Кары спутались. - Кто такие Брак и Джейс?

- Джейс - мой младший брат, а Брак - один из солдат. Джейни не может быть в большей безопасности, чем сейчас.

Он тихо выругался, увернувшись от падающей сосновой ветки.

- Ты не можешь вечно пренебрегать своими способностями, супруга.

Кара снова проигнорировала тему.

- Ты назвал её «нашей дочерью», - сказала она мягко. Женщина смотрела на мутную дорогу, когда молния разрезала небо перед ними.

- Конечно, - удивлённо ответил Тален. - Я имел в виду то, что сказал, Кара.

- Где она? – Под напускной мягкостью пряталась сталь.

- Она в нашей штаб-квартире.

Кара раздражённо выдохнула, издав шипящий звук.

- Где, Тален?

Он помолчал.

- В горах вокруг Боулдера[9].

- Боулдер? Колорадо? - Удивлённая, она повернулась, встретившись с его профилем, в то время как сильный ветер бил в окно с её стороны.

Тален кивнул.

- Да. Нам нравятся горы, а количество солнечного света гарантирует, что Куржане туда не наведаются.

Кара задумалась.

- Боулдер? - она повысила голос, когда сквозь неё прошлась ярость. - Ты не мог просто отвезти нас туда, я имею в виду без церемонии?

- Ты стала моей в ту же секунду, как я тебя увидел.

Тален продолжал смотреть на дорогу.

- Тебе не надо было жениться на мне. – Кара взглядом искала что-нибудь, чтобы связать его.

- Но я это сделал. Кроме того, только наши пары могут знать расположение штаб-квартиры. Это было необходимо, чтобы обезопасить вас. - Он умело свернул, объезжая упавшее дерево, но его ветки со скрежетом оцарапали коричневую краску грузовика.

Всё тело женщины тряслось от гнева.

- Как долго твой чёртов отпечаток будет на моём бедре? - Нужно забрать дочь и свалить подальше от вампиров.

Тален удивлённо посмотрел на неё своими золотыми глазами.

- Я пометил тебя, Кара. Я сказал, что сделаю это.

- Как долго, Тален? - прошипела она сквозь зубы.

Как он может быть так спокоен, когда каждая её клеточка взрывалась от ярости. Мужчина покачал головой, повернувшись спиной к дороге и стиснув зубы.

- Это внутренняя связь, Кара. Это навсегда.

- Ты - сукин сын! - Ей нужно оружие.

Тален повернул грузовик в сторону, прежде чем поставить его на нейтральную передачу, а её сердце подскочило до самого горла. Молчание отразилось эхом, словно гром. Он плавно и медленно приблизился к её лицу. Его глаза в сумеречном свете пылали синевато-багровыми топазами, показывая прячущегося внутри хищника.

Мать Природа в ярости билась за быстро запотевавшими окнами. Во рту у Кары пересохло. Она видела, как в глазах Талена сквозь опасное золото сверкали зелёные искры. Женщина напомнила себе, что права. И что он не напугал её.

И всё же, она едва не взвизгнула, когда он протянул руку и отстегнул ремень безопасности. Несмотря на то, что Кара вцепилась в дверь грузовика обеими руками, Тален легко поднял её. Она ничего не могла сделать. Мужчина оторвал её от сидения и посадил к себе на колени. Метка на ладони обожгла руку. Кара упёрлась руками ему в грудь. Его лицо было в дюйме от её.

- Извинись, жена.

Голос звучал низко и сдержанно, он схватил женщину за руки. Мужчина не делал ей больно, но всё же быстрый стук сердца эхом отдавался в голове. Пряные запахи сосны и мускуса наполнили воздух.

- Это ты извиняйся, - с вызовом бросила она, заставив себя встретиться с ним глазами, и не сглотнуть, когда в его глазах стал проглядывать зелёный. Кара уже поняла - это означает, что его разрывают сильные эмоции.

О Боже, что она делает? Его лицо вытянулось ещё больше. Несколько ударов сердца и он шумно выдохнул.

- Прости, что не объяснил тебе всё подробнее.

Она уставилась на него. Это было неожиданно.

- Прости, что назвала тебя так, - неохотно сказала женщина. - Почему ты мне всё не рассказал?

Тален поднял бровь и Кара закатила глаза. Возможно, он прав. Она нашла бы другой повод для крика.

- Отпечаток действительно останется навсегда?

Тален кивнул.

- Да. Я, отметив, изменил тебя. Это необходимо для твоей защиты.

Кровь отлила от лица, она, задыхаясь, начала биться в его руках.

- Ты изменил меня? Боже мой! Я вампир?

Тален от смеха даже откинул голову назад, но продолжал удерживать её на месте.

- Конечно, нет, - улыбнулся он и быстро поцеловал супругу. - Вампирами рождаются, а не становятся.

Ветер стал сильнее бить в окна, и сверкнула молния. Она перестала вырываться и нахмурилась.

- О. Но…

Тален глубоко вздохнул.

- Брачный обряд состоит из нанесения метки, укуса и обмена жидкостями. Помимо метки, твоя ДНК изменилась, чтобы соответствовать моей.

- Изменилась? - Паника снова вернулась.

Тален быстро кивнул.

- Да, изменилась. Мои антитела теперь в тебе. Ты станешь стареть с той же скоростью, что и я, и будешь защищена от всех человеческих болезней. - Он посерьёзнел. - И ни один мужчина не сможет коснуться тебя интимно, без отрицательной побочной реакции.

- Правда? - Кара недоумённо нахмурилась.

- Определённо, - подтвердил Тален. - Мой брат Джейс пытался переспать с чужой женой около века назад. Через минуту после лёгкого поцелуя он получил такую болезненную реакцию, хуже любой аллергии, которую ты только можешь представить. Он говорил, это было мучительно, - усмехнулся Тален, вспоминая.

- Век назад? - нахмурилась она. - Сколько на самом деле тебе лет?

- Около трёхсот пятидесяти.

Он выглянул наружу, буря кружила вокруг пикапа. Кара на мгновение замолчала, пытаясь переварить всё это.

- У скольких женщин за эти века был твой отпечаток, Тален? - Ревность удивила её, назойливо звеня в сердце. Тален повернулся, его взгляд смягчился.