Конн нажал несколько клавиш, и лицо другого брата заполнило дисплей. Умные серебристо-фиолетовые глаза внимательно осмотрели комнату, прежде чем остановиться на ней.

- Ты должно быть подруга Талена. - Улыбка была такой же, какую она уже видела у других братьев. - Должен тебе сказать, Голубоглазка, ты могла бы сделать лучший выбор.

Тален рядом с ней усмехнулся.

- Тебе бы этого хотелось.- Он обнял женщину за плечи. - Пока мы не начали обсуждение, ты вернешься на коллоквиум в следующие выходные?

Кейн кивнул.

- Да. Ну, по крайней мере, на второй день, я могу пропустить бал.

Джейс фыркнул.

- Ты всегда его пропускаешь.

Кара повернула голову.

- Что за коллоквиум?

Тален усмехнулся.

- Каждые десять лет Королевство устраивает симпозиум или конвенцию кланов, которая начинается с бала. Один Кейн как-то умудряется пропустить каждое десятилетие.

- Бал? Но... - Протест замер у нее в горле.

Тален наклонился, его дыхание шевелило ее волосы.

- Не волнуйся, именно для этого у нас полные шкафы одежды.

Улыбаясь, он вернулся на место. Кара закатила глаза. Хорошо, это все, что пока оставалось ей сказать. Не то чтобы в ее шкафу постоянно висели бальные платья, черт возьми.

Дейдж откашлялся, очевидно, готовый начать работу.

- Кейн, у тебя есть что-нибудь новенькое для нас?

Тот кивнул, его взгляд сразу посерьезнел.

- Это пришло сейчас. Я передам вам информацию, и мы посмотрим ее вместе.

Он глянул вниз, и стал различим звук набора текста.

- Мы только что взломали код этих файлов. Они взяты из исследовательской лаборатории в Париже прошлой ночью.

Дейдж напрягся по другую сторону от Конна.

- Что? - спросил Тален, по-прежнему глядя на дисплей.

Дейдж пожал плечами.

- Плохие предчувствия.

Напряжение в комнате возросло, и Кара поднялась со своего места. Очевидно, предчувствия Дейджа имели значение для его братьев. Конн еще немного постучал по клавиатуре и экран разделился на две части, так что Кейн остался на одной стороне, а серия изображений появилась на другой. Кара мгновение изучала изображение.

Схема закрученной спирали кислот, связанных друг с другом и окрашенных во множество цветов.

- Здесь двадцать три пары хромосом - это ДНК человека, не растения.

Тален кивнул, второе изображение легло рядом с первым. Кара ахнула, когда насчитала тридцать хромосомных пар во второй цепи.

- Это - ДНК вампира, - подтвердил Тален спокойно.

Кара уставилась с интересом на третью цветную цепь ДНК вьющуюся рядом с двумя другими. Она посчитала пары, а потом пересчитала их снова.

- Здесь двадцать семь хромосомных пар. - Женщина с любопытством посмотрела на Талена. - У кого двадцать семь хромосомных пар?

Мужчина пожал плечами.

- Не знаю. У перевертышей - двадцать восемь.

Несколько мгновений все изучали изображения, в то время как Кейн неистово трудился, декодируя следующий файл.

Кара медленно поджала губы в понимании.

- Конн? Можешь поместить неизвестные нити ДНК в центр?

Он кивнул и переключил изображение на экране.

- Теперь перемести ее поверх человеческой.

Он сделал, как она попросила, и двадцать три пары человеческой ДНК точно совпали с неизвестной, оставив четыре свободными.

- Теперь поверх ДНК вампира.

В этот раз двадцать семь пар ДНК вампира идеально совместились с неизвестным образцом, оставив три пары ДНК вампира без дубля.

Единовременный резкий вздох раздался вокруг нее, когда мужчины увидели это.

- Неизвестная - это совмещенная ДНК.

Она перевела удивленные глаза на Талена, чья челюсть напряглась, соответствуя серьезному взгляду.

- Комбинация человека и вампира. Вы сказали, что изменили меня. Это, вероятно, моя ДНК.

Кара изучала экран, когда в подземной комнате для конференций повисло напряженное молчание.

- Или это ДНК любой супруги вампира, я думаю. - Она на мгновение задумалась. - Может, это как-то связано с аллергической реакцией, которую вы получаете вместе с чужой парой.

- Может. - Тален не скрывал в своем голосе неконтролируемого гнева.

Гиганты, сидящие за столом, неотрывно смотрели на дисплей.

- Вот дерьмо, - сказал Кейн через монитор, отправляя дополнительные изображения для замены цепей ДНК.

Здоровая клетка появилась на экране, перед тем как голубой шарик с шипами соединился с ней и проник внутрь.

- Это вирус, - сказал Джейс мрачно.

Кара кивнула, и ее сердце учащенно забилось, когда вирус инфицировал и изменил клетку.

- Они создали вирус, который поражает супругов вампиров? - Ее желудок нервно сжался. - Но почему он тогда не атакует и вампиров тоже?

- Может три дополнительных пары хромосом, которые мы не передаем, защищают нас и Куржан от вируса, - сказал Тален, и в этих словах звучала ярость.

Это действительно имело смысл. Кара заерзала на месте.

Кейн рассматривал что-то позади камеры, а потом повернулся к остальным; его глаза сузились, когда он заговорил:

- Тален, может тебе стоит отправить свою супругу обратно в вашу комнату?

- Нет, - запротестовала Кара. - Чтобы это ни было, я хочу знать.

Тален внимательно посмотрел на нее, а потом кивнул брату. Кейн покачал головой и нажал на кнопку.

Фокус поймал маленькую женщину, мелкими шагами двигающуюся по холодной квадратной камере. У нее были темно-русые волосы, голубые глаза и молочно-бледная кожа. Кара предположила, что ей около двадцати пяти.

- Кто она? - тихо спросил Дейдж.

- Она была соти[16] Куржан, - ответил Кейн, читая что-то на экране.

- Соти? - переспросила Кара.

- Супруга, - ответил Джейс.

- Кто согласится стать супругой куржанина? - громко поинтересовалась Кара.

Тален прочистил горло.

- Спаривание не обязательно должно быть добровольным.

В ее животе похолодело. Она пожалела, что не ушла обратно в свою комнату.

- Вирус был введен в женщину менее чем за час до того, как была сделана эта запись, - тихо сказал Кейн, перетасовывая кипу бумаг.

Женщина ходила по камере, начав что-то бессвязно про себя говорить, слова были полны боли. Она положила ладонь на каменную стену и затем быстро ударила кулаком твердую поверхность несколько раз подряд; кровь брызнула из разбитых костяшек, когда она начала кричать в агонии. Кара подпрыгнула от неожиданности.

Руки женщины ударили по голове с громким хлопком, как только крик перешел в стон, а затем обратно в крик, прежде чем она стала вырывать из головы светлые волосы густыми клочьями, которые вскоре спутались на цементном полу.

Глаза стали дикими, тело изогнулось, крик прекратился, когда сумасшествие взяло верх, и она начала биться о стальную арматуру. Пронзительный треск костей разнесся по камере. В ответ на это, собственные кости Кары пронзила боль, но ей не хватало сил отвернуться.

Она никак не могла оставить женщину в беде, пусть это все уже и произошло. Перед глазами все закружилось, и она заплакала, сочувствуя бедняжке в клетке, которая пыталась разорвать себе рукой горло.

- Хватит, - зарычал Тален на своего брата.

Кейн кивнул и экран потух.

- Она сломала себе шею о прутья ровно через два часа после инфицирования.

- Боже мой. - Кара глубоко задышала, пытаясь унять подступившую тошноту.

Она действительно не понимала.

- Зачем создавать вирус, убивающий супруг вампиров? Почему просто не перестрелять их?

Ученый внутри нее очнулся.

- О. Это только первый шаг. Если они разовьют вирус, чтобы он передавался воздушно-капельным путем, им даже не потребуется точно знать, где находятся супруги вампиров. Они могли просто выпустить вирус.

Тален вскочил на ноги, все его тело дрожало от злости.

- Они не захотят его свободно использовать, пока не получат антидот или иммунитет для своих собственных супруг.